Capítulo Três - O Lobo

Orelhas de lobo?

Hao Ren ficou parado no mesmo lugar, atônito. Só depois que Lili se afastou alguns passos é que esfregou os olhos com força. Quando voltou a olhar, ainda via diante de si apenas uma garota comum de cabelos curtos.

No entanto, ele tinha absoluta certeza do que vira há pouco: um par de orelhas estranhas e pontiagudas! Conseguia até se lembrar claramente de sua aparência: triangulares, posicionadas no topo da cabeça de Lili, erguidas com vivacidade e cobertas por uma pelagem prateada e sedosa. Não tinha como se enganar! Hao Ren sempre confiou muito em sua visão e em sua memória de curto prazo.

Mas agora não havia nada na cabeça de Lili, e a cena que vira há pouco era realmente fora do comum. Por isso, deu uns tapinhas no próprio rosto e murmurou para si, tentando se reconfortar: “Será que estou tão cansado hoje que já estou tendo alucinações?”

“O que você disse, senhorio?” Lili de repente virou-se para ele, os olhos grandes brilhando sob o céu noturno, cheios de energia. “Alucinação? Como assim?”

Hao Ren pensou que a audição dela era realmente boa, pois mesmo tendo resmungado tão baixo, ela ouvira. Mas não demonstrou nada, apenas acenou displicentemente: “Nada não, devo ter me confundido. Vamos logo, ainda preciso ajeitar tudo para você hoje à noite.”

“Tá bom”, respondeu Lili, carregando a enorme mala à frente. Enquanto andava, não parava de falar: “Ah, senhorio, por ali tem algum lugar para comer? Ainda não jantei... Será que posso comer na sua casa hoje? Eu pago pela comida. Ei, por que você está indo atrás? Venha na frente, me mostre o caminho, não conheço nada por aqui...”

Hao Ren deu alguns passos rápidos para alcançá-la, achando aquela garota falante, apesar de um pouco avoada, até interessante em sua sinceridade. Respondeu então distraidamente: “Deixa comigo, eu faço a comida. De qualquer forma, moro sozinho, tanto faz cozinhar mais ou menos, é sempre uma panela só.”

Mal terminara de falar, o mesmo som de “flap-flap” que ouvira antes voltou a soar acima deles!

Desta vez, mais rápido do que antes, Hao Ren ergueu os olhos e viu nitidamente uma sombra negra, do tamanho de uma águia, cruzando o céu noturno como um morcego!

Obviamente, não achava que fosse realmente um morcego, provavelmente uma ave grande vinda de algum lugar próximo, em busca de alimento na área residencial. Afinal, logo além dali já era terreno baldio, e não era incomum que aves selvagens aparecessem por ali. Mas, preocupado que Lili ficasse com uma má impressão do lugar, disse casualmente: “Não se preocupe, deve ser só um pássaro selvagem. Aqui é perto dos campos.”

A voz de Lili soou repentinamente muito próxima e um tanto aflita: “Senhorio, vá na frente, por favor. Eu... eu já vou, só preciso resolver uma coisa!”

Hao Ren ficou surpreso com a resposta e, sem entender nada, replicou: “Como assim? Tenho que te mostrar o caminho, esse lugar é cheio de ruelas tortuosas. Quem mora aqui se perde fácil... Ei, por que está tão perto de mim?”

Só então reparou que a voz de Lili vinha de muito perto. Ao virar o rosto, deparou-se com ela a poucos centímetros de distância. Os olhos grandes e incomuns fitavam-no intensamente; eram belos, mas no escuro causavam um susto. Hao Ren deu um salto para trás, afastando-se mais de meio metro: “Olha, eu sou um cara sério, viu!”

Era esse seu defeito: quando ficava nervoso, falava qualquer bobagem.

Talvez fosse impressão sua, mas Hao Ren notou em Lili uma expressão de urgência. Ela olhou para o céu, farejou o ar com força algumas vezes: “Vá na frente, senhorio, eu realmente consigo te acompanhar. Já decorei seu cheiro... Ai, por que você é tão insistente? Eu realmente preciso resolver uma coisa!”

“De jeito nenhum!” Hao Ren, teimoso, nem quis discutir sobre o “decorei seu cheiro”. Apenas franziu o cenho: “E se acontecer alguma coisa? No escuro, à noite, vou te deixar aqui sozinha? Eu não ficaria em paz... Por que você não pode dizer logo o que está acontecendo?”

