Capítulo Um: Até Agora, Tudo Normal

Hao Ren, como indica seu nome, era realmente uma boa pessoa.

Morava numa pequena cidade do norte, tão insignificante que, se Pequim decidisse construir um vigésimo ou trigésimo anel viário, talvez pudesse ser considerada quase sob os pés do imperador. Era um sujeito absolutamente comum; se todos os cartões de "bom moço" do mundo fossem atribuídos a ele pelo simples trocadilho de seu nome, talvez pudesse ser famoso, mas, na verdade, ninguém o reconhecia nas ruas. Ostentava um rosto quadrado, bastante masculino, mas ordinário, e assim viveu mais de vinte anos. Seu objetivo de vida era ser uma boa pessoa, nada mais que isso—sem qualquer traço distintivo. Essa era sua essência.

Era início do calor, meses de maio e junho, e, embora o tempo fosse mais fresco no norte, caminhar sob o sol ao longo das avenidas era suficiente para irritar qualquer um. O centro, repleto de carros, mostrava poucos pedestres, e entre eles estava Hao Ren, um jovem alto, vestindo camiseta branca e calças cinzentas, de aparência banal. Trazia algumas folhas de papel nas mãos e procurava sempre caminhar sob a sombra das árvores ou edifícios. O barulho das buzinas e o ruído das cigarras o incomodavam, mas não pareciam afetar seu humor: caminhava com a cabeça baixa, absorto, ocasionalmente abanando a roupa já quase encharcada pelo suor, e olhava para os papéis que segurava. Dois eram anúncios de emprego, e o outro, um panfleto entregue por uma estudante quando ele passou pela praça, ilustrado com uma jovem sorridente e belíssima, com letras garrafais: "Hospital Especializado em Ginecologia Jinrong, tratamento profissional..."

Hao Ren achava que os estudantes estavam cada vez menos profissionais; quando ele mesmo trabalhava distribuindo panfletos, nunca entregava esse tipo de folheto a homens evidentemente solteiros, mas, de qualquer jeito, aquele papel era ótimo para abanar-se.

"Restam só dois lugares, se não der, paciência." Murmurou Hao Ren, examinando os últimos anúncios de emprego. Felizmente, ambos eram próximos; poderia terminar rapidamente sua "missão" do dia. Um deles estava logo à frente: uma agência de publicidade cuja fachada não indicava qualquer prestígio, mas cuja placa era imponente: "Companhia de Desenvolvimento e Promoção Cultural Galáxia". Só pelo nome, parecia destinada a fechar em poucos meses. Hao Ren foi atraído pelo nome, mais por curiosidade do que por interesse na vaga; queria conhecer o excêntrico proprietário capaz de batizar a empresa daquele modo.

Caminhou animado por várias centenas de metros, contornando barreiras até chegar, sob o sol escaldante, à tal agência de publicidade de nome extravagante, e descobriu, surpreso, que ela de fato havia fechado. A placa permanecia, mas na porta de vidro havia um aviso de encerramento datado de dois dias atrás, enquanto o anúncio de emprego em suas mãos era de quatro dias atrás... Um mundo em constante mudança. Será que recrutavam funcionários até dois dias antes da falência só para aliviar o susto?

Amassando o anúncio de emprego, Hao Ren o jogou na lixeira da rua, olhou para o último papel e, após dois segundos, também o descartou, refletindo sobre sua própria falta de critério ao selecionar vagas: "Empresa de ônibus procura secretária de escritório, idade entre vinte e cinco e quarenta, com experiência, habilidade em informática, preferencialmente do sexo feminino."

Ele viera ao centro animado só para ver quão reluzente seria a porta de vidro de uma agência de publicidade prestes a fechar, literalmente por pura ociosidade.

Hao Ren, do sexo masculino, apreciador de mulheres, vinte e cinco anos, sem vícios, com a virtude de não ser exigente à mesa, solteiro, poucos amigos ou parentes, morava sozinho numa velha casa deixada pelos pais na zona sul da cidade. Como muitos jovens, seu objetivo era alcançar um salário de dez mil por mês aos vinte e cinco anos, casar com uma bela esposa e, se possível, ter um carro. Os pais já não podiam receber sua gratidão, então ao menos deveria viver bem para não envergonhar a família. Até agora, havia cumprido um terço desses objetivos: completou vinte e cinco anos.

É realmente uma história triste.

