Capítulo 45: Uma Chegada Ameaçadora, A Intervenção do Herdeiro, Dentro das Terras do Centro, Tudo Pertence ao Rei

Esse grupo de eruditos era composto por sete pessoas ao todo. O que ia à frente vestia uma túnica acadêmica verde, aparentava ter cerca de vinte anos e possuía traços bastante belos, embora sua expressão transparecesse certa arrogância, como se não dignificasse ninguém com o seu olhar.

A chegada deles atraiu imediatamente a atenção de todos no piso térreo. Ao contemplarem aquele bando de ares intimidadores, os presentes emudeceram, temerosos de proferir qualquer palavra.

— Quem diria que viriam buscar revanche tão depressa?

Assim que reconheceu os recém-chegados, um sobressalto cruzou o rosto de Ci Song. Ele interrompeu o gesto de levar a xícara de chá aos lábios, pois, entre os sete, avistara os dois pajens causadores de confusão.

O líder, adornado em vestes vistosas, era evidentemente um estudante formal e decerto viera respaldar os dois subordinados.

— Irmão mais velho, foi justamente aquele pirralho ali que desprezou a nossa Academia Yan Sheng e nos ameaçou de morte! — apontou um dos pajens, em tom de indignação, na direção de Ci Song, que permanecia sentado no andar superior segurando sua xícara.

Diante disso, Ci Song não pôde deixar de esboçar um ar curioso, resmungando em pensamento: "Que ótima visão a dele, bastou cruzar a porta para logo dar comigo. Impressionante."

Num instante, todos os olhares convergiram para Ci Song, no segundo andar. A maioria dos frequentadores daquele estabelecimento, habituados às lides de lugares de entretenimento, logo reconheceu o jovem. Compreenderam, então, que aquele grupo de eruditos havia entrado em rota de colisão com uma figura notoriamente indomável; o desfecho daquele dia dificilmente seria pacífico.

— Quem és tu, afinal, para ousar ofender a nossa Academia Yan Sheng? — questionou o homem de verde, fitando com o semblante impassível a serenidade de Ci Song.

— Foram os teus dois subordinados que se portaram com arrogância e grosseria; limitei-me a intervir para contê-los — respondeu calmamente Ci Song, contemplando-os do alto.

— Ousas ainda tergiversar? Parece que o renome da nossa Academia Yan Sheng ainda não ecoa o suficiente. Pelo visto, os teus tutores nunca te ensinaram que a ira de um fidalgo faz jorrar sangue a cinco passos de distância — retorquiu o homem de verde, com o semblante sombrio.

Ci Song pousou a xícara sobre a mesa. Varreu o recinto com o olhar e, ao perceber que todos o fitavam com matreirice, meneou a cabeça e ergueu-se vagarosamente.

— O Mestre disse: "O fidalgo preza a virtude, o homem comum preza a sua terra; o fidalgo preza a lei, o homem comum preza o favor; o fidalgo fomenta o belo nos outros, e não o mal." Podereis vós, com os vossos atos de hoje, reclamar legitimamente o título de "fidalgos"?

Ouvindo o tom zombeteiro de Ci Song, o líder de verde soltou um riso sarcástico:

— Tão atrevido a ponto de questionar a disciplina moral da nossa Academia Yan Sheng? Fica claro que necessitas de uma lição rigorosa.

Sorrindo com desdém, o homem de verde avançou a passos firmes em direção a Ci Song no segundo andar, seguido de perto por todos os pajens, numa postura que sugeria uma submissão violenta e total.

Ao ver aquilo, Ci Song deixou transparecer um lampejo de desprezo. Poderiam indivíduos de moral tão depravada ostentar o título de discípulos da Academia Yan Sheng? Por mais talentosos que fossem, seriam porventura capazes de se tornarem verdadeiros fidalgos no futuro?

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— Meu caro, se pretendes causar distúrbios, a nossa Casa Cuiyuan não está disposta a tolerar.

Uma silhueta materializou-se subitamente diante do homem de verde, interceptando-lhe o caminho. Era um jovem de feições atraentes, trajando vestes nobres de brocado. O seu rosto, contudo, ostentava uma palidez que denotava certa fragilidade; aparentava igualmente ter por volta de vinte anos.

