Capítulo 42 — Alta cultura, um visitante indesejado, gente da Academia do Santo Yan?

— É um elogio excessivo — disse Li Ge, com um sorriso suave, antes de voltar o olhar para Ci Song. — Jovem mestre Ci, permitiria que Li Ge lhe oferecesse uma taça de vinho?

Ao ver que a atenção de Li Ge se voltara para si, Ci Song fez um gesto de recusa imediata.
— Não bebo. Seria melhor que a senhorita Li reservasse a bebida para o meu bom irmão, Shao Cong.

Era impensável aceitar; ele ainda era menor de idade, e o álcool faz mal à saúde. Como um jovem virtuoso, belo, cheio de ideais elevados e ambições nobres, típicas de um rapaz do século vinte e um, ele certamente não tocaria naquilo.

— Foi falta de tato da minha parte — respondeu Li Ge, enquanto enchia novamente a taça de Xu Shao Cong.

— Parece que os rumores não são inteiramente verdadeiros. O mundo inteiro diz que o jovem mestre da família Ci é um homem de natureza perversa e temperamento rebelde, mas, ao conhecê-lo hoje, percebo que os fatos não condizem com a fama — comentou Li Ge lentamente.

— O que aquela gente entende? Ci Song é um homem de sentimentos verdadeiros — acrescentou Xu Shao Cong, concordando.

— Um homem de sentimentos verdadeiros? A expressão é bastante apropriada — assentiu Li Ge. — Ter tido a honra de testemunhar o talento do jovem mestre Ci hoje é uma sorte que levarei por três vidas.

— Que talento eu tenho? Os verdadeiros talentos foram os nossos antepassados; eu apenas colho os frutos do que eles semearam — disse Ci Song, sem qualquer falsa modéstia, falando a verdade.

— Como pode dizer isso, jovem mestre? Percebi logo de relance que o senhor possui um talento excepcional. Com o tempo, certamente alçará voos altíssimos.

Li Ge caminhou até a cadeira diante da escrivaninha e, observando atentamente os versos escritos por Ci Song, murmurou:
— Aqui na Província Central, quantos seriam capazes de se igualar ao senhor? Acredito que, um dia, o senhor será reconhecido em todos os cantos do mundo.

— Agradeço pelas palavras auspiciosas — respondeu Ci Song com um leve sorriso.

— Se eu também pudesse ser um homem, como o jovem mestre Ci e o jovem mestre Xu, será que eu seria capaz de escrever versos tão belos? — A voz de Li Ge era baixa, mas tanto Ci Song quanto Xu Shao Cong ouviram com clareza.

— A meu ver, não há distinção entre homens e mulheres. O mundo está repleto de heroínas, mulheres cujas capacidades não devem nada aos homens — disse Ci Song prontamente. — Quem disse que as mulheres não podem compor belos poemas?

Li Ge inclinou levemente a cabeça e disse:
— Se houvesse oportunidade, eu adoraria tentar. Apenas é raro que as mulheres da Província Central possam se exibir em público.

— O que há de difícil nisso? Se quiser, pode fazê-lo a qualquer momento — garantiu Xu Shao Cong, batendo no peito.

— É apenas um lamento. Li Ge pertence a uma casta humilde, não tenho qualificações para estudar — disse ela com um sorriso suave. — Meu desejo é apenas percorrer estas vastas terras, contemplar as belas paisagens do mundo e ler as obras mais sublimes. Se possível, gostaria de deixar uma obra própria; seria uma vida que não teria sido em vão.

Assim que essas palavras foram ditas, o quarto mergulhou em um silêncio estranho. Li Ge caminhou lentamente até o aposento interno e, virando-se para os dois, disse:
— Jovens mestres, hoje perdi a compostura. Que tal se eu, Li Ge, fizesse música para os senhores em sinal de amizade?

— Seria uma honra para nós — sorriu Xu Shao Cong. Ci Song, ao lado, também assentiu e sentou-se na cadeira.

