Capítulo 27: Como pode Ci Song, o primeiro colocado no exame preliminar, não estar na lista de aprovados?

Bai Ye fez uma reverência aos doze presentes, despedindo-se de todos.

— Agradeço ao veterano Bai. — Todos retribuíram o gesto.

— O anúncio da "Lista Negra" desta segunda fase ocorrerá no mesmo horário da "Lista Branca" da primeira fase, à tarde. Caso seus nomes não estejam nela, permaneçam na academia. O colégio pretende recrutar cem alunos este ano, mas a Lista Negra contém apenas setenta e dois nomes; os vinte e oito restantes serão preenchidos por meio de uma seleção complementar. Portanto, não desanimem se seus nomes não aparecerem.

Após dizer isso, Bai Ye preparou-se para partir. Contudo, antes de sair, lembrou-se de algo, virou-se para Ci Song e disse:
— Jovem colega Ci, gostaria de lhe dar um conselho.

— Pode falar, veterano Bai. — Ci Song olhou para ele com curiosidade.

— "Deponha a faca e torne-se um buda." — disse Bai Ye calmamente.

Ci Song não era um tolo; pelo contrário, considerava-se alguém bastante lúcido. Ele compreendeu imediatamente o aviso de Bai Ye e sentiu uma pontada de respeito.

— Obrigado, veterano Bai.

Bai Ye sorriu levemente e retirou-se.

— Ci Song, o que o veterano quis dizer com isso? — perguntou Fang Zhongyong, confuso.

— É apenas o que parece, não há nenhum significado oculto.

Dito isso, Ci Song virou-se e caminhou em direção ao refeitório. Fang Zhongyong lançou um olhar fulminante às costas de Ci Song e seguiu em outra direção.

À tarde, chegou a hora da divulgação. Havia menos pessoas desta vez, cerca de setecentas. O método de exibição da Lista Negra era diferente da Branca: enquanto esta última era escrita de forma simples, a Lista Negra apresentava-se como uma cortina de luz escura, repleta de inscrições e padrões complexos, exibindo um aspecto extremamente misterioso.

— Dizem que a Lista Negra é sempre assim, realmente parece algo sobrenatural.

— Naturalmente. É um método exclusivo da Academia Yan Sheng. Afinal, quem estiver nesta lista fará parte da academia no futuro.

— Parece muito mais enigmática que a Lista Branca.

A multidão comentava com entusiasmo e expectativa. Logo, a lista começou a brilhar com luzes negras, e os nomes foram surgindo um a um.

— O primeiro lugar é Fang Zhongyong! — gritou um candidato.

O nome de Fang Zhongyong brilhava intensamente em dourado. Em seguida, outros nomes começaram a emergir:
— Song Zhixu, Meng Huairou, Sun Jialing.

A cada nome revelado, a multidão irrompia em exclamações. Todos aguardavam ansiosamente para ver se seus próprios nomes apareceriam.

— Wang Chengxi, Han Chenguang, Zhou Yueming, Ye Yunchang, Zhao Mingyang.

Os nomes continuaram a surgir até totalizar setenta e dois, exatamente como Bai Ye havia previsto. A lista silenciou-se e, com todos os nomes revelados, instalou-se um clima de expectativa contida.

Na periferia, Ci Song, ao não ouvir seu nome, sentiu uma pontada de resignação. Ele não havia sido aprovado. Contudo, não sentia que o erro era seu, mas sim desta época e desses pensamentos equivocados. Ele não se surpreendeu com o resultado, pois já estava preparado para a rejeição. Ainda assim, não foi embora, preferindo aguardar na margem da multidão.

Enquanto os aprovados celebravam, os reprovados mostravam semblantes desolados. De repente, alguém gritou:
— O primeiro colocado da primeira fase, Ci Song, não está na lista?

A notícia causou um burburinho. Aqueles que estavam no topo da primeira fase já haviam notado a ausência de Ci Song, mas não se importaram. O autor do grito fora Fang Zhongyong, que mencionara o nome de Ci Song propositalmente para humilhá-lo.

— Senhores, a lista foi encerrada. Peço que os aprovados se dirijam ao centro da praça da Academia Yan Sheng, onde serão orientados para a cerimônia de matrícula. Os demais, podem retirar-se. — Uma voz envelhecida, mas firme, ecoou pela praça.

Fang Zhongyong ficou irritado. Ele pretendia causar um escândalo e ridicularizar Ci Song, mas a voz interrompeu o momento. Ele não deu muita importância e, focando na cerimônia, caminhou em direção ao centro da praça. Passando por Ci Song, ele disse com uma falsa piedade:
— Ci Song, acredito no seu talento. Tenho certeza de que será aprovado na seleção complementar.

Dando um tapinha no ombro de Ci Song como se fosse um mentor, ele suspirou e seguiu em frente. Ci Song sentiu nojo daquela encenação. Já não estava de bom humor, e aquilo só piorou.

— Então espero que você passe na terceira fase e se torne um aluno oficial, e não apenas um pajem de estudos para outros. — disse Ci Song calmamente.

Enquanto Fang Zhongyong tentava ofendê-lo, Ci Song devolveu a alfinetada. Bai Ye lhe dissera que apenas aqueles que atingissem o nível de "Mo Zhi" poderiam participar da terceira fase e se tornar alunos reais; os aprovados na segunda fase eram, na verdade, apenas pajens. Fang Zhongyong ainda não havia atingido esse nível.

Fang Zhongyong hesitou por um instante, mas, fingindo não ter ouvido, continuou seu caminho. Ci Song, sentindo-se indiferente, olhou para o céu e pensou: "Se não há lugar para mim aqui, haverá em outro. Se nada der certo, pedirei ao meu velho para me ensinar; ele parece ser bem importante."

A multidão começou a se dispersar. Quando Ci Song se virou para sair, uma figura negra apareceu à sua frente. Era uma entidade feita inteiramente de tinta e nanquim.

— Você é Ci Song, não é? — perguntou a figura.

— Hum? — Ci Song recuou dois passos, assustado com a aparência fantasmagórica da criatura.

— Eu sou o Servo de Tinta da Academia Yan Sheng. Ouvi dizer que você obteve o primeiro lugar na primeira fase.

— Sim. — confirmou Ci Song.

— Você sabe por que seu nome não apareceu na Lista Negra?