Capítulo Oitenta e Quatro: A Casa Abandonada

A trajetória de vida extraordinária, o modo de desenvolvimento singular — Hao Ren sentia que ultimamente só se deparava com acontecimentos fantásticos; desde o mundo real até o plano onírico, nada parecia seguir o roteiro comum.

Agora ele cavalgava um imenso lobo negro, quase da altura de um homem, avançando em disparada por uma vasta e misteriosa pradaria. Sobre sua cabeça, brilhavam dois alvos luzeiros lunares e um esplendoroso rio celeste desconhecido; ao longe, o horizonte não pertencia à Terra, e plantas de outro mundo passavam velozes ao seu redor. O vento noturno soprava, a vastidão e o mistério preenchiam o céu e a terra, tudo aquilo causava uma impressão grandiosa e enigmática. Como visitante de outro mundo, cruzando a pradaria montado no lombo de um lobo, Hao Ren achava que seu próprio estilo naquele momento merecia, no mínimo, uns bons vários pontos de bônus.

Se ao menos não estivesse de pijama...

O vento gelado batia impiedoso em seu rosto; se fosse tempos atrás, seu corpo frágil já teria sucumbido ao frio, talvez até caísse inconsciente ou meio morto. Agora, contudo, havia mudado — não que fosse um super-homem, mas ao menos tornara-se alguém fortalecido; aquela temperatura baixa não era nada demais. Instintivamente, apertou mais o pijama com uma das mãos livres, enquanto com a outra segurava firme o pelo áspero na nuca do lobo, gritando para abafar o vento: “Diz aí... quão grande é essa pradaria, afinal?”

“É enorme, enorme!” respondeu o rei dos lobos, em voz tão potente quanto o vento. “Não sei como vocês, humanos, calculam isso, mas eu e minha alcateia já corremos sete dias e sete noites sem ver o fim da pradaria! Ouvi dizer que, além dela, há povoados humanos, mas eles raramente vêm até aqui.”

“Esse mundo... digo, como são os reinos humanos de que você sabe?” Assim que Hao Ren ouviu falar em “reino humano”, ficou atento. Para ele, encontrar outra civilização humana naquele plano onírico era algo realmente extraordinário. Queria muito saber que tipo de humanos existiam ali. “Você já foi para lá? Sabe como chegar?”

“Nunca fui, é perigoso demais”, o rei dos lobos diminuiu um pouco o ritmo, talvez para facilitar a conversa. “Vocês, humanos, são astutos demais, matam e comem de tudo! Os dragões-terrestres foram extintos de tanto que vocês comeram, eu não vou virar comida! Aliás, você não é humano também? Por que tanto interesse?”

“Vim de outra direção”, Hao Ren inventou na hora. “O mundo é grande!”

O rei dos lobos nada respondeu, aparentemente aceitando a desculpa. Hao Ren, por sua vez, refletiu: essas bestas falantes eram inteligentes, mas não tinham a malícia humana. O rei dos lobos parecia incapaz de imaginar intrigas ou mentiras — ou talvez simplesmente não se preocupasse com isso. Em sua visão de mundo, qualquer coisa que não ameaçasse sua carne estava fora de consideração, inclusive de onde vinha ou para onde ia aquele “animal bípede” chamado Hao Ren. Perguntava por perguntar, e logo esquecia.

Essas criaturas gigantes eram incrivelmente diretas e despreocupadas. Apesar de há pouco ter lutado com elas, uma vez que ficou provado que Hao Ren não servia de alimento e que era ainda mais forte, a alcateia logo esqueceu a briga. Agora, o rei dos lobos até permitia que Hao Ren montasse em suas costas — ainda que não parecesse muito satisfeito, talvez um pouco receoso do punho de ferro de Hao Ren. Isso, por si só, já mostrava a simplicidade deles: se não posso comer, ignoro; se não posso vencer, obedeço. Duas regras e pronto.

Embora um tanto resignado, Hao Ren já conhecia alguém ainda mais vergonhoso para a honra dos lobos — a Lily —, então aceitava bem a situação. Achava até o rei dos lobos... adorável.

Quando as casas humanas estavam bem próximas, a poucos minutos de corrida, Hao Ren lembrou-se de algo: “Ah, uns dias atrás também encontrei uma alcateia por aqui. Não eram vocês?”

“Você já esteve aqui antes?” O rei dos lobos ficou surpreso. “Nunca te vi. Eu e minha alcateia moramos por aqui o tempo todo, mas nestes trinta e cinco dias e noites você é o único humano que vimos.”

