O professor Jiang começou a traçar seu plano.

A conversa relativamente tranquila entre Liu Xin'an e Jang Seul-gi não foi ouvida por Bae Joo-hyun, que já havia entrado, pois ela estava completamente absorvida pela variedade de pratos chineses dispostos sobre a mesa. É verdade que a maioria daqueles pratos ela não sabia nomear, mas havia alguns que lhe eram familiares, versões adaptadas da culinária chinesa local. Liu Xin'an, temendo que as duas não estivessem acostumadas, havia feito questão de pedir esses pratos.

Antes mesmo que ela desviasse o olhar, a voz conhecida de Jang Seul-gi soou atrás dela.
— Uau! Parece delicioso!

Uma das maiores paixões de Jang Seul-gi, sem dúvidas, era comer. Aquela mesa repleta de iguarias coloridas e aromáticas capturou toda a sua atenção no mesmo instante; a jovem não conseguiu evitar se aproximar da mesa, engolindo disfarçadamente em seco.

Ela e Bae Joo-hyun tinham vindo direto do treino, então estavam famintas.

— Estes são, creio eu, os pratos chineses mais autênticos que consegui encontrar. Mas, se não gostarem, também pedi carne agridoce, camarão empanado e outras opções — disse Liu Xin'an, começando a apresentar os pratos cujos nomes as duas garotas desconheciam.

Afinal, convidar alguém para jantar era motivo de hospitalidade para os chineses, e isso se manifestou claramente naquele momento.

Bae Joo-hyun e Jang Seul-gi ouviam atentamente. Para a primeira, significava receber uma apresentação carinhosa dos sabores da terra natal do homem que gostava; claro que ela queria apoiar. Para a segunda… era apenas a fome mesmo.

Após as apresentações, sentaram-se os três.

— Gostariam de beber alguma coisa? — perguntou Liu Xin'an, que havia comprado algumas bebidas e as deixado na geladeira.

Os olhos de Bae Joo-hyun brilharam:
— Que tal soju?

Dessa vez, ela não pretendia fingir estar bêbada; simplesmente achava um desperdício não combinar aquele jantar farto com um pouco de soju.

Jang Seul-gi, porém, conhecia um pouco dos chineses.
— Tem baijiu? Acho que combina mais com comida chinesa, não?

Liu Xin'an, encarregado de recebê-las, ficou momentaneamente sem graça.
Amigos de bebedores são todos bebedores?

— Ahm... Baijiu eu não preparei, mas o teor alcoólico dele é bem mais alto que o do soju.

— Muito mais alto?

— Em média, o baijiu tem cerca de cinquenta graus.

O nível impressionante de álcool assustou as duas.

— Melhor ficar com o soju, mesmo...

— Concordo.

Liu Xin'an assentiu, levantando-se para buscar as bebidas na geladeira.

Enquanto ele se afastava, Jang Seul-gi cutucou Bae Joo-hyun com o cotovelo em tom de brincadeira.

— Ele é tão atencioso, Joo-hyun unnie~!

De fato, os chinelos novos preparados, o jantar cuidadosamente escolhido, até a preocupação de não servir nada muito gorduroso — Liu Xin'an pensou em tudo.

O elogio aberto de sua amiga trouxe a Bae Joo-hyun um orgulho contido. Não ficou presunçosa, mas o sorriso que lhe escapou denunciava a satisfação.

Só que… aquele sorriso brilhou apenas até uma garrafa de refrigerante ser colocada à sua frente.

Na frente de Liu Xin'an, uma garrafa de soju; na de Jang Seul-gi, o mesmo. E para ela?

Refrigerante?

Por um instante, sentiu-se menosprezada por Liu Xin'an. Mas quando lançou ao rapaz um olhar de desaprovação, recebeu uma resposta irrefutável.

— Ontem, com uma garrafa, você já ficou bêbada.

A quantidade de informação nessa frase deixou Jang Seul-gi de boca aberta ao lado.

— Eu… tá bom — murmurou Bae Joo-hyun, frustrada, apoiando o rosto na mão e tomando um gole do refrigerante. Se soubesse, não teria fingido embriaguez ontem; agora nem beber podia.

Por sorte, Liu Xin'an sabia que Bae Joo-hyun gostava de beber — afinal, já tinham jantado e bebido juntos três vezes, e em todas ela acabara embriagada.

Uma garrafa era demais, mas um copo ainda dava. Liu Xin'an serviu um copo de soju da própria garrafa e empurrou até ela.

Vendo o brilho voltar ao rosto dela, Liu Xin'an balançou a cabeça, resignado:
— Um copo você aguenta, não é?

— Não me subestime, aguento três garrafas! — rebateu Bae Joo-hyun, mas Liu Xin'an ignorou a defesa. Na primeira vez até acreditou, na segunda, talvez, mas agora? Não acreditava nem que ela suportasse três copos.

— Seul-gi, você aguenta essa garrafa?

— Seul-gi? — Antes que a própria respondesse, Bae Joo-hyun repetiu o nome, intrigada.

