Capítulo Quarenta e Um: O Caçador de Demônios Ostentoso?

O homem alto e magro soltou uma risada tímida, um pouco envergonhado: “Talvez pareça absurdo para vocês, mas na verdade sou um caçador de demônios, especializado em viajar pelo mundo para expulsar fantasmas...”

Caçador de demônios!

Mal ele terminou de falar, Hao Ren ouviu um estrondo ao seu lado e, ao virar o rosto, viu Vivian erguendo a cabeça do prato. A jovem vampira, enquanto limpava o molho do rosto, perguntou, trêmula: “O que você disse que faz?”

“Eu sabia que reagiriam assim”, respondeu o homem alto e magro, mais resignado do que surpreso, como se já estivesse bastante acostumado a esse tipo de reação. “Quando conto isso para os outros, muitos ficam ainda mais chocados do que vocês, mas é verdade: sou mesmo um caçador de demônios. Já viram aqueles filmes, não? Como Van Helsing. Meu trabalho é parecido, mas os métodos que usamos são diferentes dos mostrados nos filmes.”

Falando com seriedade, o homem continuou sua explicação enquanto Hao Ren, instintivamente, se afastava um pouco, mantendo certa distância. Perguntas borbulhavam em sua mente: aquilo era mesmo um caçador de demônios? Seria real? Um verdadeiro super-humano ou apenas um charlatão com delírios de grandeza?

Se fossem pessoas comuns ali, provavelmente teriam levado as palavras do homem como piada ou história de terror, ou então o teriam visto como um farsante tentando enganar os outros. Mas Hao Ren pensava diferente: ele sabia que caçadores de demônios existiam de verdade!

Claro, ele não acreditou de imediato só porque o outro disse. Era mais provável que o sujeito estivesse brincando; afinal, um verdadeiro caçador de demônios não sairia por aí contando sua identidade abertamente, certo?

“Vocês não acreditam?” O homem suspirou, abrindo as mãos. “Tudo bem, a maioria não acredita mesmo. E veja, eu sou chinês; se dissesse que era um discípulo laico vindo do Monte Wutai, talvez fosse mais convincente. Mas sou um caçador de demônios de verdade. O nome pode soar estrangeiro, mas na verdade existem em todos os países, e nossa história é antiga, remontando às origens das quatro grandes civilizações...”

Hao Ren trocou um olhar com Vivian; aquilo soava mais autêntico. Na cultura popular, “caçador de demônios” é um termo ocidental, poucos sabem que eles sempre existiram em todo o mundo. Na China antiga, eram chamados de xian ou alquimistas, em outros países de feiticeiros ou sacerdotes, mas os próprios caçadores nunca usaram esses termos estrangeiros. O que aquele homem dizia batia com a verdade—coisas que pessoas comuns não saberiam.

“Então... senhor caçador de demônios, não é?” Lily finalmente parou de comer. A lobisomem nunca tinha visto um caçador de demônios, mas ouvira várias histórias assustadoras sobre eles de Vivian, e estava um pouco nervosa. “Existem mesmo caçadores de demônios no mundo real?”

Pelo menos Lily não era completamente ingênua; dessa vez, soube sondar com cuidado.

“A maioria das pessoas trata isso como histórias urbanas ou contos de terror”, respondeu o homem com um sorriso. “Mas eu sou de verdade. E, para falar a verdade, ainda há muita gente que acredita em lendas sobre fantasmas. Em lugares que vocês nem imaginam, coisas como exorcismos ainda acontecem. Meu trabalho principal é expulsar espíritos, e desta vez vim investigar porque ouvi dizer que o Castelo de Old York estava assombrado.”

“Então seu trabalho exige muita discrição, não? Não deveria sair contando para qualquer um”, observou Vivian, agora com expressão calma e um sorriso contido, enquanto pensava: por que esse ‘caçador de demônios’ resolveu se identificar de repente?

Seja ele verdadeiro ou não, essa atitude chamativa não era normal. Naquela profissão, todos agiam nas sombras, levavam vidas reclusas, e mesmo vivendo entre humanos, escondiam sua identidade. Nunca ouvira falar de caçador de demônios que saísse por aí se promovendo como aquele. Vivian recordou os caçadores que conheceu em sua longa vida e uma dúvida persistiu: será que também estavam tão azarados quanto ela, sem trabalho na era moderna e tendo de se expor assim para conseguir um emprego?

