Capítulo Quarenta e Quatro: Bruchar

Já eram seis horas. Hao Ren lavou o rosto às pressas, dissipando a sonolência persistente de quem dormira por mais de dez horas, e desceu ao restaurante do primeiro andar acompanhado de Vivian, que estava cheia de queixas por ter descansado mal. Atrás deles vinha Lily, com o olhar perdido como uma alma penada: a jovem lobisomem, que estivera animada desde o meio da noite passada, agora finalmente chegava à sua “hora da soneca” e parecia mais cansada que um cão exausto.

Hao Ren achava realmente curioso como o relógio biológico de alguém podia ser tão poderoso.

— Senhorio, quero dormir... e almoço também... queria deitar no chão para descansar... — Lily resmungava atrás de Hao Ren, a voz fraca e arrastada, como um cão doméstico que, depois de brincar até a exaustão, se recusa a sair de perto do dono. A diferença é que nem mesmo Vivian ousava comentar isso em voz alta: o orgulho de Lily como “lobisomem” era grande demais, e mesmo naquele estado sonâmbulo, se alguém a comparasse a um cachorro doméstico, ela certamente saltaria para morder e deixaria marcas de dentes, nem um colete à prova de mordidas suportaria o ataque.

— A essa hora o que estamos comendo é café da manhã — lembrou Hao Ren, olhando pela janela do restaurante a luz da manhã que ainda não se firmara. Londres já deixara para trás a era das névoas industriais, mas ali o clima continuava instável, com manhãs enevoadas, nuvens pesadas e tempo mutável. O dia não estava dos melhores: o sol já nascera, mas o céu continuava escuro, e nas próximas horas o máximo que se podia esperar era mais névoa ou céu nublado.

— Olha, ali — Vivian puxou a manga de Hao Ren, apontando para uma mesa destacada do lado de fora do restaurante. — Aquele “Nangong” é pontual mesmo. Nem esperava isso de alguém ligado a caçadores de demônios. Tsc, tsc.

Como Nangong tinha certa ligação com caçadores de demônios, Vivian sentia uma antipatia instintiva por ele. Não chegava a ser hostilidade declarada, mas dificilmente falaria dele sorrindo.

— Depois de ver o noticiário de ontem, acho que nem precisamos da companhia desse sujeito perigoso — hesitou Hao Ren. — O castelo de Yoford está lotado de gente caçando fantasmas, será que ainda precisamos de um guia?

— É claro que sim — respondeu Vivian, lançando um olhar enviesado. — Você sabe como chegar de Londres a Bruchard?

Hao Ren ficou sem palavras, pois havia esquecido completamente desse detalhe.

Nesse momento, o senhor Nangong já os havia notado e acenava, sorridente e acolhedor. Hao Ren percebeu que não seria educado ignorá-lo, então conduziu Vivian e Lily até ele.

— Bom dia.

— Bom dia, vocês não chegaram tarde — respondeu Nangong com um leve sorriso. Em seguida, olhou surpreso para Lily, que cambaleava de olhos fechados atrás de Hao Ren. — O que aconteceu com essa moça?

— Não conseguiu se adaptar ao fuso, está na hora do cochilo dela — explicou Hao Ren, dando de ombros. — Vamos partir agora ou comemos antes?

Nangong respondeu que não havia pressa, um atraso de quinze ou vinte minutos não faria diferença para pegar o trem. Hao Ren decidiu então aproveitar para tomar café da manhã: o hotel oferecia buffet gratuito para os hóspedes, e ele queria aproveitar antes do check-out. Lily, cada vez mais sonolenta, parecia quase desmaiar, mas, de modo surpreendente, nem assim deixava de comer: Hao Ren preparou um prato para ela, e Lily, confiando apenas no olfato, devorou tudo de olhos fechados, sem deixar sequer um fiapo de comida...

Nangong observava tudo com admiração, deixando Hao Ren e Vivian tensos, temendo que o suposto caçador de demônios percebesse algo inumano em Lily. Mas ou ele era realmente um charlatão, ou um amador: limitou-se a se surpreender, sem nunca suspeitar que o “demônio” que procurava estava sentado ao seu lado.

