Capítulo Oitenta e Três: O Rei dos Lobos Negros

No plano dos sonhos, a noite avançava profundamente. Na vasta pradaria onde a brisa fresca soprava sem cessar, Hao Ren e um imenso lobo negro, tão alto quanto um homem mesmo apoiado nas quatro patas, encaravam-se, ambos surpresos ao ponto de ainda sentirem o eco do choque inicial.

Momentos antes, Hao Ren julgara tratar-se de um “animal selvagem”, até que o lobo negro falou com clareza e precisão, com um leve sotaque de Pequim – claro, esse detalhe devia-se ao eficiente sistema de tradução inteligente. Hao Ren estava convencido de que, por mais estranho que fosse aquele plano dos sonhos, jamais criaria lobos negros que falassem como verdadeiros habitantes da capital. Ainda assim, mesmo contando com o tradutor, ele pôde notar que o lobo realmente usava linguagem humana, e não que o sistema estivesse convertendo uivos em palavras; afinal, já testara isso com Lilly, e o tradutor jamais conseguiu decifrar seus “aus” – ele apenas lidava com línguas dotadas de estrutura complexa.

Hao Ren, vestido com seu pijama, sentava-se no relvado, ainda envolto por um tênue brilho protetor. Não ousava desfazer o escudo rígido ao seu redor, visto que a alcateia em volta não inspirava nenhuma confiança. Lançou um olhar ao imponente lobo à sua frente e, ainda admirado, perguntou:

— Você realmente fala? Todos os lobos deste lugar sabem conversar?

— Isso depende do grupo — respondeu o lobo, lançando um olhar cauteloso ao campo translúcido que envolvia Hao Ren. Aquela barreira, quando lhe atingira, parecera um pilar de aço desabando sobre sua cabeça. Só agora recuperava-se do atordoamento, por isso colaborava tão prontamente. — Parte dos lobos da pradaria sabe falar, como nós, que temos placas ósseas no corpo. Somos uma linhagem superior, muito mais inteligentes que aqueles idiotas que só sabem uivar para a lua! Mas de onde você vem, afinal? Nunca viu lobos que falam? Somos o grupo mais famoso dessas terras!

A mente de Hao Ren era um turbilhão. Ele nada sabia sobre aquele plano dos sonhos e só podia seguir o conselho do terminal de dados e do Corvo 12345: considerar tudo como natural, evitar demonstrar demasiado espanto. Pelo modo do lobo falar, percebeu tratar-se de uma criatura de grande inteligência, talvez equivalente à humana. Assim, abandonou a ideia de tratá-lo como um simples animal, adotando um tom sincero:

— Não saberia dizer de onde vim. Apenas estou de passagem. Pode me considerar um viajante.

— Viajante? Por estas pradarias? — O lobo encarou Hao Ren, incrédulo, reproduzindo com perfeição uma expressão humana de surpresa. — Raramente humanos vêm aqui. Este lugar não serve para vocês: não dá para plantar, não há produtos típicos, nem… hã, minerais. Isso, minerais também não. Só havia uns pastores, mas até esses foram embora: lobos demais, e o gado não bastava para alimentar todos.

Terminado o discurso, o lobo aproximou-se sob o olhar atento de Hao Ren, farejando-o com cuidado:

— Não parece um viajante. Não tem aquele cheiro estranho de quem não toma banho há tempos. Mas, enfim, não importa. Não é da nossa conta, somos apenas lobos.

Hao Ren limpou discretamente o suor frio da testa. Lobos de tamanha esperteza ainda podiam ser chamados de “lobos”?

— E por que me atacaram? — indagou, sentindo-se um tanto ridículo por conversar tão a sério com animais selvagens. Mas, afinal… quem poderia imaginar que lobos fossem mais eloquentes que muita gente?

— E por que não atacaríamos? — O tom do lobo foi ainda mais surpreso. — Precisamos de carne. Apesar de você não ter muito, alimentaria bem alguns filhotes, e nós não comemos tanto assim. Achei que seria fácil lidar com você, sem armadura rígida ou armas… Mas você é mais forte que aqueles outros. Isso me irrita.

Havia, afinal, diferenças entre lobos e humanos: sua sinceridade era absoluta. Hao Ren ficou alguns segundos sem saber como reagir ao perceber-se classificado como alimento, mas, considerando a espécie do interlocutor, não conseguiu se ofender. Apenas riu sem jeito:

— Então, ainda quer comer carne?

