Capítulo 25: O esplendor da cultura e dos ritos: quem ousa dizer que as mulheres são inferiores aos homens?

«O tema da prova desta segunda fase é: "Podem as mulheres receber educação literária?". Basta que escrevam as suas reflexões sobre o assunto na folha de prova.»

Dito isto, Ning Ping’an sentou-se diretamente na plataforma elevada, observando os candidatos em silêncio.

Ao ouvirem a pergunta, os presentes sentiram-se confusos. O tema transcendia o seu entendimento convencional: como poderiam as mulheres ser instruídas? Não seria isso contrário à ordem natural das coisas?

Ci Song, ao ouvir a questão, também estranhou. Que tipo de pergunta era aquela? Não deveriam as mulheres receber educação? Mo Yao, com quem estava prometido, já frequentava a Academia de Confúcio, o que provava que as mulheres deveriam, sim, ser instruídas. Qual seria, afinal, o propósito daquela questão?

Sem se deter muito nisso, o pensamento de Ci Song começou a fluir. Ele decidiu compor um poema que exaltasse o talento feminino para reforçar a sua posição. A inspiração surgiu como uma fonte; a tinta fluiu sob a sua pena, transbordando os seus pensamentos para o papel na forma de versos.

Eis o poema que Ci Song escreveu no papel de arroz:

Da instrução feminina, fala-se desde a antiguidade,
Talento que supera o dos homens em profundidade.
Flores brotam da pena, refletindo o luar,
Coração de cítara e alma de espada fazem o mundo vibrar.
Beleza que ofusca a de Xi Shi em esplendor,
Talento literário como o de Xu Mu, com igual valor.
Com tamanha glória, quem ousa dizer,
Que a mulher ao homem não pode preceder?

Ao terminar, Ci Song pousou o pincel e soprou suavemente a tinta. O traço, ao secar, ondulava sobre o papel como as suas convicções: inabaláveis.

Ao concluir o poema, Ci Song esperava que o seu talento literário se manifestasse de forma física, mas desta vez nada aconteceu; ele escreveu o poema na íntegra, sem qualquer fenómeno adicional.

Em seguida, Ci Song levantou-se, dobrou o papel e caminhou até à plataforma, depositando a sua prova na mesa de Ning Ping’an. Os presentes, ao verem que Ci Song entregara a prova em menos de meio incenso, sentiram-se inquietos.

Especialmente Fang Zhongyong. Da última vez, vira Ci Song ser o primeiro a entregar a prova e conquistar o primeiro lugar com facilidade. Ele próprio, que levara duas horas a escrever, fora superado por Ci Song. Desta vez, ele estava determinado a vencer.

Os outros candidatos também se sentiram impacientes. Embora não fossem próximos de Ci Song, admiravam a sua agilidade mental. No entanto, alguns desdenharam da sua resposta, acreditando que ele estava a agir de forma leviana; afinal, entregar a prova tão cedo parecia um sinal de desistência.

Ning Ping’an pegou na prova de Ci Song e começou a lê-la. Ao terminar, uma expressão de espanto surgiu no seu rosto, como se não pudesse acreditar no que via, mas rapidamente dobrou o papel e disse: «Por favor, aguarde lá fora.»

Ci Song fez uma vénia e respondeu: «Com certeza.» E, dito isto, desceu da plataforma e retirou-se do local da prova.

Após ver Ci Song partir, Ning Ping’an voltou a abrir a prova e leu-a atentamente. Ao chegar ao último verso, "Quem ousa dizer que a mulher ao homem não pode preceder?", o seu coração encheu-se de uma emoção profunda. O pai de Ci Song, Ci Qibai, escrevera as mesmas palavras quando tinha a mesma idade de Ci Song.

À porta da sala de exames, Ci Song estava sozinho, com o olhar perdido, como se meditasse. Recordou o poema que acabara de escrever e sentiu um aperto: teria cometido um erro? Lembrou-se de repente da época em que vivia — o período das Primaveras e Outonos — um tempo em que se acreditava que as mulheres não deviam receber educação literária.

Nesta era, o estatuto da mulher era baixo. O mundo acreditava que elas eram inferiores aos homens e que deveriam limitar-se ao lar, servindo o marido e educando os filhos. Essa visão estava enraizada e era difícil de mudar. Até mesmo nas "Analectas" de Confúcio dizia-se: "A ausência de talento na mulher é uma virtude". O significado real não era que as mulheres fossem desprovidas de intelecto, mas que deveriam ser humildes e dóceis, não exibindo o seu saber perante os homens.

Contudo, isto confirmava que, no período feudal, o caminho da instrução era hostil às mulheres.

"Que desastre, escrevi a minha opinião de forma errada. Não serei desclassificado por isto? A culpa é minha por ter agido de forma tão impulsiva, esquecendo-me da época em que me encontro."

Ci Song sentiu um grande remorso. Se soubesse, teria esperado mais tempo. Agora, a sua prova na segunda fase corria sério risco.

Nesse momento, Bai Ye aproximou-se e sentou-se no banco ao lado de Ci Song. Vendo-o com o sobrolho franzido e ar melancólico, perguntou: «Irmão Ci, o que se passa? Por que parece tão preocupado?»

Ao ouvir a voz de Bai Ye, Ci Song despertou dos seus pensamentos. Olhou para o colega e disse com resignação: «Irmão Bai, acho que estou acabado. Fui descuidado e temo não passar nesta fase.»

«Oh? Como assim?» perguntou Bai Ye, curioso.

«O poema que escrevi parece ter fugido ao tema», respondeu Ci Song com um sorriso amargo. «O tema da prova é "Se a mulher deve ou não receber educação literária".»

«As mulheres não receberem instrução é algo defendido pelo próprio Confúcio; elas devem manter a calma e cultivar a sua virtude. Não esperava que o tema fosse tão simples. Para si, irmão Ci, isso não deveria ser difícil, pois não?» Bai Ye olhou para ele, perplexo.

«Na verdade, não é bem assim», suspirou Ci Song. «É que eu fugi ao tema.»

«Fugiu ao tema? Como assim?»

«No meu poema, concordei com a ideia de que as mulheres devem receber instrução literária», explicou Ci Song.

«Compreendo. Nesse caso, irmão Ci, cometeu um erro grave», percebeu Bai Ye.

«Pois é, temo estar arruinado», suspirou Ci Song novamente.

«Irmão Ci, por que razão defendeu tal ponto de vista?»

Ci Song abanou a mão: «Foi devido à minha distração, agi sem pensar.»

«Oh? Quer dizer que não era a sua intenção?» Bai Ye franziu a testa, intrigado.

«Enquanto escrevia, lembrei-me de uma jovem cujo talento supera o de todos. Por causa desse exemplo vivo, não ponderei muito e escrevi o que sentia», explicou Ci Song.

«É mesmo? Isso é fascinante», riu-se Bai Ye.

«Irmão Bai, não zombe de mim. Receio que a minha prova esteja perdida.»

«Contudo, sinto curiosidade: essa mulher de quem fala deve ter uma relação especial consigo, não é?» perguntou Bai Ye, curioso.

«Irmão, não brinque comigo, estou realmente apreensivo», disse Ci Song com um suspiro.

«Parece que a relação entre essa mulher e o irmão Ci é, de facto, muito profunda.»