Capítulo 21: Fim do Expediente (Por favor, votem)

        He Sihai trabalhava das seis da manhã às quatro da tarde.
Taozi sofria junto, acordando antes das cinco.
Ao meio-dia, começava a sentir sono, sua cabecinha balançava como um pintinho bicando grãos.
Mas o calor era tanto que ela acordava e dormia intermitentemente.
Yao Cuixiang sentia pena. Pensou em virar o ventilador industrial na direção dela para refrescá-la, mas desistiu.
O ventilador industrial do canteiro de obras era muito potente; Taozi era tão pequena que podia ser levada pelo vento.
Yao Cuixiang pegou um leque de palha, sentou-se ao lado e começou a abaná-la suavemente. Enquanto isso, pegou o celular e começou a olhar as postagens de sua nora e de seu filho, onde havia fotos de sua neta.

He Sihai, trabalhando no turno da manhã, saiu mais cedo.
"Mestre, vou indo."
He Sihai tirou as luvas e guardou no bolso.
"O calor está demais. Quer que eu peça ao encarregado para trocar você para o turno da noite? À noite é mais fresco, e Taozi ficaria mais confortável no barracão." Disse Li Dalu.
O turno da noite era realmente mais fresco, mas He Sihai recusou.
Ele planejava fazer algumas coisas à noite.
Além disso, à noite havia muitos mosquitos; Taozi certamente não aguentaria.
"Ah..." Li Dalu suspirou.
Ia dizer que aquela situação não era ideal, mas pensou melhor e engoliu as palavras.
Então tirou um maço de dinheiro do bolso: "Toma isso aqui."
"Mestre, o que é isso? Não posso aceitar seu dinheiro." He Sihai recusou rapidamente.
"Pensa que é esmola? É o pagamento dos 11 dias antes da paralisação. Adiantei com o encarregado." Li Dalu riu, brincando.
"Era disso que ia falar, mestre." He Sihai aceitou alegremente.
Ganhava 180 yuans por dia. Onze dias davam 1.980 yuans. Somados ao pouco mais de 1.000 que já tinha, dava para ele e Taozi viverem tranquilamente aquele mês.

"Papai."
Ao ver He Sihai voltando,
Taozi o chamou com voz fraca. Tinha no colo o brinquedo do pintinho gordinho.
O coelhinho estava deixado de lado.
O coelhinho era de lã, quente demais para abraçar.
E ela estava fraca por causa do calor.
"Vamos. Vamos para casa com o papai." He Sihai a pegou no colo.
Depois, pegou as coisas dela em cima da mesa.
"Tia Yao, vamos indo."
"Certo. Vão devagar. Até logo, Taozi. Amanhã a avó faz gelatina de feijão para você. Esse calor está insuportável."
"Taozi, dá tchau para a avó."
"Tchau, avó." Taozi abanou a mãozinha fracamente.
"Tchau."
He Sihai saiu do barracão com Taozi no colo.
Yao Cuixiang olhou para as costas deles sumindo ao longe, suspirou e voltou a cuidar de suas coisas.

Vendo Taozi naquele estado, He Sihai sentia o coração apertado.
Ao passar por um mercadinho na beira da estrada, entrou e comprou um leite para ela, gelado.
"Ah..."
Taozi deu um gole. O leite gelado desceu pela garganta, e ela soltou um som de satisfação, como se tivesse recuperado as forças.
"Papai bebe."
Taozi levou o leite à boca de He Sihai.
"Não gosto. Bebe você."
"Criança boazinha não pode enjoar. Você não come isso, não come aquilo? Isso não é certo." Taozi disse com ar sério.
Sempre que He Sihai recusava alguma coisa, Taozi achava que ele estava sendo enjoado.
"Está bem. Papai não vai ser enjoado. Vou beber, pode ser?"
He Sihai encostou os lábios na garrafa, fingindo beber um pouco.
Taozi ficou contente.

