Capítulo 66: Vila do Rio do Dragão

— Como está o sabor?
— Um pouco salgado.
— Então hoje beba bastante água.

He Sihai e Pêssego sentavam-se lado a lado, encostados no muro, comendo panquecas de batata. He Sihai havia preparado-as bem cedo, pela primeira vez, sem muita experiência, exagerando no sal. Mas para uma criança como Pêssego, acostumada às dificuldades, um pouco de sal a mais não era nada.

He Sihai levantou os olhos para o céu. O sol da manhã ainda era suave, o azul límpido pontuado por nuvens brancas, e um avião deixava atrás de si uma longa trilha no ar.

— Um avião grande — disse Pêssego, também erguendo o olhar.
— Um dia, o papai vai te levar para voar nele — prometeu He Sihai, passando a mão sobre a cabecinha dela, presa em duas pequenas tranças tortas. Ele mesmo as havia feito, com pouca habilidade.

Nesse momento, ouviram o ronco de um motor. Um Fusca vermelho estacionou à beira da rua. Liu Wanzhao desceu do carro. He Sihai ficou surpreso, pois Liu Wanzhao estava visivelmente bem arrumada, o que lhe trouxe à memória o primeiro encontro entre os dois.

Naquela época, ele acabara de sair do trabalho, tentando ganhar dinheiro à porta da escola. Então uma menina se aproximou, dizendo que vendia revistas do “Tio do Imperador”. Mas ela não sabia que “Disfarce Masculino” era uma publicação oficial, não podia ser chamada de “Tio do Imperador”. Ele não entendia por que uma revista chamada “Disfarce Masculino” tinha tão poucas figuras masculinas, sendo composta principalmente por mulheres. Talvez fosse esse o sentido do nome, mas era realmente bonita.

Foi ali que se conheceram. Liu Wanzhao, orgulhosa como um cisne branco, cabelo curto rente ao maxilar, saia preta plissada de comprimento médio, camisa branca com rendas, elegante e decidida. Sua presença impetuosa deixou He Sihai completamente sem ação, fazendo-o sair discretamente.

Jamais imaginou que, depois, tantas coisas se entrelaçariam entre eles. E hoje, Liu Wanzhao estava vestida exatamente como naquele primeiro encontro, mas sem qualquer traço de severidade; seu sorriso amável tornava-a incrivelmente delicada, a ponto de He Sihai ficar mesmerizado.

Com as faces levemente ruborizadas, Liu Wanzhao caminhou ao encontro deles, iluminada pelo sol da manhã, falando suavemente:
— Ainda estão tomando café da manhã?
— Ah… tão cedo… você já comeu? — perguntou He Sihai, um tanto desajeitado.
Liu Wanzhao apertou os lábios e balançou a cabeça.
— Bem… ainda tem panquecas na panela, se não se importar, pode comer um pouco.
— Claro — respondeu ela, sorrindo abertamente.

Alisando a barra da saia, sentou-se ao lado de Pêssego.
— Foi o papai que fez suas tranças? — perguntou Liu Wanzhao, olhando para os cabelos da menina.
— Sim — respondeu Pêssego, com a boca cheia de óleo.

— Depois a tia faz pra você de novo.
— Está bem!

Enquanto conversavam, He Sihai se levantou para servir panquecas a Liu Wanzhao. Virando-se, seu rosto trocou a timidez e o constrangimento por um sorriso sereno.

— Talvez estejam um pouco salgadas — disse, entregando-lhe as panquecas.
— Então beba bastante água hoje — brincou Liu Wanzhao, sorrindo.

— Hehe — Pêssego riu ao lado, pois o pai acabara de dizer o mesmo.

— Estão deliciosas! — exclamou Pêssego, pegando uma e comendo de uma só vez. Exceto pelo excesso de sal, eram perfeitas: crocantes por fora, macias por dentro, muito saborosas.

He Sihai tocou levemente o ar ao lado. Uma lanterna se acendeu, e Xuanxuan apareceu de repente diante de todos.

A panqueca na boca de Pêssego caiu no chão com um estalo. Ela ficou boquiaberta.

— Esta é para você — disse He Sihai, entregando outra porção.
— Obrigada, chefe! — respondeu Xuanxuan alegremente, sentando-se ao lado de Liu Wanzhao.