Já dissera antes: Hao Ren era um bom sujeito, pelo menos alguém com senso de responsabilidade. Fora ele quem trouxera Lili até ali, então sentia-se responsável por levá-la em segurança até sua casa. Mesmo sabendo que ela era forte, isso não mudava nada: se acontecesse algo com ela, sua consciência não o deixaria em paz.

Além disso, não conseguia imaginar o que uma garota recém-chegada de outra cidade teria de tão urgente para fazer naquele momento.

O semblante de Lili estava cada vez mais ansioso, e seus gestos, estranhos: largou a mala no chão, fazendo um estrondo, e passou a olhar inquieta para os altos muros ao redor. Ambos os lados da viela eram ladeados por casas antigas de dois ou três andares, símbolo da prosperidade de outros tempos, agora apenas residências desgastadas, com seus muros escuros e irregulares cercando a passagem, de modo que do céu restava apenas uma faixa estreita.

O olhar de Lili percorria rapidamente as paredes altas, enquanto ela cheirava o ar com frequência, tentando captar algum odor, e movimentava discretamente mãos e pés. Ao ver aquilo, nem mesmo Hao Ren pôde ignorar o estranho clima. Ainda que achasse Lili uma garota cheia de peculiaridades, os estranhos ruídos vindos do céu já haviam deixado seus nervos à flor da pele. E agora, vendo a postura dela, percebeu que algo estava errado: “Liu Lili... o que está acontecendo?”

“Pode me chamar só de Lili”, respondeu ela, quase por reflexo, e olhou surpresa para Hao Ren. “Ué, você ainda não foi?”

“Pelo visto, não escutou nada do que eu disse, né?” Hao Ren se aproximou de Lili, cauteloso, punhos cerrados. Não percebia nada de anormal ao redor, mas sentia o ambiente cada vez mais estranho: um leve cheiro de sangue, e um vento frio fora de época se espalhava desde todos os cantos escuros — para ser sincero, suas pernas estavam tremendo.

Hao Ren se considerava corajoso, mas a situação era de fato esquisita.

Até agora, ele não sabia o que estava acontecendo. Já ouvira muitas lendas urbanas e histórias modernas de fantasmas, como almas penadas em vielas ou espíritos vingadores em encruzilhadas, mas sempre as considerara meros passatempos. Só que agora, o que era aquilo?

No começo, ainda tentou se convencer de que estava nervoso ou “contagiado” pelas atitudes estranhas de Lili, mas com o passar dos minutos, o cheiro de sangue tornava-se tão intenso que parecia possível sentir o gosto metálico ao abrir a boca, e o vento gélido fazia o ar se condensar em vapor ao respirar. Por mais que acreditasse na ciência e rejeitasse superstições, sabia que algo estava muito errado. Nesse momento, lembrou-se de como Lili o apressara para ir embora, de como ela já estava alerta mesmo quando tudo parecia normal, de como se preparara sem hesitar — e então entendeu: aquela garota, que ele internamente tachara de “meio avoada”, sabia exatamente o que estava acontecendo!

“Mas que mundo torto é esse que eu vim parar, por que estou numa situação dessas...” Hao Ren olhou ao redor, tenso, suportando o cheiro forte de sangue e o frio penetrante, sentindo os pensamentos ficarem cada vez mais lentos. “Será que isso ainda é o mundo real? Onde está aquela vida feliz e racional que me prometeram?”

“Senhorio, desculpe por envolvê-lo nisso. Essa ‘coisa’ provavelmente veio atrás de mim”, a voz de Lili soou rouca atrás de Hao Ren. “Você é uma boa pessoa, melhor do que todos que já conheci. Por isso, vou fazer o possível para que sobreviva, eu prometo!”

“Agora não é hora de me dar esse tipo de discurso...” Hao Ren bateu os dentes, mas ainda tentou retrucar. Parou, no entanto, ao olhar para Lili.

Ao seu lado estava uma jovem quase irreconhecível. Os cabelos prateados desciam até a cintura, o rosto era belo, mas os olhos, dourados e nada humanos, brilhavam levemente sob o céu noturno, de uma forma diferente do reflexo de olhos comuns. Um par de orelhas de lobo, prateadas e eretas, agitavam-se no alto de sua cabeça, girando atentas em direção a cada som que surgia nas sombras.

Nas costas da garota, uma cauda prateada saía discretamente entre as roupas, balançando no ar.

Uma moça com jeito de lobo... ou, como se diz atualmente, uma garota com “atributos de animal”?

Hao Ren não sabia como ainda conseguia fazer piada, mas tinha certeza de que sua vida acabara de ficar muito mais interessante.

Se é que ele ainda teria uma vida depois daquela noite.