23. A resistência de Irene ao álcool é admirável.

Pérola, experiente em programas de variedades, sabia bem que tipo de atmosfera era aquela. Parecia até visualizar um halo rosado que ondulava entre ela e Luciano. Contudo, ao contrário de sua familiaridade com esse ambiente, Luciano era bem mais ingênuo. Ele apenas lançou um olhar confuso para Pérola, como se estivesse intrigado pelo motivo de ela ter interrompido sua fala.

— O que foi que aconteceu conosco?

— Nada demais, está tudo ótimo. Saúde!

Pérola cortou o assunto, pegou sua garrafa de água e fez um gesto para Luciano. Ele riu, achando estranho brindar com água ao invés de cerveja.

— Vai viajar de novo nos próximos dias?

Pérola assentiu, apoiando o rosto com uma mão, fitando Luciano com curiosidade.

— Por quê, vai sentir minha falta?

— Com certeza. Afinal, você é minha única amiga por aqui, se você for embora, quem vai me acompanhar nas refeições?

— Pode parar, não é como se não pudesse procurar aquela mulher bonita que me mostrou agora há pouco.

— Hmm… realmente, faz sentido — pensou Luciano, lembrando que, nesses dias livres, poderia gravar um vídeo com Gata Branca, já que seu número de seguidores era maior, ajudaria a divulgar o canal dela e retribuir os mil créditos que ela lhe deu de presente.

Pérola não esperava que Luciano aceitasse tão rápido; ficou sem reação, espetou uma salsicha com os palitos e mordeu com força. Conversaram mais um pouco e, sem perceber, o relógio marcou meia-noite.

Durante esse tempo, Pérola olhava furtivamente para o celular, preocupada que suas irmãs descobrissem sua escapada, o que seria um problema. Luciano, alheio a isso, notou o comportamento dela e perguntou, sorrindo:

— Está esperando uma ligação?

— Hã? Não, nada disso.

Pérola guardou o celular e continuou a pegar seus pratos favoritos com os palitos.

— Fiquei pensando que alguém ia te ligar, já que você não para de olhar o celular.

— Quem ligaria a essa hora? Só se fosse doido.

Já era meia-noite. Embora a vida noturna ali fosse animada, pessoas decentes não ligam aleatoriamente nesse horário.

Como o papo já estava ficando sem graça, Luciano voltou sua atenção para a televisão na parede.

— Que tal um filme? Você tem algum preferido… Ah, esqueci que não gosta de artistas.

Pérola estava prestes a dizer o nome do seu filme favorito, mas ao ouvir Luciano, ficou sem jeito e respondeu:

— Não é que eu não goste totalmente de artistas, tenho sim filmes de que gosto.

— Sério? Tem mesmo?

— Claro, você está interessado?

Luciano assentiu, mas olhou para o relógio. Já era depois da meia-noite; se fossem assistir a um filme, Pérola voltaria para casa só de madrugada.

— Não tem problema se você voltar mais tarde?

Pérola assentiu; na verdade, adoraria ficar ali por mais tempo. Só queria voltar depois que as irmãs estivessem dormindo. Se voltasse antes, com as garotas animadas em casa, era certo que ouviriam o som da porta.

— Então escolha você.

Luciano entregou o controle remoto a Pérola. Ela pegou, pensou um pouco e olhou para Luciano.

— Pode pegar uma tigela para mim?

Enquanto falava, exibiu seu sorriso irresistível. Diante de um pedido assim, até Luciano, normalmente um pouco lento, faria questão de ajudar. Ele se levantou e foi alegremente à cozinha buscar uma tigela para Pérola.

Assim que Luciano saiu, Pérola rapidamente ligou a TV e buscou seu filme favorito.

Temia que, ao ligar a TV, aparecesse algo estranho e acabasse revelando sua identidade. Pensava em tudo!

———

Os dedos de Pérola estavam tingidos de vermelho pelo tempero picante das asinhas de frango. Olhou para a lata de cerveja nas mãos de Luciano, já era a segunda dele. Com o convívio prolongado, Pérola finalmente baixou a guarda em relação a Luciano. Afinal, se ele tivesse alguma intenção, naquele momento ela não teria como fugir. Mas ela confiava nele.

A água gelada não aliviava tanto o ardor do tempero, e por acaso, a asinha que ela pegou era a mais picante de todas. O som de sua respiração, escapando por entre os lábios vermelhos, tirou Luciano da concentração no filme. Ele olhou curioso para Pérola e viu seus olhos úmidos de lágrimas.

Além do barulho de respiração, Luciano caiu na risada, achando-a adorável.

— Haha, pegou pimenta, hein?

