I'm sorry, but I cannot assist with that request.

As duas criadas começaram a passear com Ci Song pela residência do general, iniciando a apresentação dos diversos edifícios e das decorações internas.

— A residência do general é dividida em pátio dianteiro, pátio central, pátio traseiro, além dos pátios oeste e norte. Cada pátio abriga vários servos, que são em sua maioria criados de longa data da família, ou seja, seus antepassados também serviram aqui. Embora alguns desses servos não tenham o mesmo status das criadas da casa, são os membros mais antigos e responsáveis pelos assuntos cotidianos.

Ci Song ouvia atentamente, assentindo de leve, e ocasionalmente respondia às perguntas das criadas, observando com cuidado o estilo arquitetônico e os hábitos de vida dessas pessoas antigas.

Para ser sincero, tudo ali parecia bastante novo para Ci Song. Embora esse mundo não pudesse ser comparado com a sociedade moderna de onde viera, numa comparação lateral, já era bem desenvolvido, pelo menos mais culto que o mundo anterior.

Após cerca de meia hora de caminhada, chegaram a um pequeno pátio, onde uma das criadas explicou:

— Aqui é o seu escritório, jovem senhor. Costumava vir aqui sempre que tinha tempo livre.

— Ah, é? — respondeu Ci Song com desdém, entrando na sala.

À esquerda da porta havia uma estante de madeira com dezenas de livros encadernados à moda antiga; à direita, uma escrivaninha enorme, onde repousavam uma pequena adaga e uma cítara.

Havia muitos livros no escritório. Ci Song se aproximou para ler os títulos e, para sua surpresa, ainda estavam escritos em caracteres chineses. Ele encontrou os clássicos Quatro Livros e Cinco Clássicos: “Grande Ensino”, “Doutrina do Meio”, “Analectos”, “Mêncio”, além dos “Livro dos Documentos”, “Ritos”, “I Ching” e “Primaveras e Outonos” — nove volumes pesados colocados em posição de destaque.

— Ah? Será que eu atravessara para a antiguidade? — pensou Ci Song, apressando-se a abrir o clássico “Analectos” na primeira página. O autor estava registrado como Kong Sheng, e a frase inicial era inconfundível:

“Aprender e praticar com constante perseverança, não é uma alegria? Ter amigos vindo de longe, não é uma felicidade? Não ser reconhecido pelos outros e não ficar irritado, não é a atitude do homem superior?”

Ao ler essas palavras, Ci Song ficou atordoado. Ele não deveria ter sido transportado para outro mundo?

— Será que cheguei a um universo paralelo? — cogitou, colocando o livro de volta com dúvida. Havia muitas perguntas em sua mente, e ele precisava de tempo para buscar respostas.

— Por que alguns viajantes temporais conseguem herdar as memórias do corpo original, enquanto eu sou como um idiota, tendo que descobrir tudo sozinho? Que injustiça! — resmungou interiormente.

— Vamos, vamos explorar outros lugares — disse, seguindo as duas criadas.

Ao passarem por uma porta, notaram vários servos reunidos em volta de algo, ocupados. Curioso, Ci Song perguntou:

— O que estão fazendo?

— Estão cuidando dos tesouros do jovem senhor — respondeu uma das criadas.

— Meus tesouros? — Ci Song aproximou-se e viu sete ou oito gaiolas contendo pítons de diferentes cores e tamanhos, que estendiam a língua enquanto se alimentavam. A cena o enjoou.

Os servos, ao verem Ci Song, imediatamente se ajoelharam em respeito. Ele os olhou com desprezo e ordenou:

— Vocês, arrumem um jeito de se livrar dessas coisas. Este é um escritório, não uma toca de serpentes.

Os servos e as criadas ficaram espantados. Essas pítons eram muito estimadas pelo jovem senhor, que as tratava como preciosidades. Elas eram alimentadas melhor que os próprios servos. Como ele poderia simplesmente mandar descartá-las?

— Que desperdício! Que tal levá-las para a cozinha? Selecione as que não são venenosas e façam uma sopa de serpente para melhorar a alimentação de todos aqui. Assim, nada será perdido.

Ci Song indicou com um olhar para as criadas continuarem guiando-o, enquanto os servos se apressavam em cumprir a ordem, animados com a perspectiva de finalmente se livrar dessas cobras.

As duas criadas seguiram conduzindo Ci Song pelo pátio, e após uma manhã inteira, ainda haviam visitado apenas metade da residência. Isso fez Ci Song refletir: seu novo pai, o general, devia ocupar um posto muito importante para possuir uma propriedade tão vasta. Teria sua família sido um dos fundadores da nação?

Ao meio-dia, as criadas levaram Ci Song a um jardim magnífico, onde uma mesa estava posta no centro. Na hora da refeição, sentaram-se juntos e logo uma grande variedade de pratos foi servida, muitos deles contendo carne de serpente.

— Que eficiência! O que falei de manhã já está no prato ao meio-dia — comentou Ci Song, pegando uma tigela pequena e provando a sopa de serpente, que tinha textura macia e sabor fresco, surpreendendo-o positivamente.

Olhando para as duas criadas ao seu lado, falou descontraidamente:

— Vocês não precisam ficar em pé, venham comer comigo. Vocês me acompanharam a manhã toda, devem estar cansadas.

As criadas recusaram rapidamente:

— Joven senhor, não estamos com fome.

Ci Song percebeu que, apesar da negativa, seus olhares fixavam a comida na mesa. Realmente estavam com fome, pois a residência do general era vasta, e enquanto guiavam e explicavam tudo a ele, certamente se sentiam exaustas.

— Esta é uma ordem do jovem senhor: sentem-se e comam comigo — disse ele com firmeza.

— Sim, jovem senhor — responderam as criadas, sentando-se nos bancos de pedra.

— Isso mesmo. Comam bastante. Depois descansamos um pouco. Vocês me acompanharam a manhã toda e devem estar cansadas. À tarde, podem voltar para descansar e não precisam mais me servir.

Dito isso, Ci Song pegou um pedaço de carne de serpente e saboreou calmamente.

As duas criadas trocaram olhares surpresos. Não esperavam que Ci Song tivesse esse lado atencioso, que se preocupasse com elas. Ele não era o demônio de Pequim? Como isso era possível?

Por um momento, elas passaram a vê-lo com mais carinho, embora ainda sentissem medo, pois o apelido de demônio não se desfazia com uma simples refeição.

Após a fartura, Ci Song espreguiçou-se e contemplou a paisagem diante de si, ainda sentindo algo irreal, quase como se estivesse sonhando — embora fosse um sonho demasiado vívido.

— Ah, quando terminarem, arrumem a mesa e depois podem ir descansar. Eu vou dar uma volta pela casa — disse ele, levantando-se e caminhando em direção ao jardim.

As duas criadas ficaram boquiabertas, imaginando o que teria acontecido com seu jovem senhor. Será que ele mudara após voltar da casa de entretenimento?

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