Capítulo 48: A Irmã Júnior Yan em busca dos candidatos "reprovados"

“Certamente que sim.”

Cisong recitou o poema *Guanju*, enquanto Ci Qibai e Gongsun Cuo ouviam com imenso agrado. Quando ambos ouviram os versos iniciais — “Gansos bravos a coaxar, no ilhéu do rio a pairar. Bela e recatada donzela, para o nobre jovem, esposa bela” —, Ci Qibai não pôde deixar de dar uma leve palmada na própria coxa e exclamar: “Magnífico!”

Terminada a recitação completa, o olhar com que Ci Qibai fitava Cisong mudou radicalmente. Com uma expressão de incredulidade, perguntou: “Meu filho, foste tu mesmo que compuseste este poema hoje?”

“Sim. Afinal, ao deparar-me com uma bela jovem, é natural compor um poema que se adeque à ocasião”, respondeu Cisong.

“Bom, bom, bom.” Ci Qibai repetiu a palavra “bom” três vezes consecutivas, ergueu-se e, olhando para Cisong com emoção, disse: “Meu filho, acompanha-me.”

Viu-se então Ci Qibai a aproximar-se de Cisong, dando-lhe uma suave palmada no ombro, antes de se dirigir para o interior da mansão.

Cisong primeiro prostrou-se em respeitosa continência perante Gongsun Cuo e, em seguida, seguiu os passos de Ci Qibai, abandonando o pavilhão.

“Parece que o senhor já decidiu entregar-lhe aquele objeto... Resta saber se o jovem amo conseguirá superar tal provação.”

Gongsun Cuo soltou um longo suspiro, pegou no bule de chá que estava ali perto e encheu a sua chávena.

......

Academia Yan Sheng. Por essa altura, Duao já havia sido transportado por seis discípulos até à enfermaria da instituição.

O médico da enfermaria examinou Duao e constatou que ele se encontrava gravemente ferido: não só os seus órgãos internos tinham sofrido danos severos, como várias costelas no peito estavam deslocadas. Se o tivessem trazido mais tarde, a sua vida estaria certamente em perigo mortal.

“Como obteve ferimentos tão graves?”

O médico era também um dos mestres da academia. Chamava-se Li e encarregava-se de ensinar os rudimentos da medicina, sendo simultaneamente um dos maiores mestres de medicina de toda a província de Zhongzhou.

“Foi... foi alguém que tentou matar-me!”

Ao ouvir a pergunta do médico, Duao, que já se encontrava à beira da morte, sobressaltou-se e despertou subitamente do seu estado de inconsciência, com os olhos rasgados de pavor.

“Matar-te? Sendo tu um mero estudante, que espécie de figura poderosa poderias ter ofendido?”

Apesar do seu espanto, o médico Li acabou por acreditar nas palavras de Duao, sabendo bem que o rapaz nunca fora uma pessoa pacífica. Valendo-se do seu estatuto de veterano no quarto ano de estudos, agia sempre com arrogância e prepotência dentro da academia. Com semelhante feitio, era perfeitamente provável que tivesse arranjado sarilhos lá fora com alguém intocável.

“Mestre Li, os meus ferimentos são graves?” Duao inquietava-se com o seu estado, aterrorizado com a perspetiva de morrer.

“São bastante graves”, respondeu o médico Li sem rodeios. “Se tivesses demorado mais meia hora, terias ficado aleijado para o resto da vida.”

“Afinal, com quem te meteste? Alguém que ousa atentar contra um aluno da Academia Yan Sheng há de ocupar certamente uma posição elevadíssima”, deduziu o médico Li.

Ouvindo a reflexão, Duao murchou imediatamente e, com um ar miserável, limitou-se a murmurar: “Foi apenas um pequeno desentendimento, Mestre Li, já o consegui resolver.”

“Ah, compreendo.” Vendo que Duao não tencionava aprofundar o assunto, o médico Li absteve-se de fazer mais perguntas e afastou-se.

De regresso à sua farmácia, o médico Li preparou os remédios com destreza. Passado um quarto de hora, um jovem cruzou a soleira da porta.

“Mestre Li, aqui estou eu novamente.” O jovem inclinou-se perante as costas do médico.

“Bai Ye, chegas a calhar. O remédio já está aviado para ti.”

