Capítulo Trinta e Nove: O Estranho

Após quase uma hora de análise, Hao Ren finalmente confirmou uma coisa: o terminal de dados que tinha em mãos não apresentava grandes defeitos, mas era repleto de pequenos problemas. Mesmo sendo um novato diante de artefatos tecnológicos desse nível, ele conseguia perceber que havia algo errado com o sistema interno daquele pequeno aparelho. Diversas funções pareciam absurdas, inúmeros dados não tinham a mínima relação com ele, e ao consultar a inteligência artificial do terminal, nem ela sabia o propósito de certas informações — tudo fora instalado apenas porque o Corvo 12345 ordenara, e assim foi feito.

Sim, foi o Corvo 12345 quem deu a ordem, não o sistema original. Todo terminal de dados enviado pela sede da Agência de Gerenciamento Espacial passava por uma fase de inicialização, e deveria ser igual ao chegar nas bases. Porém, os gerentes locais tinham o direito de instalar programas especiais conforme a necessidade, como enciclopédias de espécies nativas, mapas interestelares, guias de tranquilização para inspetoras grávidas, entre outros. Não importava quão estranho fosse o conteúdo, tudo podia ser encontrado no vasto acervo do Império Silin, tornando os programas potencialmente ilimitados — e foi aí que surgiu o problema. O superior local de Hao Ren era uma mulher insensata (deusa?), completamente ignorante em tecnologia, que inexplicavelmente não pediu mais dispositivos do ramo místico. Era do tipo que gostava de se envolver pessoalmente em tudo, e assim que o terminal chegou, Corvo 12345 se divertiu com ele por horas...

Agora, Hao Ren e Viviane encaravam, perplexos, uma infinidade da série “Enciclopédia Universal pt-385” (duas mil volumes) no terminal de dados, e descobriram que era impossível deletar aquilo. Na verdade, nada do que Corvo 12345 instalara podia ser removido, pois estava bloqueado por permissões superiores...

“O sistema sugere que você apenas se adapte,” apareceu uma mensagem no terminal. “As funcionalidades essenciais estão intactas, tudo o que precisa está disponível. Basta conter seu perfeccionismo e se acostumar com a presença de informações inúteis em seu dispositivo. Pois, caso solicite ao Corvo 12345 a troca do terminal, ela só lhe dará algo ainda pior — isso foi constatado após consulta ao mural local. Todos que lidaram com ela reclamam de incidentes similares, com taxa de queixas repetidas de cem por cento. Ela é extraordinariamente apta a danificar equipamentos.”

“Deixe pra lá,” disse Hao Ren, gesticulando. Ficou frustrado apenas por um instante, logo seu espírito otimista tomou conta e ele deixou o assunto de lado. “De qualquer forma, quem gerencia os dados é você. Quando eu precisar de algo, basta pedir sua ajuda. Essas tranqueiras não me incomodam se eu fingir que não existem, certo?”

O terminal logo exibiu outra mensagem arrogante: “Meu desempenho é excelente, a função de busca é poderosa, o usuário não precisa se preocupar.”

Em breve, Hao Ren perceberia o quão acertada fora essa decisão.

“Vamos comer algo,” Hao Ren guardou o terminal no bolso e esqueceu o assunto. Olhou para o elegante relógio antigo no canto da parede. “Lily já desceu faz uma hora e nada de notícia. Será que se perdeu?”

“Aquela grandalhona é um poço sem fundo. O café da manhã aqui é self-service, ela só vai sair de lá apoiada nas paredes,” resmungou Viviane. “Sem modos, é só o que ela sabe fazer.”

Hao Ren deu de ombros e conduziu Viviane até o restaurante no térreo.