Esses lobos também tinham noção de tempo e datas, e sabiam que humanos usam anos e meses, mas não gostavam muito desse método; preferiam contar diretamente os dias e noites. Afinal, a vida dos lobos não dependia de estações agrícolas ou tradição histórica — bastava saber quando chegava o inverno, e a simples contagem de dias era suficiente.

“Vocês nunca me viram?” Hao Ren julgou que criaturas tão diretas não mentiriam. “Então há outras alcateias por aqui?”

“Alguns pequenos grupos errantes. Nossas terras se cruzam em alguns pontos, então, às vezes, aparecem uns jovens tolos por aí”, o rei dos lobos parecia levemente irritado. “Aqueles não sabem falar, nem pensar direito, são mais fracos que minha alcateia, por isso só servem como vassalos — pena que não são muito obedientes.”

O rei dos lobos balançou a cabeça: “Quando estão famintos, às vezes invadem meus domínios para roubar comida, e só dá para se comunicar com eles aos urros. Estranho, sendo todos lobos, por que são tão tolos?”

Hao Ren escutava com atenção, sem comentar, apenas guardando o fato na memória.

O plano onírico ainda guardava muitos mistérios, mas agora ele sabia que havia dois tipos de lobo: um falante, inteligente como gente, outro que parecia apenas um animal selvagem — e ambos idênticos na aparência.

Por quê? Hao Ren não achava que fosse resultado de evolução natural; considerando que aquele era um espaço chamado plano onírico, talvez nada ali devesse surpreendê-lo tão cedo.

Além disso, havia sinais de atividade humana na pradaria, e se dizia que fora dela existia um vasto reino humano. Quantos outros segredos não esconderia aquele lugar misterioso?

O rei dos lobos, cumprindo o combinado, deixou Hao Ren diante das pequenas casas.

“Chegou. Agora vou levar minha alcateia embora”, o rei dos lobos o pôs no chão e se esticou, abrindo as quatro patas num bocejo preguiçoso. “Que desconforto... nunca carreguei algo tão pesado. Se eu pudesse te vencer, te faria correr comigo nas costas a mesma distância.”

“Obrigado”, disse Hao Ren, coçando a cabeça, cada vez achando o rei dos lobos mais interessante. “Talvez a gente se encontre de novo; vou ficar vagando por aqui um tempo. Se precisar de ajuda, é só pedir.”

O rei dos lobos era mesmo direto: assim que ouviu, assentiu, depois apontou com a boca para alguns azarados no final da fila, com a boca cheia de sangue: “Tenho, sim. Esses meus subordinados perderam os dentes, não vão mais conseguir comer e vão morrer de fome, mas nosso grupo nunca abandona um companheiro. Por isso, vou separar algumas presas para eles comerem, mas será que você pode ajudar a resolver esse problema?”

Hao Ren não esperava ver esse lado tão sincero dos lobos negros tão depressa. Suando, pensou um pouco e tateou o terminal de dados: “Você sabe consertar dentes?”

“Ha ha, eu sou só um PA, não um robô mágico!”

“Então... eu conheço uma veterinária...” Hao Ren enxugou o suor da testa. “E ela, com certeza, adoraria examinar vocês. Se eu conseguir trazê-la para cá... digo, para cá mesmo, prometo que vou pedir a ela para dar um jeito nos dentes desses aqui.”

“Certo, humano, vou lembrar da sua promessa”, disse o rei dos lobos, assentindo. “Ouvi dizer que vocês humanos não são muito de cumprir palavra, então vou tomar isso só como um consolo psicológico. Até logo — espero que na próxima vez a gente não precise brigar.”

Dizendo isso, o rei dos lobos reuniu sua alcateia e partiu em disparada, sumindo em instantes na vastidão da pradaria.

“Consolo psicológico...” Hao Ren ficou atordoado, murmurando para si mesmo: “...a verdadeira nobreza é a mais indiferente; o rei dos dissimulados é sempre o mais sincero. Realmente, aprendi isso agora.”

O terminal de dados exclamou: “Uau! Você até rimou!”

Hao Ren tirou o terminal do bolso e o deixou flutuar ao lado, ignorando seus protestos, e caminhou até as casas à sua frente.

Ali era onde pastores da pradaria haviam vivido, mas Hao Ren sabia que povos nômades raramente construíam casas fixas em um lugar; seguiam as águas e as pastagens, e para facilitar a mudança, geralmente montavam tendas ou casas provisórias. Porém, aquelas pequenas casas à sua frente não eram assim — parecia que o povo dali tinha outros costumes, e também um modo próprio de lidar com os problemas cotidianos.

Quando Hao Ren pousou a mão sobre a porta de uma das casas, o vento da pradaria soprou ainda mais forte.