— Já não. — O lobo balançou a cabeça. — Você é duro demais, até mais que aqueles humanos de armadura. E não consigo vencer você. É perigoso lutar com humanos, sempre têm coisas estranhas… Melhor deixar para lá.

Nesse momento, um lobo negro menor interveio:

— Chefe, não foi você quem sugeriu comer esse humano?

Hao Ren olhou surpreso para o lobo à sua frente, percebendo que ele era o líder do grupo; tinha escolhido o alvo certo ao atacá-lo instintivamente.

— E quem mandou você ficar acordado de madrugada reclamando de fome? — rosnou o chefe, — Passou a tarde empanturrado de carne, mal a lua apareceu e já estava reclamando. Você é o maior comilão da alcateia! Por isso até perdi um dente!

— Só perdeu um, chefe. Aqueles ali quase perderam todos — replicou o jovem glutão, apontando com o focinho para alguns lobos que, do lado de fora do círculo, lambiam as próprias feridas. Tinham sido os primeiros a saltar sobre Hao Ren e, ao morderem o escudo, ficaram com dentição de bebê – os mais sortudos ainda tinham dois molares…

Os pobres coitados, com bocas ensanguentadas, lamuriavam-se e se consolavam mutuamente, numa cena lamentável.

O líder baixou a cabeça e suspirou:

— Hoje não é nosso dia. Humano, podemos ir embora?

— Ah… — Hao Ren assentiu por reflexo, mas, quando os lobos começaram a se dispersar, lembrou-se de algo e os chamou:

— Esperem! Tenho mais um pedido!

O chefe dos lobos parou bruscamente e lançou-lhe um olhar furioso:

— Não seja abusado! Também tenho minha dignidade! Você nem saiu prejudicado, por que continuar nos importunando?

Hao Ren quase se engasgou: depois do “você não quer me poupar a vida?” de antes, dignidade não parecia a palavra certa para aquele lobo. Mas apenas balançou a cabeça e apontou para o horizonte:

— Quero ir até lá. Pode me dar uma carona?

As formas escuras de possíveis casas pareciam muito distantes. Hao Ren, descalço, levaria até o amanhecer para chegar lá, e seu tempo no plano dos sonhos era limitado. Precisava de um meio mais prático.

— Para lá? — O lobo ergueu o focinho, pensativo. — Já disse, os pastores se foram, sobraram só uns casebres de barro.

Então era ali o local mencionado pelo chefe antes. Hao Ren assentiu:

— Quero apenas dar uma olhada.

Não importava se havia ou não pessoas; o essencial eram os vestígios de atividade humana. Hao Ren estava tomado de curiosidade sobre tudo naquele mundo onírico, disposto a investigar qualquer pista.

O chefe dos lobos resmungou um pouco, depois virou-se:

— Está bem, suba. Eu o levo.

Hao Ren ficou surpreso. Esperava ter de negociar, mas o lobo prontamente lhe ofereceu as costas, contrariando todas as expectativas. Enquanto subia, murmurou:

— Que generoso… Não dizem que criaturas como vocês não gostam de ser montadas? Questão de dignidade, de ser posto à prova, essas coisas…

— Dignidade? Para que serve isso? — O lobo pareceu intrigado. — Vocês humanos complicam tudo, sempre pensando em coisas que não matam a fome. Não gostamos que montem em nós porque é incômodo, não por dignidade. É só desconfortável… Ei, sente-se mais para frente ou mais para trás, não fique no meio das minhas costas, senão não consigo correr direito.

Enquanto ajustava a posição, Hao Ren sentiu-se constrangido: os humanos realmente distorcem tudo. Em romances ou filmes, sempre julgam os animais por seus próprios padrões: o lobo não deixa montar porque é orgulhoso, o cavalo selvagem porque é orgulhoso, o unicórnio porque é não só orgulhoso, como nobre. No fundo, tudo bobagem…

O único motivo para um animal não querer ser montado era a inconveniência. Quem, andando tranquilamente, gostaria de carregar de repente um peso inútil, incapaz de comer ou beber? Vivian só conseguia colocar bagagens em Lilly quando ela dormia, sonâmbula.

Hao Ren pensou: se unicórnios pudessem conversar, talvez bastasse oferecer uns biscoitos para aceitarem um cavaleiro. Para eles, a “teoria da dignidade” humana nada significava.

— Pronto? — O chefe interrompeu seus devaneios. — Segure firme. Vamos partir!