Liu Xin'an também não entendeu, mas Jang Seul-gi se apressou a explicar:
— Ah, ele é um ano mais velho, então, pra não complicar com formalidades, pedi pra me chamar só pelo nome.

Bae Joo-hyun assentiu, compreendendo, mas não pôde evitar um certo incômodo ao ouvir o homem de quem gostava chamando outra mulher tão intimamente. Ele nunca tinha chamado ela assim.

Logo, porém, percebeu um problema ainda maior: se Liu Xin'an chamava Jang Seul-gi pelo nome, como ela o chamaria?

Por sorte, Jang Seul-gi se antecipou:
— Ele também pediu pra eu chamá-lo só de Liu Xin'an.

A resposta veio antes de Bae Joo-hyun perguntar, aliviando-a.

A mudança de atitude de Bae Joo-hyun deixou Liu Xin'an confuso, pois ele não entendia totalmente a cultura local, nem sabia o significado de um "oppa" dito de forma próxima.

— O que foi? — perguntou ele, sem entender, quase fazendo Jang Seul-gi se engasgar.

Bae Joo-hyun sorriu e balançou a cabeça, fingindo naturalidade.
— Não é nada.

— E você, Seul-gi, aguenta? Se não, tem outras bebidas.

— Tá tudo bem! Uma garrafa não é nada pra mim — respondeu Jang Seul-gi confiante, embora nem ela soubesse seu limite, já que nunca havia ficado totalmente embriagada.

Uma garrafa de soju, certamente, não era problema.

Ao ouvir a resposta confiante, Liu Xin'an olhou instintivamente para Bae Joo-hyun — e por coincidência, ela também o encarou. O sorriso radiante dela fez seu coração disparar, obrigando-o a desviar o olhar. Não sabia dizer o porquê, mas sentia que ela estava diferente.

—

Com alguns goles de soju, Liu Xin'an e Jang Seul-gi, em seu segundo encontro, já estavam muito mais à vontade.

— Joo-hyun unnie disse que você é criador de conteúdo, faz transmissões ao vivo todo dia. Não é cansativo?

— Depende. Eu sou do tipo que conseguiu transformar paixão em trabalho, então jogar em live não é sacrifício. Mas, às vezes, os fãs fazem umas coisas que me deixam de cabelo em pé — respondeu Liu Xin'an, sorrindo. Suas palavras ressoaram com Bae Joo-hyun e Jang Seul-gi, que, como figuras públicas, conheciam bem aquela sensação. Mas como Bae Joo-hyun ainda não havia revelado sua identidade, não podiam demonstrar tal empatia.

Na verdade, se algum dia eles realmente ficassem juntos, haveria coisas inevitáveis. A identidade de Bae Joo-hyun teria que ser revelada cedo ou tarde.

Agora que Seul-gi sabia do sentimento da amiga, achou fundamental sondar Liu Xin'an antes, perguntando o que ele pensava sobre artistas.

— Pensando bem, seu trabalho parece com o de celebridades, não acha? — disse Seul-gi, mudando o rumo da conversa. Bae Joo-hyun, surpresa, tentou avisar discretamente sob a mesa para que ela não exagerasse, mas Seul-gi fingiu não perceber.

Liu Xin'an, alheio à cumplicidade sob a mesa, respondeu com humildade:
— Há bastante diferença. Não sei cantar, nem dançar, nem atuar. No máximo, jogo uns games.

— Mas você é bonito! Hoje em dia vários programas de variedades convidam pessoas comuns. Quem sabe não te chamam para algum?

Seul-gi insistia, enquanto, debaixo da mesa, Bae Joo-hyun apertava a coxa da amiga. Por sorte, Seul-gi era resistente; Bae Joo-hyun acabou desistindo, percebendo que a amiga não passaria dos limites.

Ela, então, prendeu a atenção no que Liu Xin'an responderia, curiosa sobre o motivo de Seul-gi puxar aquele assunto.

— Nem pensar. No ano passado, fui a uma premiação do site onde trabalho, tinha muitos artistas. Depois disso, percebi que nunca seria celebridade.

Era verdade; Liu Xin'an, que não conseguia evitar palavrões durante as lives, jamais poderia virar astro. Imagina se deixasse escapar um palavrão num programa de TV?

— Por quê?

— É uma distância muito grande. Talvez vocês não entendam, mas encontrar um artista na China é muito difícil. Aqui é diferente, não?

Na China, muita gente jamais vê um artista na vida. Mas, naquele país pequeno, especialmente naquela cidade, não era raro encontrar celebridades.

A resposta de Liu Xin'an deixou Seul-gi sem saber o que dizer; lançou um olhar para Bae Joo-hyun, que parecia normal, e suspirou aliviada.

— Realmente não é difícil. Se você morar aqui por um tempo, vai cruzar com artistas facilmente.

— Já vi gravações acontecendo aqui embaixo do prédio.

— Sério? Aqui mesmo?

— Sim, na entrada, não chegaram a entrar no condomínio.

— Ah, devem só ter passado por aqui, então.