Capítulo Vinte e Dois: Sonho de Uma Noite de Verão

Hal Ren se levantou do chão usando mãos e pés, enquanto beliscava a própria coxa e murmurava: “Droga, será que não posso mais ser um terráqueo em paz...”

Ele tinha absoluta certeza de que, instantes antes, ainda estava sentado em sua cadeira, na frente de casa, aproveitando o frescor da noite em meio às ruas antigas e vielas que conhecia há mais de vinte anos, com as decadentes casas da Rua da Pedra Branca, ao sul da cidade, e o asfalto esburacado sob seus pés. Mas bastou cochilar por um instante para que tudo mudasse completamente ao seu redor.

Hal Ren percebeu que agora estava em uma vastidão de pradaria sem fim!

Olhou ao longe e só enxergava uma imensidão de capim verde, alto até os joelhos, se estendendo até onde a vista alcançava. O vento noturno, mais puro do que o das cidades, soprava constantemente, fazendo a vegetação ondular como marolas. Erguendo a cabeça, contemplou o céu, algo que jamais vira nas cidades: uma noite límpida e cristalina, salpicada de estrelas tão próximas e brilhantes que ele conseguia distinguir detalhes da campina mesmo sob o manto noturno.

No extremo horizonte, duas luas de prata, uma grande e uma pequena, erguiam-se lentamente. A maior exibia ao redor uma auréola luminosa—duas luas!

“Eu sabia que não devia ler tantos romances de aventura!” Hal Ren olhou para as duas luas subindo devagar no céu, cercadas por estrelas desconhecidas (embora, para ser sincero, ele mal reconhecia as da Terra), e não se conteve: pulou no lugar, exclamando: “Isso é uma travessia para outro mundo?!”

Já havia beliscado a coxa tantas vezes que mal conseguia andar de dor, e estava certo de não estar sonhando. Então, o que diabos estava acontecendo? Bastava se sentar na calçada para ser lançado em outro universo? Pelo amor de Deus, em casa ainda havia duas criaturas mágicas esperando por comida!

Mil pensamentos desconexos atravessaram sua mente como um carrossel: lembrou de dezenas de histórias clássicas de viagens para outros mundos, ponderou sobre as duas encrencas que deixara em casa e o recém-adquirido cargo de funcionário da Agência de Gestão Temporal, mas, no fim das contas, todos esses devaneios se dissiparam num longo suspiro. Ele percebeu que não podia simplesmente ficar parado ali esperando, pois há pouco ouvira uivos de lobos...

Despediu-se mentalmente de sua cadeira e seguiu na direção das duas luas prateadas no horizonte, onde, vagamente, parecia haver o contorno de construções—ao menos tinha um objetivo para seguir. Sabia que vagar num ambiente desconhecido não era sábio: podia se exaurir sem rumo ou cair em perigo maior. Mas, considerando que aquela travessia não fora nada normal, sentar e esperar por socorro era inútil; melhor explorar e entender o que estava acontecendo.

“Até o local onde fui jogado é ruim, justo no meio de um campo imenso, sem uma árvore sequer para me abrigar...” O frio cortante da pradaria à noite o obrigava a cruzar os braços, resmungando enquanto caminhava. “Será que vou acabar comendo capim? Se for venenoso, morro de vez. Se pelo menos houvesse uma floresta, eu poderia derrubar uma árvore, fazer uma bancada de trabalho e talvez sobreviver...” (piada do Minecraft)

Evidentemente, Hal Ren não era um viajante exemplar: bastaram quinze minutos nesse ambiente desconhecido para sua mente já correr solta, completamente fora do padrão dos heróis que, ao chegarem a novos mundos, logo se tornam frios, sábios, resilientes e corajosos. Ele não conseguia controlar sua imaginação, pois assim conseguia afastar, ainda que um pouco, o medo e a inquietação que lhe gelavam até os ossos—afinal, era só um homem comum, um cidadão qualquer levando a vida aos trancos. Até três dias atrás, seu maior problema era não conseguir alugar o apartamento. Como exigir sangue frio diante de tudo isso?

Outro uivo distante ecoou, talvez fruto de seu nervosismo, talvez real. Hal Ren lembrou-se da loba de cérebro duvidoso que vivia em sua casa: Lily também uivava, só que de forma bem mais agradável. Ah, se aquela loba estivesse ao seu lado... Embora lhe faltasse inteligência, ao menos serviria para enfrentar os lobos selvagens, não? E será que ela se daria bem com Viviane? Se não conseguisse voltar, em três dias destruiriam a casa, mas, pensando bem, isso já não era mais problema seu.

