Capítulo 36: Mingzhuang, você realmente fez isso?

Ambos, mergulhados em seus próprios pensamentos, saíram do quarto em silêncio e retornaram à sala.

Ao tomar conhecimento da situação na mansão do Duque, Su Mingzhuang percebeu que a sua própria armação acabara por agravar ainda mais o estado crítico em que a família se encontrava, o que lhe pesava profundamente no coração.

Contudo, antes mesmo que pudesse retomar o seu lugar, um vulto escuro cruzou o seu campo de visão, seguido pelo som de um baque seco. Su Mingzhuang, sobressaltada, recuou dois passos, apenas para ver o gerente Sun ajoelhado à sua frente.

— Gerente Sun... o que está a fazer?

O rosto robusto e curtido pelo tempo do gerente Sun corou de vergonha.

— Minha senhora... desejo pedir-lhe perdão. No passado, deixei-me levar por boatos e, com preconceito, acreditei que a senhora estava a tentar prejudicar o Duque. Por isso, quando a senhora visitou o Restaurante Wangjiang, tratei-a com desdém. Agora, com a mente serena, não vejo na senhora qualquer defeito; pelo contrário, é gentil, nobre e magnânima. Eu... eu pequei!

Dito isto, começou a bater com a testa no chão repetidamente.

Su Mingzhuang sentiu-se dividida e, sem saber por onde começar, dirigiu-se à segunda senhora Pei:

— Tia, por favor, peça ao gerente Sun que se levante. Aceito as suas desculpas, não é necessário que se ajoelhe.

Huo Wei observou a jovem, com um brilho indecifrável no olhar. Percebendo a sua própria distração, desviou o olhar com certa rigidez e disse ao gerente:

— Já que a senhora permite que se levante, faça-o. Se continuar a prostrar-se assim, ela sentir-se-á desconfortável.

— ... Muito obrigado, minha senhora.

Embora tenha sido interrompido a tempo, quando o gerente Sun se ergueu, a sua testa estava coberta de sangue, o que fez com que Su Mingzhuang e a ama Wang quase soltassem um grito.

A segunda senhora Pei suspirou, levantou-se e estendeu-lhe o seu lenço:

— Limpe-se. Gerente Sun, quando é que deixará de ser tão impulsivo? Além disso, tenha mais consideração pela sua saúde; não é feito de ferro!

O gerente Sun não aceitou o lenço, retirou o seu próprio do bolso e, de lado, limpou o sangue da testa. Ao contemplar aquele homem de carácter íntegro e inabalável, Su Mingzhuang recordou-se do sonho em que ele morria por sua causa, e a culpa voltou a inundá-la.

O gerente Sun, ao ver a face delicada da sua senhora lívida e as sobrancelhas franzidas, mantendo-se de lado e evitando olhar para o seu ferimento, sentiu um profundo remorso. Pensou que aquela jovem dama, que provavelmente nunca vira nem o abate de uma ave, devia ter ficado aterrorizada. Sentiu-se um miserável.

Após limpar o sangue, tentou suavizar a sua voz rouca:

— Perdoe-me, minha senhora. Garanto que não voltarei a agir com tanta imprudência nem a assustá-la desta maneira.

Temia que a sua voz grossa assustasse ainda mais aquela senhora, que lhe parecia uma fada.

Huo Wei, com um gesto de impaciência, comentou:

— Diga-me, gerente Sun, era realmente necessário chegar a este ponto?

O gerente Sun coçou a cabeça, encabulado:

— Não foi... o susto que lhe causei? A senhora é uma dama da mansão do erudito, certamente nunca conviveu com gente rústica como eu. Devo ser mais contido.

Huo Wei achou aquilo estranho. "Dama da mansão do erudito", "nunca conviveu com gente rústica"... Estaria a falar daquelas famosas pérolas da capital? Ela sempre imaginou que Su Mingzhuang, acompanhando a princesa Yu Xuan — sempre armada com o seu chicote —, já teria testemunhado cenas de violência suficientes. Ao observar novamente a palidez de Su Mingzhuang, que parecia genuína, Huo Wei começou a questionar-se: será que os boatos eram, afinal, exagerados?

Na verdade, os boatos não eram infundados. Su Mingzhuang não era uma mulher covarde; afinal, conviver com a princesa Yu Xuan não a tornaria uma pessoa acanhada. O seu pavor atual devia-se apenas ao trauma do sonho.