"Ora?"
He Sihai viu o velho que recolhia "coisas usadas" sentado no meio-fio, descansando. Aproximou-se todo contente.
"Tio, há quanto tempo!"
"Ora, é você, rapaz. É mesmo. Esses dias não apareceu?" O velho ainda se lembrava de He Sihai.
"Há uns dias, não descobriram um túmulo antigo no canteiro? A obra parou. Voltei para minha terra natal. Cheguei agora."
"Ouvi falar. Até morreu gente, não foi?"
"É. Hoje foi meu primeiro dia de volta ao trabalho e encontrei o tio. Destino, hein?" He Sihai puxou conversa.
"Você é bom de conversa, hein. E essa é..." O velho olhou para Taozi no colo de He Sihai.
"É... é minha filha, Taozi. Taozi, chama o vovô."
"Vovô, boa tarde."
"Boa tarde, querida. Quem diria que você já era casado?" O velho respondeu rapidamente, surpreso.
"É uma longa história..." He Sihai não explicou muito.
Depois, baixou Taozi no chão e sentou-se no meio-fio.
"Tio, quero lhe perguntar uma coisa."
"Perguntar uma coisa a mim? O que um velho desses pode saber?" O velho ficou desconfiado.
Conversar um pouco era normal, mas He Sihai estava tão simpático que deixava o velho desconfiado. Afinal, não passavam de conhecidos.
"Recolher coisas velhas dá dinheiro? Quanto dá por mês?" He Sihai perguntou.
"Não dá quase nada. Só para comer."

O velho ficou ainda mais desconfiado. Já estava perguntando quanto ele ganhava?
Esse rapaz não seria alguém perigoso?
"Tio, não se preocupe. Na verdade, queria trabalhar com o senhor." He Sihai disse.
"O quê? Trabalhar comigo? Catando lixo?" O velho arregalou os olhos, surpreso.
"É. Não tenho escolha..." He Sihai foi explicando calmamente.
Taozi sentou-se ao lado, bebendo seu leite tranquilamente.
Na sombra fresca, uma brisa suave afastava o calor do verão, trazendo frescor e aliviando o cansaço de Taozi.
"Vocês dois são duas almas sofredoras. Mas catar lixo não dá dinheiro, e é cansativo. Mas você com uma criança... não tem jeito..." O velho se emocionou com as palavras de He Sihai, abrindo o coração.
Na verdade, ele também não tinha uma vida fácil. Quem queria catar lixo?

"Tio, conversamos tanto e ainda não sei seu nome." He Sihai disse.
"Meu sobrenome é Deng, Deng Dazhong. Pode me chamar de Velho Deng."
"Meu nome é He Sihai. Essa é Taozi."
Os dois se apresentaram, e a intimidade cresceu.
He Sihai aproveitou: "Tio Deng, os livros velhos que recolhe, vêm muitos?"
"Muitos. Material didático, livros usados, isso não falta."
"Tio Deng, o senhor tem razão. Com criança, catar lixo é cansativo e não rende. Pensei: vou tentar vender livros usados. É mais leve, e Taozi ainda pode aprender umas coisas. Mas, tio Deng, fique tranquilo, eu pago ao senhor." He Sihai bateu no peito, com ar sincero.
"Não diga isso. Umas tranqueiras, quanto custam? Quanto quiser, leve." O velho disse.
"Obrigado. Mas não quero de graça. Queria perguntar: para onde o senhor vende essas coisas? Lá não tem mais livros, mais variedade?" He Sihai perguntou.
"Vendo para o Centro de Reciclagem Jinqiao, no norte da cidade. Quase todo mundo vende para lá. É um pouco longe, na beira da estrada. Livros é o que não falta. É um montão." O velho não guardava segredos.
"Tio Deng, o senhor vai para o Jinqiao agora?"
"Vou. Vender o que tenho no carrinho."
"Posso ir com o senhor?" He Sihai disse imediatamente.
"Claro. Vou te levar agora." O velho, de fala mansa, levantou-se.
"Obrigado."
He Sihai, animado, levantou-se, pegou Taozi no colo e correu para comprar uma garrafa d'água no mercadinho.
"Tio Deng, bebe água. O senhor e Taozi vão atrás. Eu guio o carrinho." He Sihai disse.
"Rapaz, muito bom." O velho aceitou sem cerimônia.
Mas duvidava que He Sihai soubesse guiar um triciclo.
"Segurem firme."
He Sihai fez Taozi sentar-se firme, pedalou o triciclo e saiu com equilíbrio.
Deng Dazhong suspirou aliviado, sentado atrás, aproveitando um descanso raro.