O clima começou a ficar estranho.

Mesmo que a comida ainda não tivesse chegado, Liu Xin'an e Pérola Hye não ficavam sem assunto quando estavam juntos. Pérola Hye, que era incrivelmente tímida diante de estranhos, parecia ter perguntas intermináveis quando conversava com Liu Xin'an. Ela se mostrava curiosa sobre a profissão dele, sobre o país de onde vinha.

Liu Xin'an, por sua vez, respondia com paciência, contando tudo o que podia e sabia, o que fazia a garota reagir de forma adorável e entusiasmada. Depois de algum tempo conversando, o som da campainha voltou a ecoar.

Liu Xin'an se levantou e foi até a porta.

— Deve ser a comida — comentou ele.

Pérola Hye também se levantou, mas não se enganem: ela não foi pegar a comida junto com Liu Xin'an, e sim se escondeu em um lugar do corredor onde não pudesse ser vista.

Mais uma vez, ela pensava: se o entregador a visse, tudo estaria perdido. Revelar sua identidade era o menor dos problemas; se saísse uma notícia de que Pérola Hye passou a noite na casa de um homem... Ela nem conseguia imaginar.

Felizmente, nada disso aconteceu. Liu Xin'an voltou para a sala carregando dois sacos, olhou para Pérola Hye, que espiava curiosa.

— Vamos comer aqui ou na varanda? — perguntou ele.

— Aqui mesmo, a varanda está muito fria — respondeu Pérola Hye.

— Frio, mas você vive indo lá — retrucou Liu Xin'an.

— Sempre visto uma roupa bem grande e grossa, fico toda encolhida dentro dela — disse Pérola Hye, sorrindo, e ainda fez um gesto de colocar um capuz, mostrando que sempre cuidava bem da própria proteção contra o frio.

— Ainda assim sente o vento frio? —

— Por que eu iria querer sentir o vento frio? Está tão gelado —

— Ah... — Liu Xin'an ficou em silêncio, pois ele ia para a varanda justamente para sentir o vento.

Ele não era muito sensível ao frio, então mesmo vestido daquele jeito, na varanda ficava tudo bem para ele. Mas como ela disse que era frio, não insistiu. Depois de colocar os pratos na mesa, Liu Xin'an olhou novamente para Pérola Hye.

— Vai beber o quê? —

— Água está ótimo — respondeu Pérola Hye rapidamente. Mesmo que Liu Xin'an fosse um amigo, era apenas isso, e além disso, ele era homem.

Ela jamais beberia álcool sozinha diante de um homem. Isso era algo básico que ela sabia bem.

Liu Xin'an não tinha intenção de fazê-la beber, então assentiu, foi até a geladeira e trouxe uma garrafa de água gelada e uma lata de cerveja.

Enquanto isso, Pérola Hye já havia tirado todos os petiscos dos sacos. Liu Xin'an havia pedido frango frito, que Pérola Hye não comia, mas ele sim. Havia também outros aperitivos, como linguiça de sangue, pé de porco e, claro, arroz envolto em folhas.

Era muita comida. Pérola Hye pegou a água que Liu Xin'an abriu para ela, um brilho diferente surgiu em seus olhos.

— Uau, que gentil! Aposto que você faz isso para muitas garotas, não é? —

Ela nem sabia por que disse isso — talvez para iniciar uma conversa?

Liu Xin'an ficou um pouco surpreso com a pergunta de Pérola Hye, sorriu com amargura e acenou:

— Não é como você pensa, é só uma questão de educação.

Entregar a tesoura com a ponta voltada para si, abrir a garrafa de água para os outros — eram gestos básicos de cortesia, e Liu Xin'an era muito atento a isso.

Pérola Hye tomou um gole d’água, molhou os lábios e, animada, olhou para a mesa cheia de comida.

— Você pediu muita coisa —

— O que sobrar eu como amanhã, assim não preciso pedir de novo —

— Hum, faz sentido — ela pegou um pedaço de bolinho de arroz e, ao colocá-lo na boca, franzia o nariz de prazer.

Liu Xin'an sempre achava curiosa essa reação dela. Parecia até que comiam coisas diferentes, de tão entusiasmada que era a reação dela. Mas era verdade: ver alguém reagir tão bem deixava qualquer um com mais apetite, ainda mais sendo Pérola Hye, uma beleza cuja aparência sozinha já dava vontade de comer duas tigelas de arroz.

Ele abriu a lata de cerveja, tomou um gole e exclamou satisfeito:

— Realmente, cerveja é muito melhor —

Pérola Hye olhou para a cerveja na mão de Liu Xin'an e desviou o olhar.

Ela sabia que o ideal era comer aqueles petiscos acompanhados de uma bebida, mas... não podia! Beber álcool sozinha diante de um homem era absolutamente proibido!

Além disso, ela não era fã de cerveja, preferia a aguardente local.

— Você nunca provou nossa aguardente? — perguntou ela, curiosa.

Liu Xin'an balançou a cabeça. Ele já havia experimentado, mas... Bem, seu país tinha um tipo de bebida branca muito melhor.

