Capítulo Cinquenta e Três: A chamada verdade?

— Angus? — Hao Ren reconheceu imediatamente o homem à frente pela silhueta robusta e baixa, marcada pela calvície no topo da cabeça, uma imagem difícil de esquecer. — É ele que está aprontando por aqui?

Naquele momento, Angus ainda não percebera o que acontecia às suas costas, pois sua atenção estava totalmente voltada para uma parede de pedra escura que interrompia abruptamente o túnel, transformando-o num beco sem saída. Angus tateava ansioso a superfície da parede, como se procurasse um mecanismo secreto, mas, pelo visto, em vão. Não se sabia há quanto tempo ele estava ali tentando sem sucesso.

Na cabeça, Angus usava uma lanterna de mineiro, e nas costas carregava uma caixa preta estranha, semelhante a uma caixa de som portátil alimentada por bateria própria. Ficava claro que não estava ali por acaso, mas sim planejado. Pensando nos estranhos ruídos vindos da capela e lembrando que o primeiro a reportar o caso do “fantasma do castelo” fora justamente Angus, Hao Ren percebeu, por fim, o que se passava. Avançou dois passos, agora sem se preocupar em abafar os sons dos próprios passos, chamando a atenção de Angus. O anfitrião, baixo e atarracado, tremeu dos pés à cabeça ao ouvir o barulho atrás de si e ficou paralisado como se atingido por um raio. Os três aguardaram pacientemente alguns segundos, até que Angus, tão rígido quanto um boneco velho, virou-se tremendo para encará-los.

O facho da lanterna cortou a escuridão do túnel, iluminando uma névoa negra e densa, que se agitava sem se dissipar diante de Angus. Uma visão que escapava ao entendimento comum. O dono da estalagem soltou um grito estranho:

— Aaaah!

O grito foi tão inesperado que até Hao Ren se assustou, sem saber quem assustava quem naquele momento. Vivian fez sinal para que Hao Ren se calasse, enquanto ela própria limpava a garganta e, com uma voz estridente e esquisita, perguntou:

— O que você está fazendo aqui?

Hao Ren olhou para Vivian, surpreso com a criatividade da vampira, que parecia até carregar um modulador de voz consigo.

Ao ouvir aquela voz assustadora emergindo da “névoa negra”, Angus passou a tremer ainda mais, esquecendo-se de responder à pergunta de Vivian e apenas fazia o sinal da cruz repetidas vezes, enquanto gotas de suor escorriam pela testa:

— Deus me proteja, Deus me proteja, Deus me proteja... Eu não fiz nada de mal, eu não fiz nada de mal...

— Estou te perguntando, do que você está resmungando aí? — Vivian insistiu, usando uma voz de vilã, mas falando com um sotaque bem caipira. — Ei, para de tremer, sim? Se não colaborar, vou soltar o cachorro em você!

Hao Ren pensou um pouco e, puxando Vivian pela manga, sussurrou:

— ...Com esse nível de inglês, você não vai conseguir conversar com ninguém aqui.

Vivian ficou sem palavras.

— Deixa que eu pergunto — Hao Ren, resignado, afastou a vampira, mas sabia que não deveria revelar sua voz verdadeira. Assim, comunicou-se mentalmente com seu terminal de dados:

— Você tem função de mudar a voz? Igual à da Vivian.

— Mudar a voz? Plug-in r-365b ativado, pronto, ninguém vai reconhecer mais sua voz — respondeu o terminal.

Hao Ren notou o ar ao redor se condensar de maneira estranha, agradecendo silenciosamente à tecnologia alienígena. Quando falou, ouviu sua voz propagando-se com um eco grave e ameaçador:

— O que você está fazendo aqui?

Logo em seguida, Vivian cutucou sua cintura:

— Ei, precisa exagerar tanto? Assim parece até vilão de filme!

Hao Ren apenas lamentou não ter controle sobre aquele acessório alienígena, já que nenhuma de suas funções parecia funcionar direito!

Apesar de exagerada, a voz criada pelo terminal de dados surtiu o efeito desejado, impondo respeito e medo. Angus despertou do transe de preces e, apavorado, deixou-se cair no chão:

— Nobre espírito cavaleiro, sou apenas um pequeno comerciante da vizinhança, não tive intenção de perturbar vocês... Moro perto de Yorforth, isso, sou de lá, sou um dos vossos súditos, tenham piedade e me deixem ir, por amor ao código dos cavaleiros...

Era evidente que Angus tomara a névoa escura e a voz assustadora por um verdadeiro fantasma do castelo. Embora ele mesmo estivesse ali pregando peças, não parecia especialmente corajoso, completamente atônito diante do estranho fenômeno.

