Capítulo 047 — Num piscar de olhos, já ficou pouco confiável outra vez?

Pei Jinyan desviou o olhar silenciosamente, mantendo a expressão impassível, embora, na verdade, seu interior estivesse longe de estar calmo. Ele repreendeu-se severamente: "Olhando de novo? Não aprendeu a lição? Ficou tão arruinado por causa do rosto desta mulher que, só porque ela trocou de roupa, já se esqueceu?"

O terceiro andar do Pavilhão Wangjiang era amplo, mas iluminado por apenas três lanternas, insuficientes para clarear todo o espaço. A penumbra logo foi engolida quase inteiramente pela escuridão. Graças à rapidez de reflexos de Pei Jinyan, ninguém notou seu descontrole. Aos olhos de todos, incluindo Su Mingzhuang, o Duque de Anguo continuava sendo aquele homem de semblante belo, porém austero, sempre frio e solene.

O gerente Sun aproximou-se: "Minhas reverências, Vossa Excelência. O senhor veio acompanhar a Duquesa?"

"..."

A expressão de Pei Jinyan enrijeceu ligeiramente, algo bem disfarçado pela escuridão. Ele estava prestes a dizer que passava pelo local a caminho de casa, mas lembrou-se de que haviam se cruzado na entrada da mansão pouco antes. Teve que mudar a resposta: "Vim jantar."

A ama Wang ficou confusa: será que o Duque não conseguia fazer uma refeição em casa?

Ao ver o gerente Sun pronto para organizar o jantar, Pei Jinyan disse: "Cuidem dos seus afazeres." Ele apontou para Yunshu: "Vá lá embaixo e diga ao cozinheiro Lu para preparar dez pratos."

"Sim, Excelência." Yunshu recebeu a ordem e desceu.

Pei Jinyan fez um gesto com a mão: "Continuem." Dito isto, sentou-se por conta própria em uma mesa próxima, encostado à janela, observando o movimento de pedestres na Avenida Chang'an.

Su Mingzhuang deduziu o que estava acontecendo: eles se encontraram na porta da mansão e, preocupado com as mulheres saindo à noite, Pei Jinyan as seguiu secretamente para protegê-las até o Pavilhão Wangjiang. Quanto ao motivo de ele ter entrado — embora tivessem firmado um acordo, a reputação dela era de uma tola e, agora que sua "personalidade mudara drasticamente", era natural que ele quisesse ouvir a conversa para garantir que tudo estivesse em ordem.

Com esse pensamento, Su Mingzhuang concentrou-se e estendeu a mão: "Gerente Sun, por favor, sente-se. Vamos continuar."

"Sim, senhora." O gerente sentou-se.

Su Mingzhuang mantinha um semblante sério e focado: "Continue me contando sobre a personalidade de cada um aqui no Pavilhão Wangjiang."

Pei Jinyan, ao lado, estranhou: ela veio à noite não para perguntar sobre o faturamento, mas sobre o caráter das pessoas?

Na verdade, o gerente Sun também estava confuso: "Respondendo à Duquesa, não posso garantir sobre outros assuntos, mas em termos de caráter, ninguém no Pavilhão Wangjiang fica atrás de ninguém! Todos nós lutamos no campo de batalha, protegemos a nação e não tememos a morte! Agora que Vossa Excelência exerce um cargo administrativo na capital e não precisa ir ao quartel, se precisasse, todos nós o seguiríamos..."

O volume da voz do gerente fez os ouvidos de Su Mingzhuang doerem. Ela interrompeu suavemente: "Ou seja, as características de todos são integridade e entusiasmo, é isso?"

"Exato!" O gerente Sun observou a mulher de traços deslumbrantes; não havia nela qualquer sinal de frivolidade, e seus olhos, límpidos como a água do outono, estavam repletos de respeito. Ele suspirou internamente. Antigamente, ao ouvir sobre o rei que acendeu sinais de fogo para divertir sua concubina, ele sentia vontade de capturar aquele homem e matá-lo. Mas agora, parecia compreender. Não que ele tivesse segundas intenções com a Duquesa, mas percebia que, para ver um sorriso de uma beldade, valia a pena... embora acender sinais de fogo fosse, de fato, um exagero.

Su Mingzhuang assentiu lentamente, começando a colocar em movimento seu raciocínio, que antes raramente utilizava.

