Capítulo 34: O rapaz perdido, o panorama básico da academia

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Cí Song controlou sua energia literária e a fez circular uma vez por todo o corpo. Embora o processo tenha sido lento, ele conseguiu concluí-lo logo na primeira tentativa.

— Seu talento é ainda melhor do que eu imaginava — avaliou Ning Ping'an, observando Cí Song em silêncio.

Em seguida, tirou do bolso da manga um pingente de jade roxo, gravado com o nome “Ning”, e o colocou sobre a mesa.

— Este é o pingente de jade de um discípulo direto. Com ele, será muito mais fácil agir dentro da academia.

Cí Song pegou o pingente, retirou o jade aquecido que usava até então e colocou o novo pingente roxo na cintura.

Ning Ping'an continuou:

— Injete um fio de sua energia literária neste jade.

Cí Song obedeceu. Assim que sua energia literária penetrou no pingente, o caractere gravado nele se transformou lentamente no nome “Cí”. Aquilo pareceu extremamente mágico aos olhos de Cí Song.

— Este pingente também funciona como uma bolsa de armazenamento. É muito simples usá-lo: envolva o objeto que deseja guardar com sua energia literária e depois aproxime-o do jade.

Depois de explicar tudo a Cí Song, Ning Ping'an se levantou e disse:

— A academia começará oficialmente as aulas no próximo mês. Originalmente, os discípulos diretos não precisam assistir às aulas junto com os alunos comuns, mas sua base é fraca demais. Primeiro, estude por algum tempo com os outros professores e consolide seus fundamentos. Depois, eu mesmo o ensinarei.

Dito isso, Ning Ping'an se preparou para partir. Cí Song, porém, perguntou:

— Mestre, hoje ainda é apenas o sexto dia do mês, e falta bastante tempo até o próximo. Há algo que o senhor deseja que eu faça nesse período?

— Faça como preferir.

— Tenha uma boa viagem, mestre.

Cí Song fez uma leve reverência a Ning Ping'an e observou-o partir.

Depois que seu mestre deixou o quarto, Cí Song também saiu imediatamente. Como o professor lhe dissera que poderia organizar o próprio tempo, ele não faria cerimônia: primeiro voltaria para casa para contar a boa notícia à família e, depois, aproveitaria aquele mês para conhecer melhor Zhongzhou.

Assim, guiado pelas próprias lembranças, Cí Song caminhou em direção à entrada da academia. No entanto, o caminho dentro dela era extremamente complicado. Ele sempre tivera certa dificuldade para se orientar e costumava sair de casa levando um mapa. Como as estradas da academia eram cheias de desvios, não demorou para que se perdesse.

— Como esta academia pode ser tão grande? Tenho a impressão de que ela é muito maior até do que a cidadezinha da minha terra natal — murmurou Cí Song, continuando a procurar o portão com base na memória.

Ele caminhou por meia hora sem encontrar a entrada, mas, por acaso, acabou chegando a um lugar bastante movimentado.

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No lado oeste da academia havia um lago enorme. À margem, muitos estudantes contemplavam as flores de lótus que cobriam as águas, enquanto recitavam poemas, compunham versos e discutiam a paisagem.

“É melhor eu perguntar o caminho. Continuar andando feito uma mosca sem cabeça não vai me levar a lugar nenhum”, pensou Cí Song.

Então se aproximou de um estudante e perguntou:

— Com licença, veterano. Poderia me dizer onde fica o portão da academia? Acho que me perdi.

O estudante virou-se, examinou Cí Song da cabeça aos pés e, com um sorriso cordial, respondeu:

— Você é um dos candidatos que chegaram este ano, não é? O local da prova ainda fica a certa distância daqui. Que tal eu acompanhá-lo de volta?

Cí Song abriu um sorriso e fez uma reverência.

— Muito obrigado, veterano.

Nesse momento, uma jovem vestida com um longo traje azul-esverdeado e com uma flauta verde presa à cintura saiu do meio da multidão. Ela tinha feições extremamente belas e uma silhueta graciosa. Quando chegou, os estudantes abriram caminho para que passasse. Atrás dela vinham duas outras jovens vestidas de azul-esverdeado, que pareciam ser suas criadas.

