Capítulo 028: Ela não tem noção da própria capacidade?

No caminho de volta, o silêncio reinou no interior da carruagem, cada um absorto em seus próprios pensamentos, até chegarem à Mansão do Duque.

Vale mencionar que, ao desembarcarem, a Segunda Senhora Pei tomou a iniciativa de buscar pessoas para ajudar a carregar os livros de contabilidade. Su Mingzhuang não recusou; afinal, ela e a Ama Wang não tinham condições físicas para o trabalho — uma por causa da idade avançada e a outra por ter passado a noite em claro.

Assim, os dois grupos se separaram, ainda imersos em suas reflexões, sem proferir uma palavra sequer.

Pátio Yansheng.

Assim que Su Mingzhuang entrou, Yaqin e Yunshu vieram ao seu encontro, animadas: "Senhorita, Ama Wang, vocês voltaram? A cozinha já foi organizada e está pronta para uso a qualquer momento. Gostariam de dar uma olhada?"

O tom de voz vacilou ao notarem as criadas desconhecidas que traziam pilhas de livros de contabilidade.

"Ama Wang, leve-as para deixar os livros no meu quarto. Vou verificar a cozinha", ordenou Su Mingzhuang.

"Sim, senhorita."

Em seguida, enquanto a Ama Wang guiava as criadas, Su Mingzhuang seguiu Yaqin e as outras até a pequena cozinha. O Pátio Yansheng não era destinado a residências de membros importantes da família; seguindo os padrões da Mansão do Acadêmico, aquele tipo de espaço era reservado a concubinas de prestígio, por isso, embora houvesse uma pequena cozinha, sua estrutura era limitada.

Su Mingzhuang lançou um olhar superficial e assentiu: "Está bom."

Yunshu esfregou as mãos, entusiasmada: "A senhorita já almoçou? Quer que eu demonstre meus dotes culinários?"

Ao lado, Yaqin brincou: "Você? Será que consegue agradar ao paladar da senhorita? Na minha opinião, já que temos uma cozinha, deveríamos pedir à senhora que trouxesse o cozinheiro que antes preparava as refeições para a senhorita." Ela parou, corrigindo-se: "Não, aquele cozinheiro é um homem..."

Su Mingzhuang sorriu, exausta: "Já almocei. À noite, podem preparar algo para mim. Não precisamos de um cozinheiro homem; podem contratar uma cozinheira. Ou, se alguma de vocês quiser acumular a função, também pode. Pagarei um salário dobrado."

Ao ouvirem sobre o salário dobrado, os olhos de todas brilharam instantaneamente.

Nesse momento, os livros de contabilidade já estavam organizados. A Ama Wang dispensou as criadas que ajudaram e, aproximando-se da jovem, sussurrou: "Senhorita, a senhora não dormiu a noite toda. Vá descansar um pouco, não desgaste sua saúde."

As outras ficaram surpresas — o quê? A senhorita não dormiu? Só então lembraram que, ao chegarem pela manhã, viram a senhorita parada no pátio.

Su Mingzhuang estava, de fato, exausta. Não apenas por não ter dormido, mas também pelos acontecimentos no Restaurante Wangjiang e pelo grande susto causado pelo Tio Imperial Yao. Estava física e mentalmente esgotada, por isso, obedeceu e foi descansar.

***

Após o tempo de queimar um incenso.

Com o penteado desfeito e as roupas externas retiradas, Su Mingzhuang já estava deitada.

Apoiando a cabeça no travesseiro de jade, sua mente estava turva, mas os pensamentos voavam desordenadamente: os problemas de hoje podiam ser considerados resolvidos? O Tio Imperial Yao continuaria a atormentar Pei Jinyan? Pelo que ela conhecia da natureza vingativa dele, era improvável que ele deixasse o assunto morrer. Mas...

Se suas suspeitas estivessem corretas e Pei Jinyan fosse um homem cultivado secretamente pelo Imperador, então o soberano, ciente do conflito entre o Tio Yao e Pei Jinyan, certamente interviria para mediar. Somado à pressão que ela exerceu, o assunto deveria se resolver.

Pensando nisso, ela adormeceu profundamente.

Quando abriu os olhos novamente e afastou as cortinas, viu que as luzes já estavam acesas na mesa. As janelas estavam bem fechadas e, do lado de fora, reinava uma escuridão absoluta.

Su Mingzhuang refletiu em silêncio por um momento, sentou-se na cama, calçou os sapatos e dirigiu-se à mesa.

Do lado de fora, a criada de vigia, Xiqiu, ouviu o movimento e, após espiar cautelosamente, entrou apressada ao notar que a senhorita estava de pé: "Senhorita, acordou? Já é meia-noite, a senhora deseja continuar dormindo?"