A aguardente, que só tinha aroma ao entrar na boca, não o impressionava.

Claro, não podia criticar a bebida do país dela na frente dela, então Liu Xin'an respondeu:

— Não me acostumei, prefiro isso aqui mesmo.

Mas sua resposta diplomática foi mal interpretada por Pérola Hye.

Ela franziu o rosto:

— Tente mais vezes, é mais forte que cerveja e combina melhor com esses pratos.

— Hum, na próxima vez, prometo!

Pérola Hye não conhecia as piadas de internet, então achou que Liu Xin'an realmente prometeu, e seu rosto se iluminou com um sorriso radiante.

— A propósito, como é aquele rapaz que está te perseguindo? —

Liu Xin'an também era curioso, e depois de saber por que Pérola Hye estava escondida, ficou intrigado com o homem que a perseguia.

Normalmente, as pessoas têm noção de si mesmas. Uma beleza como Pérola Hye só seria cortejada por homens à altura. Ou por aparência, ou por patrimônio.

Em suma, dos três requisitos de um homem bonito, rico e alto, pelo menos dois deveriam estar presentes.

Quanto à altura... Com a estatura de Pérola Hye, qualquer homem ao lado dela pareceria alto.

Enfim, esse comentário ele não ousava dizer em voz alta.

A pergunta deixou Pérola Hye em apuros.

Afinal, era um personagem inventado, e agora Liu Xin'an queria que ela descrevesse alguém que não existia...

Pérola Hye, que nunca foi boa em inventar histórias, resolveu não arriscar e desviou o assunto para Liu Xin'an.

— Não quero falar dele, é só um cara muito irritante. Mas e você? Com tanta beleza, deve ter muitos admiradores, não é?

— Eu? — Liu Xin'an apontou para si mesmo, sorrindo.

Pérola Hye assentiu, curiosa.

Liu Xin'an não pretendia mentir, e de fato era como Pérola Hye dizia.

— Quando era estudante, tinha muita gente me perseguindo, mas agora, trabalhando integralmente como criador de vídeos, tenho menos contato com mulheres.

Agora, como criador de conteúdo, passava os dias pensando em ideias para vídeos, jogando para acumular material, editando vídeos e fazendo transmissões ao vivo diariamente...

Conseguir conciliar transmissões e vídeos já consumia toda a energia de Liu Xin'an, não sobrava tempo para cuidar de relacionamentos.

— Quem vai querer namorar alguém tão ocupado que não tem tempo pra nada, não é? —

Liu Xin'an sorriu, autodepreciativo. Na verdade, ele deveria descansar um pouco, talvez até pausar o trabalho de transmissões.

Se fosse apenas produtor de vídeos, sem transmissões ao vivo, teria muito tempo livre.

Esse tempo seria suficiente para viver sua própria vida, encontrar alguém especial, viajar, se aprimorar...

Mas só de pensar que, se parasse, decepcionaria os fãs que sempre o apoiaram, Liu Xin'an não se permitia parar.

O carinho dos fãs era uma honra, mas também um fardo.

A cerveja anestesiava o cérebro de Liu Xin'an, e ele se abriu diante da garota.

Pérola Hye escutava com atenção, pois, na verdade, também se sentia assim.

Mas, para ser honesta, ela não era nem de longe tão ocupada quanto Liu Xin'an.

— Então por que não namora uma criadora de vídeos? —

Liu Xin'an riu, e seus olhos brilharam.

— Ei! Olha, tenho uma amiga que faz o mesmo que eu, está estudando aqui, é muito bonita!

Pérola Hye ficou surpresa, piscou e forçou um sorriso.

— Sério? Tem foto?

— Hum, vou procurar —

Liu Xin'an se animou e procurou no celular o perfil de Gata de Neve.

De fato, a amiga que ele conhecera dias antes era uma bela criadora de vídeos, com ótimo físico.

E eram colegas de profissão, ambos influenciadores, então se entendiam bem.

Mas o contato entre eles era raro; Liu Xin'an só se lembrou dela naquele momento, não significava que pretendia conquistá-la.

Logo encontrou uma foto de uma garota de rosto bonito e corpo esguio, mostrou a tela para Pérola Hye.

Ela deu uma olhada e encolheu os ombros.

— Muito boa, parece combinar com você —

— Ah, foi só um comentário, não estou pensando em namorar agora —

Namoro... isso ficaria para depois, pois havia outra missão a cumprir ali.

— Por quê?

— Hum, coisas pessoais difíceis de explicar, mas agora não tenho esse objetivo.

Liu Xin'an tomou outro gole de cerveja, sorrindo.

Pérola Hye não respondeu, apenas abaixou a cabeça e, com o hashi, espetou o bolinho de arroz, colocou na boca e mastigou devagar.

— Hoje aquelas meninas ficaram na sua casa? —

Pérola Hye assentiu.

— Então não tem problema você vir aqui à noite?

— Que problema teria? Nós dois não temos nada de estranho...

Pérola Hye respondeu automaticamente, mas no meio da frase percebeu que, ao falar, o ambiente ficou subitamente estranho.