Capítulo Dois Então, de repente, tudo ficou estranho!

Hao Ren ficou pasmado diante do bilhete que segurava, onde estava escrito o endereço de um lugar bastante afastado nos arredores da cidade. Ele conhecia aquele endereço melhor do que ninguém: era a sua própria casa!

— Por que você está procurando esse lugar? — Hao Ren não entendia como uma moça desconhecida, que encontrava pela primeira vez, podia ter em mãos o endereço de sua casa. Para ser sincero, naquele instante sentiu até certa emoção, mas tinha plena consciência de si mesmo e sabia que toda a sua sorte com as mulheres já havia se esgotado antes do terceiro ano do ensino fundamental, quando dividia a carteira com uma colega. Portanto, manteve a expressão serena, apenas olhando com curiosidade para a bela jovem diante dele.

Altura não era das melhores, mas o corpo e o rosto compensavam, e o jeito animado e extrovertido dava pontos extras...

— Estou procurando um lugar para morar! — respondeu ela, direta e decidida. — Passei o dia procurando, não consegui achar, então resolvi pedir informações — mas aqui no parque só tinha você para perguntar.

Hao Ren achava que aquela moça era um pouco mais espontânea do que o normal, mas logo sua atenção se fixou nas palavras “procurar casa”. O cérebro, ainda lento por causa da soneca vespertina de verão, finalmente clareou: ah, ele era um proprietário! Alguns dias antes, colocara um anúncio no jornal local sobre um imóvel para alugar. Será que ela estava atrás desse imóvel?

Depois de tanto tempo sem conseguir inquilinos, finalmente receberia um aluguel!

Hao Ren dobrou o papel e devolveu para ela:

— Eu conheço esse lugar, é claro. Vou te levar até lá.

A moça sorriu feliz, guardou o papel na bolsa e deu uma batidinha:

— Obrigada! Procurei por tanto tempo...

Hao Ren se levantou, espreguiçou-se e, ao dar os primeiros passos em direção à saída do parque, finalmente percebeu algo errado:

— Espere aí! Você disse que passou o dia procurando esse endereço no centro da cidade?!

A jovem assentiu energicamente, com uma expressão ingênua e adorável:

— Sim, sim! É difícil de encontrar!

— Claro que é! — Hao Ren quase perdeu o controle do tom. Começou a suspeitar que a moça já o conhecia e estava ali só para provocá-lo. — Você não percebeu que o endereço é no sul da cidade? No sul! Você procurou um endereço nos arredores enquanto estava no centro?!

— Mas aqui diz “Edifício Pedra Branca” — ela apontou para uma direção que Hao Ren sabia ser um prédio comercial no centro. — O Edifício Pedra Branca não fica no centro?

Hao Ren ficou atônito, depois se recuperou:

— É Rua Pedra Branca, no sul da cidade, não o Edifício Pedra Branca do centro!

Quase soltou outra frase: será que ela só olha os dois primeiros caracteres dos nomes?

— Ah, sim — a moça rapidamente lembrou e ficou um pouco constrangida. — Esqueci, sou meio distraída. Mas você conhece a Rua Pedra Branca no sul, não é? Leva-me lá.

Hao Ren ainda sentia que havia algo estranho nela, mas era alguém que não gostava de pensar demais e, além disso, a moça era apenas uma possível inquilina. Depois de anos como proprietário, já estava acostumado a não se envolver muito na vida dos inquilinos. Apontou para a saída do parque:

— Vamos pegar o ônibus, fica longe daqui. Quando chegarmos, já vai ser de noite. Ah, a propósito, eu sou o proprietário, a casa que você procura é minha.

A moça ficou surpresa, quase pulando de alegria:

— Nossa! Sério mesmo?

Hao Ren mal teve tempo de assentir antes que ela explodisse de animação:

— Que coincidência! O mundo é cheio dessas surpresas, não é? Proprietário, estamos destinados!

Hao Ren esfregou a testa, desde o início sentia que a moça era um tanto extravagante e, finalmente, não conseguiu evitar dizer:

— Você... não tem medo de ser enganada? E se eu te mentir?