— Então, apresentarei a minha modesta arte. Espero que não a desprezem — disse Li Ge, sorrindo. Ela sentou-se diante da cítara e começou a tocar.

Seus dedos saltavam sobre as cordas como duas borboletas em pleno voo. Eram mãos extremamente ágeis, como se tivessem nascido exclusivamente para dedilhar o instrumento. Assim que a melodia ecoou, Ci Song e Xu Shao Cong submergiram na música.

O som, ora alto como uma fênix abrindo as asas, ora suave como o canto de um dragão, carregava uma elegância tingida por uma sutil melancolia que despertava compaixão em quem ouvia. Ci Song, em particular, percebeu claramente que aquela música continha uma tristeza e uma impotência inexplicáveis.

Ao terminar, Li Ge manteve as mãos sobre as cordas, sentada em silêncio.

— Que belo... — disse Xu Shao Cong após um longo tempo, voltando a si e olhando para Li Ge com um ar fascinado.

— Esta peça chama-se "Primavera Ensolarada e Neve Branca". É uma música que pratico desde criança. Exceto pelo meu pai, os senhores são os únicos homens que ouviram a execução completa — explicou Li Ge.

— Uma música que só deveria existir nos céus, raramente ouvida no mundo dos homens. Receber tal honraria faz valer a viagem — suspirou Ci Song.

— Eu... — Li Ge começou a dizer algo, mas ouviu-se um tumulto vindo do lado de fora.

— Escute, Hong Niang, sei que o Pavilhão Cuiyuan tem o apoio da corte real por trás, mas você realmente acha que a Academia Yan Sheng teme algo?

— Você está nos subestimando? Nós dois precisamos ver a senhorita Li hoje!

— Senhores, já disse, a senhorita Li está recebendo outros convidados. Se realmente desejam vê-la, peço que voltem amanhã.

— Já viemos quatro vezes e ouvimos a mesma desculpa. Acha que somos tolos? Vamos vê-la hoje!

Ao ouvirem as vozes do lado de fora, Xu Shao Cong levantou-se primeiro e disse:
— Vou lá fora verificar.

Ci Song assentiu e virou-se para Li Ge:
— Senhorita Li, parece que chegaram visitantes indesejados. É melhor que abaixe o biombo; deixe esses assuntos conosco.

— Agradeço a ambos — disse Li Ge, fazendo uma reverência antes de baixar rapidamente o biombo, bloqueando a visão externa.

Ao mesmo tempo, Xu Shao Cong e Ci Song saíram do quarto. Lá fora, viram dois homens vestidos como estudantes, com túnicas de cânhamo, que pareciam vir da Academia Yan Sheng.

— Quem são vocês para criar confusão aqui? — indagou Xu Shao Cong.

Ao vê-lo, os dois não mostraram medo, respondendo com arrogância:
— E quem é você para se intrometer em nossos assuntos?

— Que audácia — riu Xu Shao Cong, voltando-se para Hong Niang: — Precisa de ajuda?

Ao ver os dois, Hong Niang exibiu um semblante de impotência. Ela não queria atrair problemas, mas eles haviam se imposto.

— Jovem mestre Shao Cong, mantenha a calma. Eles são, de fato, um pouco intransigentes — disse Hong Niang —, mas não estão causando desordem, apenas gritando na porta.

Hong Niang não queria ofender os estudantes, pois eles eram da Academia Yan Sheng. Embora tivesse o apoio da realeza, não desejava desafiar as influências por trás daqueles estudiosos.

Xu Shao Cong deu uma risada e disse aos dois:
— Vocês dois, saiam agora, ou não me responsabilizo pelo que pode acontecer.

— Quem você pensa que é? — zombaram os estudantes, olhando para ele com desprezo.

— Parece que vocês não desistem enquanto não veem o caixão — disse Xu Shao Cong, voltando-se para Ci Song. — Jovem mestre Ci, este tipo de situação exige a sua intervenção. Ninguém teme a mim.