Veio ao centro para procurar emprego, mas, na verdade, sua situação financeira não era urgente: já mencionado antes, Hao Ren morava numa casa antiga deixada pelos pais, e deveria agradecer aos antepassados por isso, pois era espaçosa—uma casa de dois andares, adaptada ao estilo de apartamentos para aluguel.

Por anos, sustentou-se alugando quartos, mas a localização era tão remota que até esperar por uma eventual demolição exigiria décadas. O rendimento do aluguel era razoável, não pouco, mas também longe de enriquecê-lo; permitia-lhe uma vida confortável de solteiro, mas só isso.

Com essa renda estável, não haveria necessidade de procurar emprego, mas, quando o tempo de ócio se prolonga, o espírito começa a inquietar-se; sentia que deveria esforçar-se um pouco, avançar na vida. Além disso, havia um motivo crucial: a velha casa era tão afastada que quase se distanciava da civilização; desde que o último casal de trabalhadores se mudou, há meio ano não aparecia ninguém para alugar. Vendo o apartamento vazio por meses, Hao Ren percebeu uma verdade: a menos que o plano urbanístico beneficiasse aquela área, para sobreviver teria mesmo de buscar emprego.

Após três dias estudando o planejamento urbano, concluiu que era improvável que sua casa virasse centro comercial da noite para o dia. Como não poderia desperdiçar o tempo, decidiu procurar trabalho, ao menos para garantir a subsistência.

Ora, já fora um jovem trabalhador, esforçado para pagar seus estudos; o mundo é vasto, como poderia morrer de fome?

Mas o destino não segue a vontade humana, e seu primeiro dia de busca foi basicamente... só uma busca vazia.

Pensar demais não ajudava; Hao Ren espreguiçou-se e decidiu descansar um pouco no banco sob a sombra das árvores do pequeno parque, esperando passar a hora mais quente do dia antes de ir a um restaurante e depois voltar para casa. Felizmente, aquela cidade do norte mal se enquadrava como de terceira categoria; apesar do rápido desenvolvimento, ainda conservava o sossego e a amplitude dos lugares pequenos: pelo menos, o planejamento urbano era bom, com árvores e muitos parques, mesmo no centro.

Pegou um papel, limpou o banco e deitou-se, cobrindo o rosto com o folheto do hospital feminino para proteger-se do sol, repousando sem preocupações. Claro, não se atrevia a dormir profundamente; hoje em dia os ladrões eram muitos, e embora não tivesse nada de valor nos bolsos, seria ruim se lhe roubassem até isso. Só queria cochilar, refrescar-se do calor.

Mas, mal havia se deitado por um minuto, a luz do sol filtrada pela borda do folheto começou a escurecer, como se alguém tivesse se aproximado. Hao Ren, surpreso, descobriu que já era final de tarde e que uma figura feminina, pequena e esguia, estava ao seu lado, bloqueando a luz do poente. Por estar contra a luz, não podia ver-lhe o rosto, mas reconheceu pelo contorno que era uma jovem de cabelo curto.

“Ei, acordou?”

A desconhecida parecia muito sociável, acenando e cumprimentando-o de modo descontraído. Hao Ren sentou-se de repente, primeiro surpreso com o cenário, confirmando que o sol realmente já se punha, e que, embora quisesse apenas cochilar, dormira metade do dia. Só então pôde observar a estranha diante de si. Ela, percebendo que estava contra a luz, sorriu e se virou um pouco para que ele pudesse vê-la melhor.

Era uma garota muito bonita—essa foi a primeira impressão de Hao Ren.

Vestia-se de modo leve, com uma camiseta branca ajustada, decorada com um pequeno cão plástico infantil na gola, shorts escuros e tênis, parecendo uma estudante universitária que escapou das aulas para passear. Tinha cabelo curto sobre os ombros, provavelmente gostava de esportes, pois sua pele era levemente bronzeada, saudável e cheia de vida. Era graciosa, com olhos grandes e vivos, mais vibrantes do que quaisquer outros que Hao Ren já vira, como se toda sua energia transbordasse deles.

Atrás dela, havia uma mala de viagem grande e pesada.

Vendo Hao Ren meio atordoado, a jovem sorriu com uma alegria radiante e pura—um sorriso tão genuíno que já não se via nas garotas de sua idade. Vasculhou sua bolsa até encontrar uma folha de papel amassada, que entregou a Hao Ren: “Com licença, sabe onde fica este lugar?”

Hao Ren deu tapinhas no rosto para despertar, deixou de lado o motivo daquela abordagem, e olhou para o endereço no papel... Ora, não era a sua própria casa?!