"Os negócios atuais não fogem de lojas de variedades, farmácias, restaurantes, casas de chá, ferreiros, lojas de tecidos, alfaiatarias, joalherias ou livrarias... Primeiramente, a localização do Pavilhão Wangjiang não comporta negócios pequenos como uma loja de variedades. Se é para fazer, deve ter escala. Com pessoal fixo, não consideraremos melhorar a eficiência operacional agora, mas sim as fontes de mercadoria e a clientela."

A voz da mulher não era alta, mas como o terceiro andar estava praticamente vazio, ela soava com clareza. O espaço amplo gerava um leve eco, conferindo à sua voz um timbre cativante.

Enquanto ouvia, o gerente Sun olhava furtivamente para o Duque na mesa ao lado, pensando: quando o Duque era jovem, todos discutiam que tipo de mulher seria digna de um rapaz tão notável. Vendo agora, esta Duquesa é exatamente o par perfeito!

Su Mingzhuang continuou: "Uma das razões pelas quais os bens privados dos oficiais não superam os dos comerciantes profissionais é a fonte das mercadorias. Os comerciantes têm indústrias variadas e vantagens logísticas. Por exemplo, nas lojas de tecidos, embora vendam produtos de outros, o 'tesouro da casa' é sempre de sua própria manufatura. Da mesma forma, joalherias mantêm artesãos próprios para designs exclusivos. O restaurante que tínhamos antes, por exemplo, tinha como 'fonte' a habilidade do cozinheiro. Eles mantêm laços estreitos com os proprietários, cuidando dos cozinheiros, de suas famílias e aprendizes. Claro, há negócios que não dependem de mercadorias, como as casas de chá: embora contratem contadores de histórias, focam mais na clientela. Até onde sei, o dono da casa de chá Mingxiangyi é o Ministro Zhou, do Ministério da Receita; aqueles que desejam bajular a família Zhou naturalmente formam grupos para frequentar o local."

A ama Wang e os outros estavam atônitos. Seria esta a sua jovem senhora? Se não estivessem ao lado dela o tempo todo, teriam jurado que ela havia sido substituída.

Pei Jinyan também ouvia em silêncio, sem demonstrar emoção, mas por dentro estava agitado. Ele mesmo havia lido livros sobre negócios recentemente e sabia que ela estava certa; ela claramente se preparara bem. Ele até teve um pressentimento: ela seria capaz de tornar o Pavilhão Wangjiang um sucesso!

Embora soubesse que esse pressentimento era absurdo.

O gerente Sun estava desolado: "A Duquesa tem razão, mas... o que faremos? Não temos mercadoria exclusiva nem clientela especial... Talvez seja melhor nos substituir? Não podemos arruinar um negócio tão bom por nossa causa!"

"Como poderiam?" Su Mingzhuang interrompeu seriamente. "Todos vocês lutaram e serviram ao antigo Duque. Acolhê-los e a suas famílias na capital foi um desejo dele, e nós, seus descendentes, devemos honrá-lo."

"Mas..."

Antes que o gerente pudesse terminar, Su Mingzhuang fez um gesto. "Além disso, quem disse que não temos mercadorias ou clientes?"

O gerente Sun ficou atônito. "Nós? Temos?" Ele virou-se para olhar o Duque na mesa ao lado.

Pei Jinyan franziu a testa, repassando os bens da família em sua mente: eram na maioria lojas e fazendas, sem nenhuma oficina de manufatura. O gerente Sun estava ainda mais confuso: "Então, Duquesa, onde estão nossas mercadorias? Onde estão nossos clientes?"

Su Mingzhuang apontou para a ponta do próprio nariz.

"???" Todos ficaram sem entender.

"Brincadeira", ela sorriu e logo voltou a ficar séria. "Gerente Sun, tenho uma proposta ousada: que tal transformarmos o Pavilhão Wangjiang em uma livraria?"

O gerente Sun ficou chocado: "Uma livraria? Duquesa... a senhora não quer que nós, homens brutos, vendamos livros, quer?"

A ama Wang e os outros também ficaram perplexos.

Pei Jinyan, por sua vez, pensou: eu achava que ela estava sendo sensata, e de repente ela perde o juízo? Livraria... espere, algo me escapou! Eu... eu esqueci de algo importante!