Capítulo Oitenta e Dois: Falou!

— Preparado?! — Assim que ouviu essas palavras do terminal de dados, Hao Ren sentiu as pernas bambas. — Preparado pra quê, caramba?! Vai me dizer que é pra enfrentar a matilha de lobos cara a cara?

Hao Ren baixou os olhos para a própria roupa. Estava de pijama, de mãos vazias, e nem sequer calçara os sapatos! Nem isso, estava descalço em meio à relva, e ainda lembrava que os lobos negros daquela pradaria eram maiores do que ele! Diante de tudo isso, ouvir o terminal dizer com tanta naturalidade “Preparado?” quase o fez ter vontade de amarrar aquele trambolho numa corda e usá-lo como um mangual — seria a única arma ao seu alcance.

O terminal, porém, ignorou completamente a insatisfação no tom de Hao Ren, deslizando suavemente para dentro do seu bolso e dizendo, num comentário enigmático:

— Seu salário foi depositado. Mas quanto conseguirá sacar desta vez, dependerá só de você.

Hao Ren mal teve tempo de perguntar o que aquilo significava, quando um ruído claro de farfalhar irrompeu na vegetação próxima: a matilha já percebera que a “presa” estava alerta e apressava-se em apertar o cerco.

De fato, como o terminal dissera, não era realista tentar escapar correndo do cerco dos lobos. Hao Ren só pôde reunir toda a concentração para encarar o primeiro desafio que o plano onírico lhe apresentava.

Recordou-se da ocasião em que enfrentara centenas de mortos-vivos de aço no subterrâneo, mas, honestamente, aquela batalha não servia de muito exemplo: tinha ao lado duas supermulheres de força descomunal, e os cavaleiros de ferro, além de recém-despertos, eram lentos e desajeitados. Fora a resistência, não tinham grandes atributos. Bastava manter a calma e acertar um bom chute para despachar aqueles latões, o que não dava tanto trabalho. Mas lutar contra lobos de um “mundo alternativo” era bem diferente. Talvez, aos olhos de Vivian, aqueles lobos fossem ainda mais insignificantes que os mortos-vivos, mas para Hao Ren, um sujeito sem experiência de combate, a ameaça de feras era certamente maior.

De repente, achou graça em tudo aquilo: movido pela ideia de se tornar mais forte, acabara metido de cabeça numa briga com lobos selvagens num plano onírico. Isso fazia algum sentido?

Seus devaneios foram interrompidos por um brilho feroz na escuridão. A matilha se aproximara tanto que o cheiro de animal selvagem impregnava o vento noturno. Silhuetas negras surgiam ao alcance da vista, e o odor dos lobos estava tão próximo que era palpável. Hao Ren não sabia o que faria se todos avançassem ao mesmo tempo, mas supôs que talvez enviassem um ou dois para testar o terreno primeiro — como vira nos documentários sobre a vida animal. Não fazia ideia de quão diferentes seriam os lobos desse mundo em relação aos de seu mundo...

O impasse não durou muito. Ao perceberem que a emboscada falhara, o primeiro lobo não se conteve e saltou sobre ele.

Hao Ren viu apenas uma massa negra crescendo rapidamente em seu campo de visão. Num instante, concentrou-se ao máximo, os músculos tensos a ponto de explodir, e saltou para o lado. Antes de agir, imaginara que seria capaz de desferir um soco certeiro no peito do lobo, abatendo-o magistralmente logo de início, mas a verdade é que essa coragem ainda não era sua. Diante do perigo iminente, o instinto de esquiva falou mais alto.

Pelo menos, esquivou-se bem. O lobo negro, muito mais feroz e ágil do que qualquer lobo na Terra, não conseguiu pegá-lo — e Hao Ren, no reflexo, ainda balançou o braço, sentindo que acertava alguma coisa, embora não soubesse o quanto aquilo tinha surtido efeito.

O lobo pousou, virou-se rapidamente e manteve distância. À luz do luar, Hao Ren, com a visão reforçada, conseguiu ver bem como era a fera.

Eram, em geral, parecidos com lobos terrestres, mas tinham o dobro do tamanho normal, pelagem negra como breu, e placas de protuberâncias cor de ébano na cabeça e na lombar, como se fossem cornos ou escudos de queratina — claramente, não pertenciam à mesma espécie dos lobos do seu mundo.

A matilha ao redor observava sem qualquer comoção, apenas ajustando levemente a formação e tornando o cerco mais apertado. Hao Ren percebeu, nos olhos de cada um, a expressão de quem assiste a um espetáculo. Espantou-se: era nítida a intenção de se divertir, como se os lobos realmente estivessem curiosos com o desenrolar da situação.

