Capítulo 34: A Menina Teimosa

— Professor Liu, pode cuidar do meu estande para mim?
He Sihai virou-se e chamou Liu Wanzhao, depois pegou Taozi pela mão e entrou na multidão.

— Não cuido!
Liu Wanzhao respondeu irritada, mas, ao terminar de falar, percebeu que He Sihai já estava longe, nem ouvira sua resposta.

— Sempre a mesma coisa — pensou ela, aborrecida.

He Sihai levou Taozi até o boneco de cabeça grande para que ela visse de perto. Era o funcionário de uma nova casa de chá, vestido daquela maneira para chamar a atenção dos clientes.

Taozi olhou curiosa para o boneco, mas, ao se aproximar, logo perdeu o interesse.

He Sihai continuou caminhando com ela. De longe, sentiu um cheiro doce e enjoativo no ar.

Era um estande de bolos de mel sem água. Os bolos estavam ensacados e pesados, vendiam uma grande bolsa por dez moedas, e muitos compravam uma ao passar. Os sabores eram banana, tradicional e manga.

He Sihai comprou uma bolsa do sabor tradicional e colocou Taozi no chão, abrindo o pacote.

— Pode comer.

Taozi esticou a mão para pegar, mas He Sihai rapidamente a impediu ao notar como suas mãozinhas estavam sujas.

— Essas mãozinhas estão imundas, não pode pegar assim.

Nesses dias, He Sihai vinha aprendendo a cuidar de crianças e já carregava lenços de papel consigo, mas os deixara no estande. Pediu então um lenço ao dono do estande e colocou como forro para Taozi.

Taozi deu uma grande mordida, impaciente — estava querendo comer havia tempos.

He Sihai também mordeu um pedaço, macio e doce, realmente delicioso. Não era à toa que vendia tanto.

— Por que você não me deixou falar com sua irmã mais cedo? — perguntou He Sihai, de repente, a quem estava ao lado.

Liu Ruoxuan vinha seguindo-os de perto. Observava o bolo nas mãos de He Sihai e engoliu em seco, mas, sendo uma aparição, não podia comer comida de gente — nem precisava. Apenas os desejos da vida passada a faziam repetir gestos assim.

Apesar de Lin Hualong ser irritante todos os dias, foi através dele que He Sihai passou a compreender melhor os espectros.

— É porque estamos brincando de esconde-esconde. Ninguém pode ajudar, minha irmã é quem tem que me encontrar — respondeu Liu Ruoxuan, erguendo o rosto para He Sihai.

Seus grandes olhos eram límpidos e brilhantes.

He Sihai não sabia por quê, mas sentia-se incapaz de encará-la nos olhos.

A menina, mesmo depois de morta, mantinha a inocência e pureza de quando vivia.

Mas seu desejo parecia um enigma sem solução.

Ela queria ser encontrada por sua irmã, com quem brincara de esconde-esconde. Mas, sendo um espectro, a irmã sequer podia vê-la.

Era um ciclo sem fim.

He Sihai puxou Taozi pela mão, os dois voltando juntos, seguidos por uma pequena sombra saltitante que só ele enxergava.

— Professora Liu, obrigado pela ajuda! Venha, vou lhe dar um pedaço de bolo.

He Sihai se aproximou dela, sorrindo abertamente.

— Não quero — respondeu Liu Wanzhao, erguendo o queixo, aborrecida.

Acha que me compra com um pedaço de bolo? E ainda comprou com meu dinheiro, isso só me faz querer menos ainda.

— Aceite, só um pedacinho, foi brincadeira. Se está preocupada com os oitenta que pagou, eu devolvo! — disse He Sihai, tirando um pedaço do saco e lhe oferecendo.

— Leve isso daqui, não quero! — Liu Wanzhao afastou a mão dele, furiosa.

No instante em que sua mão tocou o dorso da mão de He Sihai, seu rosto empalideceu de repente. Por um momento, ela viu, ao lado das pernas de He Sihai, uma silhueta que povoava seus sonhos.