— Senhorita Yan.

Todos os estudantes cumprimentaram a jovem com as mãos unidas diante do peito.

— O Festival das Flores de Lótus de hoje existe justamente para cultivar o espírito e apreciar a beleza. Não precisam ser tão formais — respondeu a Senhorita Yan, retribuindo a saudação.

Suas palavras animaram novamente o ambiente. Os estudantes cercaram a jovem, como estrelas ao redor da lua, e a acompanharam até o pavilhão no centro do lago.

O veterano que pretendia mostrar o caminho a Cí Song também se sentiu atraído pela Senhorita Yan. Contudo, ao lembrar que precisava conduzir Cí Song, virou-se e disse:

— Calouro, vou primeiro acompanhá-lo até o portão da academia.

Cí Song percebeu que o veterano queria muito permanecer ali e falou:

— Veterano, talvez eu possa pedir a outra pessoa que me mostre o caminho.

Ao ouvir isso, o veterano balançou a cabeça.

— Confúcio disse: “Quando a confiança está próxima da retidão, as palavras podem ser cumpridas.” Já que prometi acompanhá-lo, não faltarei com a palavra.

Dito isso, o veterano levou Cí Song para longe dali, seguindo por uma determinada direção.

No caminho, ele tomou a iniciativa de conversar sobre os exames dos novos alunos realizados nos últimos dias:

— Ouvi dizer que tanto a prova preliminar quanto a segunda fase deste ano foram muito fáceis. E você, calouro? Como se saiu? Seu nome apareceu na lista?

— Meu nome está na lista branca, mas não na lista negra — respondeu Cí Song.

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Ao ouvir aquelas palavras, a expressão do veterano tornou-se um tanto peculiar. Ainda assim, ele consolou Cí Song:

— Que pena. Mas não desanime. Se conseguiu passar na prova preliminar, isso significa que seu talento já foi reconhecido. A academia realiza exames todos os anos; tente novamente no ano que vem.

Cí Song apenas sorriu. Não revelou que era um discípulo direto e limitou-se a retribuir o sorriso.

Durante o percurso, os dois conversaram bastante. Era junho, época do tradicional Festival das Flores de Lótus da academia. Todos os estudantes costumavam reunir-se no lago oeste. Naturalmente, o objetivo não era apenas apreciar e discutir as flores: eles também queriam conhecer as alunas.

A proporção entre homens e mulheres na academia chegava à impressionante marca de nove para uma. Havia monges demais para pouco mingau e lobos demais para pouca carne; por isso, a maioria dos estudantes do sexo masculino era formada por solteirões. Cí Song achava aquilo bastante lamentável. Por que não procurar alguém fora da academia? Por que insistir justamente nas alunas de lá?

— E você, veterano? Tem alguém por quem se apaixonou? — perguntou Cí Song, brincando.

— Tenho, mas acredito que não sou digno dela — respondeu o veterano, zombando de si mesmo.

Ao ouvir aquilo, Cí Song já adivinhou quem era a pessoa que ele admirava. Fingindo apenas curiosidade, perguntou:

— Será a Senhorita Yan?

Ao ouvir aquele nome, o rosto do veterano ficou levemente vermelho.

— É ela. Mas sei que, com o talento que possuo, jamais conseguirei conquistar sua atenção. Portanto, isso não passa de uma admiração silenciosa.

Depois de escutá-lo, Cí Song passou a considerar aquele veterano uma pessoa realmente admirável. Afinal, ele havia deixado de lado, ainda que por pouco tempo, a chance de estar com a mulher de quem gostava para acompanhá-lo.

Cí Song precisava retribuir aquela gentileza. Pelo menos a dívida de tê-lo guiado até ali deveria ser paga.

Depois de caminharem por meia hora, os arredores começaram a parecer familiares a Cí Song. Então ele disse ao veterano:

— Veterano, já me lembro do caminho daqui em diante. Pode voltar agora.

— Está bem. Até mais, calouro.

O veterano não disse mais nada e se preparou para partir.

Cí Song, porém, ainda o chamou:

— Veterano, ouvi há pouco algumas pessoas recitando e compondo poemas à beira do lago. Tenho aqui um poema que gostaria de lhe oferecer.

......

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