Capítulo 052 — A dignidade de dezenove anos

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Huo Yue, que bebia às escondidas, quase morreu engasgado com um gole de vinho.

— Cof… cof, cof… Pei Jinyan, você não poderia ser um pouco menos inconsequente? No meio da noite, você me arrasta para beber sem dizer uma palavra e ainda por cima não traz dinheiro? Ainda bem que tenho o hábito de carregar algumas moedas comigo; caso contrário, você teria acabado comigo.

Resmungando de má vontade, tirou os taéis de prata do bolso e pagou a conta.

Ao sair da taverna, Pei Jinyan ergueu a cabeça com satisfação para contemplar o céu estrelado.

— Que ótimo humor! — exclamou. Em seguida, bateu alegremente no ombro do amigo. — Obrigado, meu irmão.

— Está bem, está bem, chega de sentimentalismo. Vou voltar para dormir.

Na verdade, Huo Yue se sentia bastante constrangido. Seu amigo era normalmente contido e reservado, e raramente demonstrava tanta intimidade, andando de braços dados e cheio de entusiasmo.

Quem saberia dizer que preocupação ou alegria aquele sujeito tinha, afinal?

***

Uma vareta de incenso depois,

Pei Jinyan chegou à mansão do duque. Depois de entregar o cavalo ao porteiro, caminhou lentamente de volta sozinho, pensando enquanto andava:

“Será que o senhor do tesouro ainda está lá? A esta hora, provavelmente já foi embora.”

Mas, lembrando que não tinha dinheiro suficiente consigo, pensou que ainda deveria guardar algumas moedas para emergências. Assim, decidiu passar pelo tesouro e tentar a sorte.

Ao se aproximar, viu que as luzes ainda estavam acesas. Seu rosto se iluminou de imediato. Embriagado, sorriu como um jovem despreocupado:

— Hoje estou mesmo com sorte!

Acelerou o passo e entrou.

Abrindo a porta, disse com alegria na voz:

— Senhor Cai, ainda está aqui a esta hora? Já chegou o dia de conferir as contas?

Contudo, dentro do escritório estava sentado um ancião.

O velho tinha estatura mediana e corpo magro, usava um cavanhaque, e os cabelos grisalhos estavam presos de maneira impecável sob o gorro. Vestia uma túnica azul da mesma cor e, naquele momento, franzia a testa, com o rosto tomado pela preocupação.

Ao ver a expressão do senhor do tesouro, Pei Jinyan percebeu imediatamente que devia haver algum problema com as contas. O efeito do vinho que bebera naquela noite se dissipou pela metade.

— Senhor Cai, aconteceu alguma coisa?

O administrador das finanças se sobressaltou. Só então percebeu que o duque havia retornado. Sua expressão mudou várias vezes, e ele abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada.

Pei Jinyan teve ainda mais certeza de que havia algo errado com as contas.

— Diga o que aconteceu. Nós resolveremos isso juntos.

O senhor Cai olhou para o duque, sempre rigoroso consigo mesmo e generoso com os outros, e soltou um suspiro impotente.

— Eu… ah… nem sei por onde começar. Nem a senhora viúva nem a segunda senhora Pei permitem que eu conte isso ao duque, mas agora…

O álcool de Pei Jinyan desapareceu por completo. Seus olhos negros se tornaram profundos e penetrantes.

— Peço que me conte, senhor Cai!

Por fim, o administrador tomou uma decisão e assentiu com firmeza.

— Muito bem. Então falarei, mesmo correndo o risco de ser expulso da mansão…

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— Fique tranquilo, senhor Cai. Enquanto eu estiver aqui, não permitirei que o expulsem.

Pei Jinyan fez a promessa com solenidade.

O senhor Cai baixou a cabeça, sem ousar encarar o duque, e disse, constrangido:

— A verdade é que… as contas da mansão há muito tempo… já estão completamente esgotadas. Até agora, dependíamos… do dote da senhora viúva para cobrir os gastos, mas recentemente… o dote dela também acabou. Ao entardecer, a segunda senhora Pei enviou quinhentos taéis de prata. Eu… eu nem sabia se deveria aceitar.

Pei Jinyan ficou imóvel. Seu belo rosto, até então frio e altivo, foi empalidecendo aos poucos.

Sabendo que o duque certamente não receberia bem aquelas notícias, o senhor Cai não se atreveu a levantar os olhos.

— Se fosse apenas uma dificuldade passageira de fluxo de caixa, poderíamos aceitar o dinheiro. Mas agora, como estamos apenas nós dois, vou lhe dizer a verdade: se não encontrarmos uma solução, a mansão continuará acumulando prejuízos, e a segunda senhora Pei terá de continuar cobrindo o rombo.

— Existe uma maneira: vender algumas lojas. Mas, depois que as vendermos, não saberemos como sustentar os antigos subordinados que o falecido duque instalou aqui. Todos têm famílias inteiras para alimentar, e a nossa mansão não tem condições de sustentá-los. O custo de vida na capital também é alto; é provável que eles… tenham de deixar a cidade.

— E também há o custo dos remédios da senhora viúva… Ah, já que hoje estamos falando abertamente, vou contar tudo! A saúde da senhora não melhora porque não temos condições de comprar bons medicamentos. Os remédios comuns vendidos pelo povo só conseguem mantê-la estável. O médico imperial disse que, se ela tomasse duas raízes de ginseng de boa qualidade, sua saúde melhoraria visivelmente. Mas uma única raiz de ginseng antigo custa de cento e cinquenta a duzentos taéis de prata. Como poderíamos pagar por isso?