Era uma forma delicada de colocar, pois, na verdade, achava que ela era um pouco... não, extremamente ingênua! Procurou o endereço errado o dia todo, confiou rapidamente num estranho, agora estava pronta para seguir alguém para uma região deserta nos arredores. Como pode uma garota ter tão pouca noção de perigo nos dias de hoje? Seria sorte ou os sequestradores estavam de folga? Como ela ainda não foi enganada?

Enquanto Hao Ren pensava nisso, a moça também pareceu perceber o perigo. Olhou para ele com cautela:

— Enganar? Você é um sequestrador, vai me vender?

— ...Claro que não! — Hao Ren achou que deveria se afastar dela. Não fosse pelo fato de ser sua “cliente”, jamais teria conversado tanto com alguém tão excêntrico!

A moça assentiu, satisfeita:

— Então está tudo bem, morro de medo de ser enganada. Vamos?

Hao Ren suspirou, desanimado, e ao sair do parque sentiu os passos mais pesados que nunca.

Logo os dois embarcaram no ônibus que ia do centro à periferia. A viagem não foi nada entediante: Hao Ren percebeu que sua nova inquilina, além de espontânea e um tanto excêntrica, era também tagarela! Durante todo o trajeto, ela conversou animadamente, passando de celebridades de segunda linha, nacionais e internacionais, a preços de imóveis em cidades intermediárias. Hao Ren não sabia como os assuntos começavam, mas ela nunca parecia constrangida ou sem assunto. Bastava ele concordar com um aceno, que ela ganhava fôlego para continuar, e lá vinha mais um “balabala”...

Mas não era um problema, ouvir a moça era um entretenimento, além de que Hao Ren aproveitou para conhecer um pouco sobre sua nova inquilina, o que era fundamental para evitar dores de cabeça. Descobriu que ela se chamava Liu Lili, e pediu que ele a chamasse apenas de Lili. Era uma veterinária de animais de estimação e escritora freelancer (embora ele não soubesse exatamente o que era isso), recém-chegada de outra cidade, pretendia morar ali de forma permanente, não era exigente quanto ao local — bastava ser limpo, prático e proteger do frio e da chuva. Afinal, seu trabalho era livre...

Com essas informações, Hao Ren julgou que sua inquilina era uma jovem empreendedora, sem emprego fixo, mas pouco propensa a problemas. Estava satisfeito. Afinal, uma moça dessas dificilmente causaria grandes transtornos, mesmo que tivesse um jeito um pouco excêntrico... mas isso era problema dela, não dele. Bastava que fizesse seu papel de proprietário.

Como previsto, quando o ônibus finalmente parou num pequeno ponto nos arredores do sul da cidade, já era noite cerrada.

Hao Ren desceu com Lili, mal teve tempo de respirar quando ela perguntou:

— Aqui é a Rua Pedra Branca?

— No ponto está escrito “Sul da Cidade”! A Rua Pedra Branca é uma rua antiga, e só se chega por viela. Você já viu ônibus entrar em becos?

— Ah... haha, sou meio confusa, me desculpe, proprietário. — Lili riu, e após tanto papo, parecia já bastante familiarizada com Hao Ren. Olhou ao redor e franziu levemente a testa. — Aqui é bem quieto.

O ponto de ônibus ficava ao lado de uma rua antiga, cercada por prédios de estilo de trinta anos atrás, calçadas esburacadas, lojas pequenas e fechadas, e edifícios de cinco andares apertados e desgastados. Tudo mostrava o quanto aquele lugar era abandonado e antigo, e aquela rua, com seus arredores, era o que restava do “centro” nos arredores do sul. Às vezes, Hao Ren duvidava se aquela região já não havia sido completamente esquecida pela sociedade moderna, mas todo fim de mês recuperava a confiança: não se preocupe, o departamento de água não te esquece, nem o departamento de energia, nem a companhia de gás, nem a empresa de telefonia, nem os vendedores de seguros. Tanta gente preocupada contigo nos arredores, não há motivo para tristeza...