Hao Ren pensava de forma parecida, mas por outro ângulo: desde quando “caçador de demônios”, profissão que deveria se esconder nas sombras, passou a ser tão exibida? Não deveria ser herói mascarado, salvando o mundo anonimamente? Ele mesmo nunca saiu por aí dizendo que era um policial enviado pelo Paraíso... embora, claro, o motivo principal fossem as regras da organização.

“Por que esconder?” O homem alto e magro parecia não ver sentido. “Não é um trabalho vergonhoso. Hoje em dia até quem lê mãos ou escolhe nomes para bebês tem seu próprio site. Por que nós, caçadores de demônios, não podemos falar do nosso trabalho?”

Hao Ren e Vivian trocaram olhares rápidos, pensando em como agir para parecerem dois “civis” comuns. Logo entraram em acordo: demonstraram interesse, mas também descrença, como meros ouvintes de uma história. Vivian sorriu de modo educado e um pouco distante: “Então você vai eliminar os espíritos vingativos do castelo?”

Ao ver a expressão de Vivian, o entusiasmo do homem diminuiu pela metade, mas ele ainda respondeu sorrindo: “Só amanhã, depois de ver a situação. Sei que vocês não acreditam, e nem quero convencer ninguém. Mas podemos ir juntos, se quiserem. Quando partem? Se for amanhã, podemos ir juntos; conheço bem o caminho, tem um trem de manhã que chega ao entardecer.”

Hao Ren ia explicar que acabara de chegar à Inglaterra e precisaria de um dia para se adaptar ao fuso horário, mas Vivian se adiantou: “Ótimo, foi uma feliz coincidência nos encontrarmos, e justamente não conhecemos o caminho. Agradecemos se puder nos guiar. Qual é o seu nome?”

“Meu sobrenome é Nangong, é um sobrenome composto”, respondeu o homem, levantando-se. “O nome completo... bem, por motivos profissionais, prefiro não dizer. Podem me chamar apenas de Nangong. Amanhã, às seis e meia, espero vocês aqui neste restaurante. Só esperarei quinze minutos—depois disso, perdemos o trem.”

Hao Ren quis protestar, dizendo que tinha uma companheira que sofria com o fuso horário e talvez não acordasse cedo, mas Vivian já havia aceitado: “Combinado, senhor Nangong, até amanhã às seis e meia. Ah, desculpe, com tanta conversa, esqueci de me apresentar. Sou Vivian, e este ao meu lado é...”

Hao Ren ficou olhando atônito enquanto Vivian conversava naturalmente com um “caçador de demônios”. Só depois que o senhor Nangong se afastou, pôde falar: “Você não tem medo de que ele seja mesmo um caçador de demônios?”

“Não parece, caçadores de demônios não têm esse jeito”, respondeu Vivian, só relaxando depois que Nangong saiu do restaurante. Sentou-se, suspirou e continuou: “E para ser sincera—estamos mesmo precisando de um guia. Nosso destino é o mesmo que o dele, então, depois de chegarmos a Old York, é bem provável que nos encontremos de novo. Em vez de um encontro inesperado, é melhor irmos juntos, entender as intenções dele e aproveitar para nos separar depois, assim temos a iniciativa. Claro, isso se ele for mesmo um caçador de demônios. Se for só um charlatão... melhor ainda, gente comum não representa ameaça, só precisamos que nos mostre o caminho.”

A análise de Vivian fazia sentido, e Hao Ren teve de admitir que a vampira pensava mais longe do que ele. Mas ele ainda precisava confirmar uma dúvida: “Vivian, existe algum jeito de saber se alguém é mesmo caçador de demônios? Eles devem ter alguma característica diferente das pessoas comuns. Fora o ‘jeito’ do Nangong, você consegue ter certeza?”

Vivian franziu a testa, o olhar perdido ao longe: “É difícil ter certeza. O mais perigoso dos caçadores de demônios é que podem se esconder entre humanos até usarem seus poderes. Muitos dos meus iguais foram exterminados porque caçadores de demônios se infiltraram entre seus servos de sangue. Eu, sendo uma vampira de alto nível, até conseguiria analisar pela amostra de sangue, mas para isso precisaria do sangue dele—e isso não é fácil.”

Depois de um silêncio, talvez achando que estava sendo inútil, Vivian falou, incerta: “Mas, se for para dizer algo, sinto mesmo algo diferente nele. Lutei com caçadores de demônios no passado e, depois de ferir a mão direita, adquiri uma habilidade estranha: quando um caçador de demônios está por perto, minha mão direita esquenta. Eu sinto...”

“Pare de sentir, sua mão caiu dentro da sopa.”

“Ah!”