A ama Wang, notando o estado da sua senhora, pediu à ama Liu que preparasse um novo chá de flores e permaneceu ao seu lado. Pouco depois, após beber o chá morno, o rosto de Su Mingzhuang recuperou um pouco da sua cor.

Huo Wei, com um tom mais sério, aconselhou:

— Gerente Sun, volte e investigue os espiões no restaurante. Veja quem, de repente, começou a ostentar riqueza. Se encontrar provas, planearemos o próximo passo. Se não encontrar... mantenha o estado atual. Não tente enfrentar a mansão do Duque sozinho. Estamos na capital, não na fronteira; tudo se resolve através da lei e de provas. A sua imprudência não resolverá nada, apenas o colocará em perigo e dará alegria aos inimigos. Entendido?

O gerente Sun hesitou antes de responder:

— Ora... mas o restaurante não foi entregue à gestão da senhora?

Huo Wei irritou-se imediatamente:

— O que quer dizer com isso? Só porque ela gere o restaurante, eu não posso opinar?

O gerente Sun apressou-se a explicar:

— Não se irrite, segunda senhora Pei. Não foi isso que quis dizer. A senhora conhece-me, sou uma pessoa direta, falo sem pensar, mas sem má intenção.

A ama Wang, ao lado, balançou a cabeça desanimada. Como podia tal homem ser um gerente? Qualquer administrador da mansão do erudito seria mais diplomático. Não era de admirar que o negócio estivesse tão mal.

O gerente Sun olhou para a sua senhora com expectativa:

— Minha senhora, tem alguma ideia para revitalizar o restaurante? Embora seja apenas a segunda vez que a vejo, sei que é astuta. Na última visita, observou atentamente cada funcionário e provou cada prato, chegando mesmo a verificar a limpeza debaixo das mesas para ver se os empregados eram desleixados.

Todos ficaram boquiabertos. Aquilo era verdade? Pensavam que ela fora obrigada a ir e que apenas sofrera humilhações. Huo Wei, dominada pela curiosidade, perguntou:

— Mingzhuang, fizeste mesmo isso?

Su Mingzhuang respondeu, envergonhada:

— ... Sim.

— Então... tu realmente desejas gerir o restaurante a sério?

Su Mingzhuang silenciou-se por um momento.

— Inicialmente, sim. Depois do que aconteceu na mansão do Duque, já não sei se devo continuar. Envolve um conflito de séculos entre duas famílias, algo que não se resolve de um dia para o outro.

Antes que a segunda senhora Pei pudesse intervir, o gerente Sun exclamou entusiasticamente:

— Não importa! Se não for em um ou dois dias, que leve um ou dois anos, ou até décadas! Basta uma palavra da senhora, e a minha vida é sua!

Su Mingzhuang, novamente sobressaltada, sentiu o corpo retesar-se e a palidez regressar.

— Eu... eu não quero a sua vida!

Huo Wei perdeu a paciência:

— Gerente Sun, vai continuar? Sabe que ela é sensível, por que insiste em assustá-la?

— Eu... eu não tive a intenção! — protestou o gerente, sentindo-se injustiçado. Ele apenas tentava demonstrar a sua lealdade.

Su Mingzhuang mordeu o lábio e hesitou:

— E se... eu decidisse mudar o ramo de negócio do restaurante? Vocês concordariam?

Todos ficaram em choque. Mudar o ramo de negócio?

Su Mingzhuang respirou fundo para acalmar o coração.

— O Restaurante Wangjiang é um estabelecimento centenário, seria uma pena vê-lo definhar. Mas, que eu saiba, apesar da sua longevidade, nunca criou uma reputação notável nem um prato de assinatura. Na verdade, desde a sua fundação, o primeiro Duque de Anguo nunca teve a intenção de lucrar com ele; apenas queria dar sustento aos seus antigos subordinados.

Era a pura verdade. Todos os que conheciam a história sabiam que ela tinha razão.

— Se não houvesse o conflito com a mansão do Duque, manter o estado atual seria aceitável. Mas, sabendo que há quem cobice o restaurante, continuar sem agir é como colocar um alvo fixo perante o inimigo. Ser atingido é apenas uma questão de tempo.

Huo Wei, com a voz ligeiramente trémula, questionou:

— Mas... não se pode mudar de ramo assim, de repente, pois não?