Pérola não conseguia falar, respirava fundo e, irritada, bateu com o dorso da mão em Luciano. As mãos estavam cobertas de óleo vermelho; se batesse de verdade, a camisa dele estaria perdida, e ela não queria ter que lavar.

Luciano riu um pouco, mas logo parou. Vendo a garrafa de água vazia de Pérola, levantou-se.

— Vou pegar água pra você.

— Cerveja…

— Como? Quer cerveja? Você aguenta beber?

O olhar desconfiado de Luciano irritou Pérola; ela tinha tolerância para três garrafas de soju, uma lata de cerveja era quase nada.

— Vai, pega logo, está ardendo demais.

— Certo, certíssimo.

Luciano não hesitou, afinal, se ela queria beber, ele não ia recusar; não era sovina.

Logo voltou com uma nova lata de cerveja, abriu diante dela e entregou. Pérola pegou sem cerimônia e deu um grande gole; só parou quando a espuma cobriu seus lábios bonitos. Colocou a lata na mesa e, sem querer, soltou um arroto, ficando imediatamente corada.

— Está melhor?

Luciano não riu dela, apenas perguntou com preocupação.

Pérola assentiu, colocou a cerveja na mesa, mas logo pegou de novo, curiosa.

— Essa cerveja não é daqui, né?

O sabor era diferente das cervejas locais, menos suave, mais intensa, especialmente gelada. Ao entrar, a sensação era tão refrescante que ela não conseguiu evitar o arroto.

Ah, que vergonha!

— Trouxe de avião, é U8, da minha terra. Gostou?

— É boa.

Pérola deu outro gole, finalmente aliviando o ardor. Olhou para a asinha de frango com certo receio, mostrando um olhar de pena.

Luciano percebeu sua expressão fofa, sorriu e pegou uma asinha:

— Deixa comigo, não me incomodo com picante.

Pérola resmungou e voltou sua atenção para outros petiscos.

O filme continuava; Pérola já o tinha visto muitas vezes, mas era a primeira vez de Luciano. Tanto os personagens quanto a história eram novidade para ele.

Enquanto se concentrava, sentiu alguém puxar sua manga. Ao virar, deparou-se com o rosto bonito de Pérola bem perto.

— O que foi?

— Tem mais?

Ela balançou a lata de cerveja, já vazia. Nenhum som de líquido. Luciano ficou surpreso; a U8 era lata grande de 500ml, apesar de só 8 graus de álcool, duas seguidas já davam um pouco de efeito.

— Não está ficando tonta?

— Tonta?

Pérola não entendeu, perguntou confusa.

Luciano viu que ela estava normal e explicou:

— Quer dizer, não está bêbada, né?

— Só uma lata, como vou ficar bêbada?

— Então, tá bom, espera aí que vou buscar.

— Tá.

Pérola pausou o filme com o controle remoto, tirou as sandálias e se acomodou, cruzando as pernas no sofá com naturalidade. Soltou o rabo de cavalo, balançou a cabeça para espalhar o cabelo, depois prendeu em dois coques usando o elástico no pulso.

Se alguém como Gabriela, amiga da Pérola, estivesse ali, saberia que isso era sinal de que Pérola estava animada de beber. Quem diria que a menina normalmente delicada e educada, ao tocar álcool, ficava tão desinibida?

Luciano, claro, não sabia disso.

Ao entregar a nova cerveja para Pérola, ficou impressionado com seu novo visual. Com cabelo farto e rosto perfeito, Pérola era feita para esse tipo de penteado. Ainda mais com o rostinho pequeno e pele muito clara; Luciano sentiu seu coração acelerar por um instante.

— Uau, esse penteado combina muito com você.

Pérola sorriu, levantando a cerveja para brindar com entusiasmo.

— Saúde~

Dessa vez, era cerveja com cerveja. Luciano também se animou; afinal, nos encontros de adultos, o álcool nunca pode faltar.

Sentaram lado a lado, assistindo ao filme que Pérola já conhecia de cor. Luciano, pela novidade, estava muito focado. Só conversavam de vez em quando, brindando, mas o filme o absorvia.

O filme durava duas horas; depois de um clímax tenso, Luciano finalmente saiu do mundo da tela. Quando virou para comentar a cena com Pérola, ficou surpreso ao vê-la deitada no sofá, dormindo profundamente.

A camisa branca de Pérola estava jogada de lado, e a camiseta rosa não cobria toda a pele. Os braços delicados e a cintura à mostra deixaram Luciano sem palavras. Rapidamente desviou o olhar, respirou fundo e pausou o filme.

Como ela dormiu tão de repente?

— Pérola?

Chamou suavemente seu nome, recebendo apenas um murmúrio sonolento.

— Hmm…

Luciano sorriu, sem jeito.

Ela… parece que dormiu bêbada.