Su Mingzhuang balançou a cabeça: "Não."

"A senhorita está com fome? Há comida na cozinha que a irmã Yunshu deixou reservada. Se não quiser, posso preparar algo novo... embora minhas habilidades culinárias talvez..." Ela coçou a cabeça, sem jeito.

As criadas do Pátio Yansheng agora estavam cheias de ambição, todas querendo ser cozinheiras para ganhar o salário dobrado.

Su Mingzhuang negou com a cabeça: "Não estou com apetite. Pode voltar a descansar. De agora em diante, não preciso que ninguém vigie meu sono. Se eu sentir fome, eu mesma irei à cozinha aquecer a comida."

Xiqiu ficou chocada: "Aquece a senhora mesma? A senhorita sabe acender o fogo?"

"Sei."

"!!!???"

Os olhos de Xiqiu quase saltaram das órbitas.

Claro que Su Mingzhuang sabia. Em seu sonho, no último ano de sua vida, a doença venérea piorara drasticamente, chegando a causar feridas purulentas em seu rosto, e todos os homens que antes a rodeavam, atraídos por sua beleza, desapareceram sem deixar vestígios. Naquela época, após atravessar as agruras do destino, ela aprendeu a cuidar de si mesma. Lavar roupas, cozinhar e até subir no telhado para consertá-lo em dias de chuva — tudo ela aprendeu.

Su Mingzhuang fez um gesto com a mão: "Eu disse para descansar, então descanse. Não seja cerimoniosa. Não é por compaixão, é que os tempos são outros. Não somos bem-vindas na Mansão do Duque; aqui no Pátio Yansheng, cada par de mãos conta. Se você não dormir hoje, talvez não tenhamos gente suficiente amanhã. Além disso, ficar aqui não serve de nada, talvez eu volte a dormir em breve."

Ao ver a insistência da senhorita, Xiqiu não teve escolha: "...Sim, senhorita."

Após a saída de Xiqiu, Su Mingzhuang serviu-se de uma xícara de chá e, enquanto o bebia lentamente, observava os livros de contabilidade sobre a mesa.

O luar, como prata em pó, acompanhava a passagem do tempo.

Su Mingzhuang bebeu o chá em pequenos goles, sem conseguir decidir o que fazer.

Reviver o Restaurante Wangjiang? Ela teria capacidade para isso? Não tinha noção da própria competência? Ou deveria apenas continuar fingindo por um ano? Mas havia uma voz em seu coração que a incitava a fazer algo, para compensar o Gerente Sun e também... para oferecer uma reparação a Pei Jinyan, cuja reputação fora manchada.

Nas ruas, hoje, Pei Jinyan fora insultado de forma terrível! O Tio Imperial Yao usara todos os palavrões imagináveis; em menos de meia hora, ela ouvira mais obscenidades do que em toda a sua vida.

Su Mingzhuang balançou a cabeça, e uma pontada de dor fez suas sobrancelhas se contraírem — não ter dormido ontem, o sono irregular de hoje, somado ao problema em mãos, tornavam a dor de cabeça compreensível.

Ela pegou um grampo, prendeu seus longos e sedosos cabelos em um coque simples, vestiu um casaco e saiu.

Como ainda estava no período de núpcias, deveria, por etiqueta, usar trajes vermelhos por quinze dias. Ela vinha cumprindo a norma, mas, naquela noite, queria apenas descansar. Não queria vestir aquele vermelho irônico.

Su Mingzhuang atravessou o pátio silencioso, abriu suavemente a porta e saiu. Queria encontrar um lugar deserto, longe de todos, para ficar um pouco em paz.

Em sua memória, a Mansão do Duque possuía dois jardins: um grande e um pequeno. O grande era o Pátio Zhichun, agora residência da Velha Senhora Pei. O pequeno não ficava longe do Pátio Yansheng.

O pequeno jardim, na verdade, era apenas um espaço vazio no centro do corredor coberto. Sem tamanho para uma construção, transformaram-no em um jardim com um pavilhão, dois caminhos de pedras e algumas flores.

Logo, Su Mingzhuang chegou ao jardim.

Caminhava pelo caminho de pedras em direção ao pavilhão quando, ao se aproximar, sentiu um leve aroma de vinho.

?

Vinho? Não havia ninguém por perto, de onde viria aquele cheiro?

Su Mingzhuang parou e olhou ao redor, mas não viu viva alma.

Impelida por um instinto inexplicável, ela levantou a cabeça e recuou meio passo, assustada: sentado no beiral do pavilhão, um homem segurava um grande jarro de vinho, olhando para baixo, fixando seu olhar nela.