— Além do mais, há pouca gente em nossa mansão e usamos poucos pátios. Os que permanecem vazios se deterioram depressa. Ouvi dizer que mais dois pátios começaram a apresentar infiltrações. Será preciso contratar artesãos para consertá-los… outra grande despesa.

— Mas esta mansão foi concedida pelo imperador. Só podemos morar nela, não podemos vendê-la. Portanto, teremos de continuar colocando dinheiro na manutenção…

Depois disso, o senhor Cai continuou falando longamente, enumerando despesas urgentes e outras que poderiam esperar, mas que, cedo ou tarde, exigiriam dinheiro.

Pei Jinyan já não conseguia continuar ouvindo.

Desde pequeno, sua mãe não permitia que ele se aproximasse do escritório das contas. Mesmo quando ia buscar dinheiro, ela não deixava que o administrador conversasse muito com ele.

Sua mãe dizia que cuidar da casa e das finanças era tarefa de mulher. Um homem deveria ter ambições vastas; seu olhar não devia se limitar à mansão, mas alcançar a corte, o mundo oficial e até o reino inteiro.

Então, durante todos aqueles anos, sua mãe havia sustentado tudo com o próprio dote?

Ele…

Ele era realmente um inútil!

Enquanto pensava nisso, Pei Jinyan soltou uma risada amarga. Apenas uma hora antes, ainda imaginava ingenuamente negociar com Su Mingzhuang: não precisava que ela fizesse nada; bastava manter a antiga imagem de moça mimada e voluntariosa. Depois de um ano, os dois se divorciariam, e todos continuariam acreditando que ele era inocente.

Mas agora?

Que direito tinha ele de dizer aquelas coisas?

Negociar? Que资格 tinha para negociar? Com que direito recusaria a ajuda de Su Mingzhuang? Deveria agarrar-se aos seus princípios enquanto assistia à morte da mãe e deixava toda a mansão do duque passar fome?

Naquele instante, o orgulho que Pei Jinyan carregara por dezenove anos começou a rachar.

As fissuras se alargaram cada vez mais, até que tudo desmoronou e se despedaçou por completo.

O senhor Cai continuou falando por algum tempo, mas percebeu que o duque permanecia em silêncio. Inquieto, ergueu os olhos.

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O duque estava parado à porta do escritório.

Naquela noite, a lua estava oculta, sem emitir luz alguma, e tudo ao redor era negro como tinta. A lamparina encontrava-se sobre a mesa, e, quando sua claridade alcançava a porta, restava apenas um brilho tênue.

O duque… na realidade, também era apenas um rapaz de dezenove anos. Permanecia ali, nas sombras, sozinho e isolado, uma figura solitária e desamparada.

O senhor Cai estava na mansão do duque desde os dezessete anos. Crescera ao lado do falecido duque e acompanhara o crescimento do atual. Conhecia profundamente a educação da família Pei e, na verdade, tampouco concordava com ela.

Os membros da família Pei já eram naturalmente orgulhosos e altivos. A educação que recebiam os tornava ainda mais solitários, incapazes de encontrar companhia à sua altura.

Se a família fosse numerosa e todos se ajudassem, talvez não houvesse problema. Mas, sendo composta por apenas uma ou duas pessoas e ainda cultivando tamanho orgulho, o que fariam diante de um imprevisto? Como não se sentiriam impotentes?

Certa vez, ele insinuara isso delicadamente à senhora viúva, mas ela não concordara. Assim, só lhe restara calar-se.

Por mais antigo que fosse na casa, continuava sendo apenas um servo. Não tinha o direito de se intrometer nos assuntos dos senhores.

Depois de contar tudo ao duque, também pôde finalmente respirar aliviado. Caso contrário, de tanto esconder a verdade e viver preocupado, começava a temer que acabaria sofrendo do coração.

Como o duque não dizia nada, o senhor Cai também permaneceu em silêncio, acompanhando-o tranquilamente.

Depois de um longo tempo,

Pei Jinyan finalmente recuperou a consciência. Ergueu os olhos devagar e lançou ao administrador um olhar constrangido.

— Entendi. Senhor Cai, não se preocupe. Em breve teremos uma fonte de renda.

O senhor Cai ficou surpreso.

A mansão do duque teria renda em breve? Será que o duque possuía algum plano brilhante?

Infelizmente, o duque não lhe deu nenhuma explicação. Apenas se virou, saiu do escritório e desapareceu na escuridão da noite.

***

Pei Jinyan caminhava devagar pela estrada deserta, perdido e atordoado.

De repente, sentiu que aquilo só podia ser a provação de um pesadelo.

Desde que chegara à capital, as grandes famílias de generais também haviam começado a cultivar bons modos. À primeira vista, não pareciam diferentes dos eruditos; apenas quando estavam sozinhos deixavam transparecer sua personalidade franca e descontraída, soltando ocasionalmente alguns palavrões.

Pei Jinyan, porém, quase nunca dizia palavras vulgares, nem em público nem em particular.

Mas agora só queria praguejar!

Se não dissesse alguns palavrões, não conseguiria extravasar o ressentimento que lhe oprimia o peito.

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