— Vamos logo — Hao Ren fez sinal para Lili segui-lo. — A segurança da cidade é boa, mas aqui é isolado, e à noite sempre tem algum bêbado andando por aí. Primeiro vamos para minha casa e te acomodo. Ah, um conselho: evite sair à noite, assim você fica segura e eu evito problemas.

Normalmente, essas palavras assustariam um inquilino ou o fariam desconfiar, mas Hao Ren era sincero, não gostava de mentir nem tirar vantagem, então sempre explicava tudo. Talvez por isso não conseguisse alugar a casa: já afastou dois interessados assim.

Mas Lili, pequena e delicada, não se importou:

— Fique tranquilo, sou ótima em brigas.

Hao Ren achava que definitivamente estava lidando com alguém fora do normal:

— Não é bem isso... Vou falar direto: você não tem medo de encontrar gente ruim?

Como um quase desconhecido, Hao Ren sabia que não deveria se meter tanto, mas era a primeira vez que encontrava uma moça tão peculiar, tão espontânea e sem noção de perigo, que não resistiu.

Lili, porém, respondeu com alegria, sem se preocupar:

— Proprietário, você é uma pessoa boa, mas eu não tenho medo de bandidos. Sou forte, brigo bem, nunca tive problemas, sempre afasto os maus.

Hao Ren não pôde deixar de pensar: então você já encontrou gente ruim... e como sempre os afasta, por isso é tão destemida e extrovertida?

Lili viu que Hao Ren ficou calado, sorriu para si mesma, e puxou sua enorme mala de viagem. No entanto, ao ouvir um “tac-tac”, viu que as rodas da mala se soltaram e rolaram para longe.

— Ahaha, acho que está pesada demais — disse, sem graça, coçando a cabeça.

— Não, é que a rua é cheia de buracos... — Hao Ren levantou as sobrancelhas, olhando para o chão esburacado, e sentiu que deveria ajudar. — Deixe que eu levo a mala... ei, o que tem aqui dentro?!

Ao pegar a mala, percebeu algo estranho: parecia tão pesada quanto uma caixa de cimento, e ele, um homem forte, não conseguiu levantar.

Lili, entretanto, não percebeu nada de anormal. Riu, pegou a mala com uma mão, jogou no ombro, e caminhou com facilidade, como se fosse uma sacola de algodão.

Hao Ren ficou boquiaberto ao ver a moça, menor que ele, carregar pelo menos cem quilos de bagagem no ombro, andando rápido e sem esforço. Chegou a duvidar de sua própria visão do mundo, até que Lili, à frente, o chamou para apressar o passo, e ele seguiu, resmungando: nada demais, só nasceu forte, tem gente assim nos programas de TV...

Assim, os dois seguiram, um tagarelando, outro pensativo, até saírem da rua mais larga e entrarem numa viela escura. No fim daquela viela ficava a famosa “Rua Pedra Branca”, onde ficava a tradicional casa da família de Hao Ren.

A noite já caía, uma das duas lâmpadas da rua estava quebrada, ao redor só casas antigas e deterioradas, o que tornava o ambiente ainda mais assustador. Se não fosse pela lua quase cheia no céu, nem mesmo Hao Ren, acostumado ao lugar, se sentiria confortável ao andar ali. Olhou para Lili ao seu lado: ela seguia sem medo, até parecia de bom humor.

Escuridão, rua deserta, ambiente desconhecido, um homem estranho ao lado, qualquer um desses motivos seria suficiente para deixar uma moça normal em alerta, mas “Liu Lili” não demonstrava nenhum nervosismo. Seria falta de noção ou outra coisa?

“Puf-puf—”

Enquanto Hao Ren se perdia em preocupações, um estranho som de asas batendo veio do alto.

O silêncio ao redor foi quebrado abruptamente, assustando-o. Olhou para cima e viu uma sombra estranha cruzando rapidamente o céu estreito entre os muros altos dos dois lados.

Parecia um morcego, mas o tamanho... não estava certo.

— Que coisa é essa à noite... — Hao Ren, para não perder a pose diante da moça, falou alto fingindo não ter se assustado, e olhou para Lili, esperando vê-la assustada, mas...

Naquele instante, viu surgir sobre a cabeça de Lili um par de orelhas, como as de um lobo!

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