— Grr... — O primeiro lobo negro emitiu um rosnado ameaçador, com um tom irritado. Uma das protuberâncias na lombar estava quebrada, fruto do soco desferido por Hao Ren.

Num piscar de olhos, a fera saltou novamente.

Desta vez, Hao Ren já estava mais confiante. Descobriu que conseguia reagir à altura dos ataques extremos daquele monstro, o que o animou. Viu que os outros lobos não pareciam dispostos a atacar em grupo, então, mais tranquilo, repetiu a manobra: concentrou-se, acompanhou o movimento do lobo e desviou, desferindo um soco.

No instante do confronto, percebeu que, mesmo com tamanha velocidade, podia enxergar cada fio de pelo da fera, e, ao golpear, conseguiu até ajustar levemente o ângulo do ataque — algo impossível durante a luta contra os mortos-vivos de aço, onde tudo era força bruta e lentidão.

— Pum! — O soco acertou em cheio o flanco do lobo. Hao Ren se esforçou para não atingir as placas de queratina, e dessa vez o resultado foi bem melhor: o lobo soltou um ganido dolorido, errou o bote e passou de raspão por ele, mas Hao Ren logo sentiu o rosto arder. Ao tocar o próprio rosto, viu a mão coberta de sangue.

Em situações normais, já estaria tremendo de medo, pois quase perdera a cabeça numa mordida. Mas agora não tinha tempo para estremecer, pois o lobo, ao cair, girou e atacou de novo. Desta vez, Hao Ren foi mais lento, a fera já estava sobre ele e, sem conseguir reagir a tempo, viu, impotente, a bocarra se fechar sobre seu braço.

— Eu... — Hao Ren ia gritar algo, mas antes que pudesse recordar-se dos feitos dos heróis revolucionários, notou uma coisa: — Ué, não dói?

O lobo, pendurado pesadamente em seu braço, certamente não era leve, mas Hao Ren percebeu que seu braço estava revestido por uma película fina e translúcida, resistente como aço. Os dentes do lobo quebraram-se ao morder essa camada.

O animal demorou um instante a perceber; só então, ao perceber o gosto estranho e o som dos dentes se partindo, soltou o braço de Hao Ren com um uivo, recuando vários metros, a boca ensanguentada.

Ainda confuso, Hao Ren ouviu o terminal comentar, com voz calma:

— Os dois socos foram bons. Sua postura mental está, digamos, aceitável. Provou que consegue manter o foco em combate, mesmo sem o auxílio de ferramentas. Critério atingido: como fiscal, você acaba de desbloquear sua habilidade básica: Escudo Rígido. Não chega a ser um escudo de energia, mas não tem radiação e será suficiente para você.

Hao Ren sentiu um choque percorrer o corpo, seguido de euforia: finalmente, Corvo 12345 não o havia enganado!

— Mas deixo um aviso — continuou o terminal —, o escudo rígido tem capacidade limitada. Ele é ativado por pequenos dispositivos simbióticos em seu corpo, servindo apenas como proteção de emergência. Não ache que é invulnerável. Claro que, para esses lobos, é mais do que suficiente.

— Já está ótimo! — Hao Ren exclamou, entusiasmado, ansioso por testar sua primeira verdadeira habilidade. Sem hesitar, lançou-se contra outro lobo próximo.

A matilha, enfim, abandonou a postura de espectadores. Quatro lobos atacaram Hao Ren por dois flancos, mas ele, agora protegido, não se esquivou. Deixou que mordessem à vontade, quebrando dentes por todo lado, até alcançar seu alvo. A força e agilidade do lobo eram surpreendentes, e ambos, homem e fera, envolveram-se numa luta corpo a corpo.

A luta foi intensa, levantando poeira e relva — talvez nem tanto, mas Hao Ren sentiu-se um verdadeiro guerreiro. Ignorou o comentário do terminal, que zombou dizendo que seu estilo de combate não era muito diferente do dos animais.

No fim, quem não tem medo do perigo vence o mais forte, e quem não tem nada a perder vence todos. Hao Ren, com força semelhante à dos lobos e protegido pelo escudo, logo deixou o lobo atordoado. Os outros, percebendo que não conseguiam penetrar aquela defesa, hesitaram em avançar. Mas a ferocidade dos lobos não era à toa: o gigante, mesmo com o rosto deformado pelos socos de Hao Ren, ainda rosnou, desafiador:

— Tem coragem de me poupar a vida?!

— Nem pensar! Foi você quem atacou primeiro!

— Eu só estava assistindo, quem te mordeu foi outro! — o lobo berrou, olhando para os lados. — Vocês aí, seus canalhas, vão ficar só olhando ou vão ajudar?!

— Venham quantos quiserem, eu seguro todos... Espera, você fala?!

— E você só percebeu agora?!