Perdido em pensamentos, Hal Ren seguia por aquele campo interminável, sentindo que quanto mais andava, mais tudo à sua volta permanecia igual. Se não fosse pelo sumiço da cadeira à distância e pelas duas luas que lhe serviam de guia, acreditaria estar andando em círculos.

O frio aumentava cada vez mais, e o vento da pradaria à noite não podia ser enfrentado só com uma camiseta. No começo, achara o ar fresco e revigorante, mas agora sentia saudades do calor abafado e do ar impuro da Terra de meia hora atrás.

Foi então que outro uivo soou, desta vez bem próximo, límpido e impossível de ser ignorado como ilusão.

Os pelos da nuca se arrepiaram de imediato, e o estranho sexto sentido que desenvolveu ao longo de vinte e cinco anos entrou em ação. Percebeu que, sem notar, entrara numa região de mato alto, onde o capim já lhe cobria os joelhos. De todos os lados, olhos verdes e brilhantes começaram a surgir da escuridão, como se flutuassem no breu.

Siluetas de lobos fantasmagóricos emergiam da vegetação, e Hal Ren nem sabia como conseguiram se aproximar tanto sem que percebesse. Para ser sincero, estava apavorado—nunca enfrentara nada semelhante!

Por sorte, mesmo sendo só um cidadão comum, Hal Ren tinha certo orgulho de sua compostura. Conteve o impulso de correr ou gritar, sabendo que isso só apressaria seu fim. Encarou a alcateia, buscando desesperadamente um meio de escapar, frustrado com a própria sorte: poderia ser mais azarado do que isso? Morrer de uma forma tão absurda?

Se tivesse uma arma, seria ótimo. Embora soubesse que, mesmo empunhando uma alabarda lendária, não venceria aquelas duas ou três dezenas de lobos, uma arma ao menos lhe daria coragem. Mas, ao apalpar cuidadosamente o corpo, só encontrou um velho celular Nokia... Bem, em certo sentido, aquilo era uma superarma; talvez, amarrado num pau, servisse de maça de guerra, mas não era hora para brincadeiras com memes sobre aparelhos indestrutíveis!

Os lobos não lhe dariam tempo para devanear. No momento em que se distraiu, um deles saltou silenciosamente. Ele só viu uma sombra negra voando em sua direção, com uma forma diferente dos lobos que conhecia na Terra, e a única coisa que conseguiu fazer foi erguer um braço instintivamente para se proteger...

“Senhorio! Senhorio!”

Uma voz estridente soou ao seu ouvido, fazendo sua cabeça latejar e o mundo girar desorientado. Quando abriu os olhos, ainda grogue, viu a rua conhecida, as casas velhas de sempre, o céu cinzento e com poucas estrelas da cidade, e o rosto sem-noção de Lily.

Hal Ren respirou fundo—finalmente conseguiu puxar o ar que faltou quando o lobo o atacou no pesadelo. Ainda atordoado, olhou ao redor: “Voltei?”

“Voltou pra onde?” Lily cutucou-lhe o braço e, com um puxão, quase deslocou seu ombro. “Você ficou um tempão sem entrar em casa, a alada pediu pra eu te procurar, aí te achei deitado no chão, gemendo estranho.”

Quase teve o braço arrancado pela força da loba, mas pelo menos recobrou a consciência. Conferiu e tudo estava em ordem, depois olhou para a cadeira tombada no chão—quando caíra ali?—e, por fim, entendeu que aquela “travessia” impressionantemente realista não passava de um pesadelo ridículo.

Só que o sonho fora real demais.

“Não é nada, só um sonho”, disse, abanando a mão para Lily, até emocionado pelo cuidado das duas criaturas que dividiam sua casa—se ao menos parassem de brigar, seria perfeito.

Foi então que, ao mexer a mão, percebeu algo entre os dedos, apertado desde o pesadelo.

Um tufo de pelos negros de lobo.

“Mas que diabos!” Jogou os pelos longe como se fossem brasas, dando um salto. “Isso é coisa do outro mundo!”

(Bem, deixe-me pensar... Continuem apoiando para que o volume de “Santuário Celestial” seja concluído com satisfação!)