O médico Li virou-se e entregou a Bai Ye três saquetas preparadas sobre a mesa, antes de lhe dirigir a pergunta habitual: “Bai Ye, para nós, letrados, a tísica pulmonar não é uma enfermidade incurável, mas para o comum dos mortais, continua a ser um fardo demasiado pesado.”

Apertando as três saquetas entre os dedos, Bai Ye suspirou resignado: “Rongrong é a minha esposa legítima; não posso de modo algum perder a esperança.”

“Quem ama o seu semelhante é por ele permanentemente amado. Bai Ye, compreendo perfeitamente porque razão o reitor te tomou como discípulo direto.”

A pena do médico Li oscilava sem parar sobre o papel, deixando a tinta expandir-se e penetrar nas fibras. Inalando a suave fragrância da tinta e do pincel, Bai Ye sentiu um ténue refrigério no espírito.

“Já experimentei este novo lote de ervas medicinais que chegou à academia; a eficácia é manifestamente superior à anterior. Contudo, como a constituição da tua esposa é frágil, deves reduzir proporcionalmente a dosagem em cada preparação. Se não se manifestarem efeitos secundários, poderás aumentá-la gradualmente.”

Dizendo isto, o médico Li entregou a folha de papel a Bai Ye, que a recebeu com uma profunda vénia antes de abandonar a farmácia.

“Que alma verdadeiramente devota”, comentou o médico Li com um sorriso, contemplando a silhueta de Bai Ye a afastar-se.

Com as três saquetas nas mãos, Bai Ye preparava-se para deixar o recinto académico quando, na praça principal, se deparou com um rosto familiar. “Irmã Yan, que fazes por aqui?”

A figura conhecida não era outra senão a dileta filha do reitor Yan. Vestia hoje uma veste académica de alvura pura, e os seus cabelos longos caíam-lhe pelos ombros, adornados apenas por um simples gancho de jade, enquanto segurava um rolo de pintura.

Na praça da Academia Yan Sheng ecoavam leituras em voz alta e cruzavam-se inúmeras sombras, mas a presença conjunta de Bai Ye e da jovem Yan sobressaía de forma notória.

“Irmão Bai, ando à procura de alguém. Exatamente o candidato que compôs aqueles versos: ‘As folhas de lótus fundem-se ao céu num verde sem fim, sob o sol os lícios vermelhos diferem de tudo o mais’”, revelou a jovem Yan, declarando o seu propósito.

“Esse poema não foi composto por Zhao Liqing? Lembro-me perfeitamente de estarmos ambos presentes quando ele o recitou”, estranhou Bai Ye.

A jovem Yan abanou a cabeça e explicou: “Questionei Zhao Liqing e ele confessou-me que o poema não é da sua autoria, tendo-lhe sido oferecido por um estudante que reprovou nos exames.”

“Um candidato chumbado?” Bai Ye franziu ligeiramente o sobrolho. Se um estudante reprovado era capaz de conceber semelhante poesia, por que razão teria falhado nos exames?

A jovem Yan assentiu com a cabeça: “Esse candidato afirmou que o seu nome figurava na lista branca, mas não na negra; encontrá-lo não será tarefa impossível.”

Dito isto, desenrolou o pergaminho que trazia na mão, revelando um rosto de feições extremamente aprazíveis que se gravou no campo de visão de Bai Ye. “Zhao Liqing pintou o retrato do candidato. Sendo o irmão um dos responsáveis pela comitiva deste ano, acaso te recordas de o ter visto?”

Ao fitar a imagem retratada, a expressão de Bai Ye sofreu rápidas metamorfoses: primeiro espanto, depois perplexidade e, por fim, um súbito clarão de compreensão.

“Irmão Bai, que se passa?” Inquiriu a jovem Yan, incapaz de conter a curiosidade perante a instabilidade fisionómica do colega.

“Nada de especial, apenas uma certa surpresa”, respondeu Bai Ye, fechando o pergaminho com um sorriso. “Irmã, eu conheço este indivíduo.”

“A sério? Que maravilha!”, exclamou a jovem Yan, radiante.

“Chama-se Cisong”, disse Bai Ye, devolvendo-lhe o rolo.

“Cisong? Porque me soa este nome tão familiar?” A jovem Yan recebeu o pergaminho, concentrada em refletir.

Logo a seguir, recordou-se das proezas de Cisong: “Ah, já me lembro! O libertino mais insolente de toda a cidade de Zhongzhou parece chamar-se precisamente Cisong.”