He Sihai voltou ao seu lugar. A brisa suave trouxe consigo o aroma das gardênias, acariciando os cabelos dos quatro sentados juntos ao muro, envolvendo-os numa sensação de calor e ternura.

...

Vila do Rio Dragão era um pequeno vilarejo sob a jurisdição de Hezhou. Não era cercada de montanhas nem de rios. Ali, geração após geração, cultivava-se arroz.

Antigamente, a vila prosperou por ser um importante ponto de passagem, com muitos comerciantes viajando de norte a sul. Por isso, a família Lin havia fundado uma agência de escolta na vila. Mas agora, Vila do Rio Dragão era apenas uma vila comum.

— Mestre Lin, bom dia!

Os moradores cumprimentaram Lin Chuanwu ao vê-lo passar.

— Bom dia, bom dia...

Lin Chuanwu respondia a todos.

Quando ele se afastou, começaram a comentar:

— Como Lin Chuanwu envelheceu tão rápido? Já está usando bengala!
— É por causa do filho mais velho, aquilo foi um golpe muito grande para ele.
— Há poucos anos, sua família era tão próspera, como tudo se desfez tão depressa?
— Sempre vi Lin Chuanwu cheio de vigor, voz forte, e agora, olha só como está...

...

Lin Chuanwu carregava verduras que comprara na vila, alheio às conversas. Quando chegou em casa, ouviu o som de golpes de pilão no pátio.

De temperamento explosivo, Lin Chuanwu escancarou a porta com um chute. Lá estava o filho mais novo, Lin Huahu, treinando no boneco de madeira.

— Huahu, quantas vezes já te falei? Treinar artes marciais, pra quê? Vai acabar igual ao seu irmão, morrendo longe de casa?

— Pai, não é nada disso, só estou me exercitando — respondeu Lin Huahu, resignado.

Por causa de Lin Chuanwu, ele e os irmãos cresceram praticando artes marciais, mas desde o acidente com Lin Hualong, o irmão mais velho, Lin Chuanwu mudou de ideia e proibiu-os de treinar, vendendo ou jogando fora os equipamentos. O boneco só ficou porque era feito de madeira e ninguém quis, servindo de lenha.

— Huahu, hoje em dia, treinar artes marciais serve pra quê? Estude mais, faça algo útil, não siga os passos do seu irmão, que só se metia em confusão e acabou perdendo a vida.

Lin Chuanwu suspirou e apoiou-se na bengala, dirigindo-se à cozinha.

— Pai, deixa que eu pego as verduras.

Uma jovem de cerca de quinze anos saiu da cozinha, estendendo a mão para receber as verduras.

— Ainda não estou tão velho a ponto de não conseguir andar! — respondeu Lin Chuanwu, desviando dela e entrando na cozinha.

Falou então para a menina que o seguia:

— Xiaofeng, mesmo estando no ensino médio, não pode relaxar, precisa passar para uma boa universidade, não repita os erros do seu irmão.

— Pai, o irmão era ótimo, se não fosse...

Na verdade, Lin Hualong era o ídolo dos irmãos, todos o admiravam, achavam-no incrível, jovem e já cheio de glórias, todos sonhavam em ser como ele.

— Ótimo? Ele nunca me ouviu, não treinava direito, só queria praticar esportes, e no fim perdeu a vida! Foi assim que o ensinei? Foi? Não me escutava...

Lin Chuanwu, furioso, atirou a bengala no chão, gritando. Xiaofeng correu assustada para fora.

Desde pequenos, Lin Chuanwu acreditava na educação pela força: nenhum problema resistia a uma boa surra. Se resistisse, duas suras.

Mesmo debilitado, sua autoridade permanecia, bastava um acesso de raiva para que Huahu e Xiaofeng tremessem de medo.

— Pai...

Lin Hualong agachou-se ao lado de Lin Chuanwu, vendo-o enxugar as lágrimas em segredo. Sentiu uma dor intensa no coração e quis tocá-lo, mas sua mão atravessou o corpo do pai...

— Esse filho teimoso, por que nunca me ouviu? Por que nunca me ouviu... — murmurava Lin Chuanwu.