A Inglaterra era um país de ritmo lento, com uma atmosfera levemente preguiçosa e despreocupada, especialmente pela manhã. O dia dos locais só começava às nove, inclusive o café — Hao Ren, ainda lutando contra o fuso, encontrou um salão de refeições quase vazio: apenas alguns poucos clientes. Ele e Viviane logo avistaram Lily, bem no centro, ocupando uma grande mesa sozinha, devorando a comida como uma fera, já cercada por três ou quatro bandejas limpas.

Hao Ren piscou: “Dizem que a Inglaterra é o reduto das culinárias sombrias, mas vendo Lily comer... parece que não é tão ruim assim.”

Viviane bufou com desprezo: “Ela é apenas onívora, nasceu para não ser exigente.”

Hao Ren pegou sua bandeja e deu uma volta pela longa mesa de comida. Por sorte, nem tudo era tão estranho quanto diziam; talvez fosse o estilo self-service, mas conseguiu reunir opções que se atrevia a comer entre as cores exóticas. Sentou-se ao lado de Lily: “Ainda não está satisfeita?”

“Uhum,” Lily respondeu com a boca cheia, engolindo com esforço para falar. “A salada de vegetais daqui é ótima! As frutas também! Só não gosto das carnes assadas, não chegam aos pés das de casa...”

Hao Ren olhou para Lily, murmurando: “Como lobisomem, não sente vergonha pela sua dieta?”

Lily protestou: “A culpa é deles, não vendem ossos grandes!”

Hao Ren percebeu que era inútil discutir com ela.

Ao se virar, viu Viviane do outro lado, e não resistiu em comentar: “Você falou dos modos da Lily, mas olhe para si mesma.”

O prato de Viviane parecia um monte ambulante, e ela havia experimentado até as comidas mais peculiares. Acostumada à pobreza, a vampira não conseguiu conter a empolgação diante do self-service gratuito. Mal havia criticado Lily, e já mostrava quem era a verdadeira caipira!

“Nunca tive dias tão bons,” disse Viviane, a boca cheia, quase falando como ventriloquista. “Hoje preciso aproveitar, nunca se sabe quando terei outra oportunidade dessas...”

Hao Ren agradecia mentalmente por o café começar às nove, pois com apenas uns quinze presentes, não precisaria passar vergonha conduzindo aqueles dois esfomeados.

Enquanto lidavam com o café, um homem alto e magro aproximou-se, sem que percebessem, trazendo sua bandeja. Hao Ren ouviu uma voz suave ao lado: “Posso me sentar aqui?”

Ao levantar os olhos, viu um estranho de camisa branca e calças pretas, esguio e bem arrumado, com cabelo curto e preto, aparência discreta mas confiável. O mais marcante era o rosto oriental; Hao Ren não teve dúvidas — era chinês.

“Oh, este lugar está vazio, fique à vontade,” Hao Ren indicou o banco. Notou, porém, que o restaurante estava cheio de mesas livres, não havia necessidade de “compartilhar” ali. Sentiu-se curioso e cauteloso ante o desconhecido, lembrando de sua missão secreta, agora mais atento que nunca.

Diante do visitante, Viviane lembrou-se de sua condição de vampira superior, desacelerou a alimentação e esforçou-se para parecer uma dama — se ao menos limpasse o óleo do rosto, seria mais convincente.

“Encontrar conterrâneos aqui não é fácil,” disse o homem, sentando-se com simpatia, bem diferente da impressão inicial. “Vieram a passeio?”

“Conterrâneo?” Hao Ren não esperava ter acertado. O sistema de tradução impedia distinguir o idioma, mas ao ouvir o homem se declarar compatriota, confirmou sua suspeita. “Você também é da China?”

“Chinês legítimo, mas ando pelo mundo afora,” respondeu sorrindo. “É raro encontrar alguém daqui, então vim me juntar... Espero não estar incomodando.”

“Sem problemas, sem problemas,” assegurou Hao Ren.

“Ótimo,” assentiu o homem, então comentou casualmente: “Vocês estão procurando um lugar chamado Yoforde?”