Depois do café, o grupo foi à recepção fazer o check-out e saiu do hotel com suas bagagens. Hao Ren, Vivian e Lily não levavam muita coisa, apenas uma mochila grande. Em tese, caberia ao homem do grupo carregar tudo, mas Vivian, sem cerimônia, amarrou o volume inteiro nas costas de Lily: mesmo carregando dezenas de quilos em meio ao sono, a jovem lobisomem ainda conseguia dormir! De olhos fechados, foi transformada em mula de carga por Vivian e, como no dia anterior, seguiu Hao Ren guiada apenas pelo olfato.

— O único mérito é sua força. Seria um desperdício não aproveitar — comentou Vivian, despreocupada diante do olhar estranho de Hao Ren. — Pode ficar tranquilo, ela gosta — mesmo dormindo.

Hao Ren achou aquilo incômodo. Ver Lily dormindo enquanto carregava a bagagem dos três, andando como uma esposa resignada, era demais; por fim, não se conteve e tomou para si a mochila: — Deixa, não precisa abusar dela.

Lily abriu os olhos, sonolenta, mas ainda consciente do que se passava: — Obrigada, senhorio, não estou cansada...

Vivian resmungou pelo nariz: — Que mentalidade machista sem sentido. Vocês nunca mudam.

Hao Ren riu, sem graça, e olhou para Nangong. O suposto caçador de demônios, alto e magro, levava sozinho muito mais bagagem que os três juntos. Não à toa, sendo alguém que vivia viajando pelo mundo, sua mala era enorme, maior até que a que Lily trouxera de casa: tão robusta e pesada que fazia ecoar o chão de cimento, impossível saber o que guardava lá dentro.

— O que tem aí dentro? — Vivian, astuta como sempre, assumiu um ar de garota curiosa.

— São coisas do trabalho — explicou Nangong, arrastando a mala sem perder a elegância. Camisa branca, calça preta, mesmo com o volume atrás, parecia um empresário a caminho de uma reunião. — Com esses equipamentos, combato o mal. Essa mala já conteve pelo menos uma centena de entidades malignas.

— Um caçador de verdade não precisa de tanta ferramenta — murmurou Vivian a Hao Ren, em tom baixo. — Eles próprios são armas. Acho que podemos ficar tranquilos.

Hao Ren, porém, pensava: por que, sendo todos homens, a diferença de imagem é tão grande? Ele, com uma mochila, parecia um cobrador de dívidas, enquanto o outro, com uma mala gigante, parecia um executivo de sucesso...

Assim, cada um com seus pensamentos, o grupo iniciou a viagem até a vila de Bruchard. Ter um profissional experiente guiando o caminho facilitou muito: graças a Nangong, não se perderam no labirinto das ruas antigas de Londres e embarcaram tranquilamente no trem para o destino.

A viagem foi silenciosa: durante todo o dia, os quatro balançaram no vagão. Hao Ren e Vivian, desconfiados do estranho, evitaram conversar sobre assuntos importantes. A viagem foi entediante, com o único destaque sendo Lily despertando da “soneca” no meio do caminho, inquietando-se por um tempo e, já perto da chegada, voltando a dormir — tanta animação antes de sair de casa, mas, na Inglaterra, só serviu para dormir e olhar pela janela.

Quando o trem chegou à pequena estação de Bruchard, o crepúsculo já se aproximava. Poucos desceram ali; não parecia que todos tinham interesse em caçar fantasmas naquele fim de mundo. Hao Ren, ouvindo o anúncio em sua língua natal, desceu na plataforma e percebeu que o lugar era ainda mais isolado e desolado do que imaginara.

A estação era minúscula, apenas dois trilhos, sendo que um estava abandonado. Ao redor, apenas terreno árido, pedregulhos amarelos e marrons enchendo a vista, e o pouco verde era de arbustos e ervas daninhas crescendo ao vento. Saindo da estação, já se avistava a vila de Bruchard, cujos prédios mostravam sinais de velhice e cuja dimensão mal se diferenciava de uma aldeia.

Era difícil entender como aquele povoado fora fundado em um lugar tão ermo, lembrando Hao Ren do escritório celestial na Terra — o famoso “Buraco do Diabo”.

Nangong aspirou o ar, demonstrando interesse:

— Sinto o cheiro de “algo grande” por aqui.