Hao Ren viu vantagem no mal-entendido e decidiu não desfazê-lo, continuando o interrogatório:

— É você quem faz essas aparições todos os dias? Todos esses acontecimentos no castelo são obra sua?

Ao perceber que a névoa negra lhe respondia, Angus se deu conta de que até “espíritos malignos” podiam se comunicar. Controlando-se um pouco, ainda trêmulo, conseguiu enfim falar:

— Sim... fui eu. Mas eu só fazia as coisas lá em cima, nunca quis incomodar as almas daqui de baixo...

— Por que está pregando peças e fingindo assombração?

Angus achou curioso que um “fantasma cavaleiro” fosse tão curioso, mas não ousou omitir nada, respondendo ao que era perguntado:

— Minha hospedaria estava à beira da falência, então pensei em criar um grande alvoroço... Só não imaginei que fosse tomar tal proporção!

E assim, a verdade veio à tona.

O tão comentado caso do castelo assombrado de Yorforth não passava de uma farsa, uma mentira criada por um dono de pousada desesperado para atrair forasteiros. Talvez Angus nunca imaginasse que o caso ganharia tamanha repercussão, subestimando o tédio dos meios de comunicação e o entusiasmo dos “caçadores de fantasmas”. Depois que a história foi parar na televisão, tudo se amplificou de forma inesperada.

Aproveitando a colaboração de Angus, Hao Ren perguntou detalhadamente sobre a noite em questão. Assim, os detalhes sobre as trapaças começaram a surgir: os “fogo-fátuos” do castelo eram luzes previamente instaladas em fendas das pedras, e os uivos do vento que ecoavam vinham simplesmente da caixa de som que Angus carregava nas costas. Tudo era ridiculamente simples.

Angus era morador antigo de Bruschar, crescera ali e, na juventude, era um garoto travesso que gostava de explorar. Foi assim que, anos atrás, descobriu por acaso o sistema subterrâneo do castelo, ainda intacto sob as ruínas — um segredo que só ele conhecia.

A pequena vila nunca atraiu muitos forasteiros; antigamente, a situação era um pouco melhor, mas, nos últimos anos, piorou consideravelmente, e a hospedaria de Angus foi ficando cada vez mais vazia. Prestes a fechar as portas, ele decidiu apostar tudo no castelo vizinho.

Bruschar não era um centro econômico, não tinha produtos típicos nem era rota de passagem. A única coisa capaz de atrair visitantes era o castelo. Se este se tornasse um ponto turístico, o problema da hospedaria estaria resolvido.

Assim, Angus teve uma ideia ousada: criar uma história de fantasmas. Não importava como, o importante era gerar movimento.

Nos últimos dias, suas encenações correram bem. Ele conhecia cada canto do castelo, sabia onde esconder seus truques e sempre conseguia desmontar tudo antes que algum curioso realmente corajoso se aproximasse. Os túneis secretos sob o castelo lhe permitiam fugir ou se esconder antes que alguém o flagrasse — ninguém mais sabia da existência deles.

Com o “trabalho árduo” de Angus, toda pessoa que ia ao castelo voltava contando histórias, alimentando o boato do fantasma de Yorforth. Claro, o tédio da população também ajudou: se até em casas mal-assombradas de parque, que todos sabem ser falsas, a fila é grande, imagine quando o espetáculo parece verdadeiro!

A única coisa difícil de explicar era o relato do incêndio visto por muita gente na noite em que Angus fez a primeira denúncia. Não era apenas sua palavra — todos viam as chamas no horizonte. Angus reafirmava pessoalmente que, naquela noite, vira um grande incêndio, e foi esse fato estranho que lhe inspirou a criar a história do fantasma.

Mas, afinal, o que eram aquelas chamas?

O castelo ficava a dezenas de quilômetros de Bruschar, e mesmo com o terreno plano, seria preciso uma fogueira colossal para que as chamas fossem vistas da vila — algo que queimasse toda a região.

Porém, esse era um detalhe impossível de esclarecer. Angus também não sabia o que acontecera. Só restava a certeza de que, exceto pela primeira denúncia do fogo, todos os eventos posteriores de “fantasma” eram obra do dono da hospedaria.

Bastava alguém gritar “olhem!” na rua, para que dezenas jurassem ter visto algo. Angus jamais imaginou que sua mentira não seria desmascarada, e assim as coisas chegaram a esse ponto.

Agora, o dono da pousada estava encurralado, sem opção a não ser continuar sua farsa.

Mas será que tudo não passou de uma simples encenação?