Usava as mesmas roupas do dia do desaparecimento: um moletom vermelho de bolinhas, um colete marrom de lã com gola redonda e calças de algodão vermelhas. Mas a imagem se desfez como se fosse feita de névoa.

— Não quer, não quer, mas não precisava ser tão brava — disse He Sihai, sorrindo e piscando para ela antes de voltar ao seu estande.

Mas Liu Wanzhao nem prestou atenção. Esfregou os olhos e começou a procurar ao redor, quase chorando:

— Onde você se escondeu? Saia daí, por favor, apareça...

— He Sihai, não está tentando conquistar a professora Liu, está? Ela é uma boa moça, não faça isso com ela — disse baixinho a senhora Qi, aproximando-se.

— Não tenho nada a ver com isso — negou He Sihai imediatamente.

— Você parece gostar de provocar a professora Liu. Está interessado nela, não está? — perguntou Qi, desconfiada.

— Nem pense! Sou tão jovem, ela deve ser pelo menos cinco ou seis anos mais velha, como eu poderia gostar dela? — respondeu He Sihai, apressado.

— Jovem? Sua filha já está desse tamanho, e ainda diz que é jovem? E a professora Liu é bonita, tem bom emprego, pelo jeito da roupa, família também é boa. Se ela vai gostar de você ou não, já é outra história.

— Senhora Qi, não diga isso, eu sou tão ruim assim?

— Muito ruim.

— Senhora Qi, essas palavras foram tão doces, quase me fizeram chorar.

— Você, menino, não sossega nunca. Se não está interessado, pare de provocá-la. Daqui a uns dias, apresento alguém para você.

— Ah, isso...

— Deixa pra lá, tenho cliente — disse a senhora Qi, voltando ao próprio estande.

— Sua irmã já a viu, por que ainda está aqui? — perguntou He Sihai a Liu Ruoxuan.

— Hehe, ela só me viu, não me encontrou de verdade. Tem que me achar de verdade — respondeu Liu Ruoxuan, toda orgulhosa.

— Como assim? — perguntou He Sihai, confuso.

A pequena apenas sorria, sem responder — esconde-esconde tem que ser secreto.

Que menina teimosa e obstinada. Mas, se não fosse assim, talvez já tivesse seguido em frente, para outro mundo.

Nesse momento, Liu Wanzhao, de olhos vermelhos, aproximou-se.

— He Sihai.

— O que foi? Se quer bolo, tudo bem, mas não devolvo os oitenta, hein.

— Não quero dinheiro — Liu Wanzhao revirou os olhos.

— Eu só queria saber... você viu por acaso uma menininha assim, com meu corte de cabelo, usando colete marrom? Ela estava ao seu lado, aos seus pés — perguntou Liu Wanzhao, a voz trêmula.

— Hm...

He Sihai pensou. Ali, no meio da rua, se contasse a verdade, poderia deixá-la muito abalada. Mas esconder também parecia errado.

— Deixa pra lá, devo ter me enganado — Liu Wanzhao sorriu, amargurada, virando-se para voltar ao estande.

— Espere — chamou He Sihai.

— O que foi? — Liu Wanzhao olhou para ele, desconfiada.

— Pronto, não precisa ser assim. Peguei seus oitenta, foi errado, devolvo, está bem?

— Não precisa. Considere como se eu tivesse comprado bolo para a Taozi.

— Obrigada, tia! — disse Taozi, levantando o rosto sujo de farelos de bolo.

— Não precisa agradecer, mas me chame de irmã — disse Liu Wanzhao, sorrindo, abaixando-se para limpar o rosto de Taozi.

À luz do mercado noturno, Liu Wanzhao, curvada, exibia curvas perfeitas e um olhar de extrema ternura — estava lindíssima.

He Sihai a observava de perfil e disse baixinho:

— Se você está falando de uma menina com moletom vermelho de bolinhas, colete marrom e calças vermelhas, então sim, eu a vi.

Liu Wanzhao, ainda curvada, virou-se de repente. Olhava fixamente para He Sihai, os olhos já cheios de lágrimas.