— Quem és tu para te intrometer nos meus assuntos? — perguntou o homem de verde, franzindo a testa ante a aparição repentina do nobre.

— Quem eu sou pouco importa. O que importa é que, se pretendes arruinar o ambiente deste lugar, não poderei cruzar os braços — replicou o jovem de brocado com serenidade.

— Ora, que tolice! Quero ver com que autoridade pretendes impedir-me — desdenhou o de verde, rindo friamente.

— Tudo depende da forma como decidires agir.

— Naturalmente, eliminando-te — sentenciou o homem de verde, com o semblante carregado.

— Resta saber se possuis tal competência.

Com a expressão perfeitamente calma, o jovem de brocado desferiu um ataque instantâneo. A energia literária brotou do seu corpo, impelindo-o diretamente contra o rival.

Os seus movimentos eram de uma rapidez fulgurante. Quem assistia teve apenas a nítida sensação de um vulto: num pestanejar, o jovem de brocado já se encontrava diante do oponente, desferindo-lhe um golpe de palma.

Um estrondo sônico ecoou.

A palma atingiu em cheio o peito do homem de verde, arremessando-o violentamente para longe.

O segundo andar inteiro estremeceu e muitos escapuliram exclamações de surpresa. A potência daquele golpe era genuinamente assombrosa.

— Ousas ferir-me! Desafias a própria morte! — esbravejou o homem de verde, soerguendo-se do solo com furor.

Pressionando o peito com a mão, sentia os fluidos vitais em ebulição devido ao impacto recente; as suas vísceras pareciam tremer, fustigadas por uma dor lancinante.

— Não era minha intenção ferir-te, mas persististe na insolência. Não me culpes, portanto, pela falta de cortesia — retorquiu o jovem de brocado, mantendo o talante impassível e desprovido de qualquer consideração pelo adversário.

— Muito bem! Muito bem! Atreveste-te a ferir-me! A Academia Yan Sheng não deixará isto impune! — vociferou o agredido, cego de raiva.

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O rosto do jovem de brocado transbordava desdém. Soltando uma gargalhada escarninha, ele declarou:

— Pelo teu tom, parece que esta Cidade de Zhongzhou pertence por inteiro à Academia Yan Sheng, e que a magnanimidade imperial há de perdoar tais excessos. Contudo, sempre vivi à solta e creio bem que Sua Majestade não me recriminará.

Ante tal desenvolvimento, o jovem de brocado sacudiu a cabeça, fazendo estalar os nós dos dedos num punho cerrado, a preparar-se para desferir o golpe derradeiro. Foi então que a figura de Madame Niang irrompeu apressada, interpondo-se para contê-lo.

— Alteza, imploro-lhe que contenha o braço e ponha termo a esta contenda.

— Alte... Alteza?!

Ao ouvir o apelo de Madame Niang, o homem de verde, estatelado no chão, empalideceu de pavor. Jamais imaginara que o indivíduo à sua frente pertencesse à estirpe imperial, o que o submergiu num repentino e profundo desassossego.

— Madame Niang, a minha família imperial tem sido excessivamente branda nos últimos anos, permitindo a proliferação de tais abusos. Sendo eu um príncipe herdeiro, cumpre-me o dever de os corrigir. Hoje mesmo, hei de dar uma lição exemplar a este estudante pretensioso que desconhece os limites do céu e da terra.

Enquanto falava, o jovem nobre materializou a sua energia literária: agulhas douradas brotaram-lhe na palma da mão para, num segundo seguinte, se transmutarem numa lança áurea, pronta a perfurar o corpo do homem de verde.

À distância, Ci Song observava a cena, ligeiramente absorto:

"Energia literária condensada em agulhas, o patamar de letrado... Quem diria que este príncipe herdeiro possui tão elevado domínio, e que consegue ainda transmutar agulhas em lança? Tal técnica é deveras formidável. Fica a dúvida se tal prodígio se aplicaria a outros fins, por exemplo..."

Enquanto a mente de Ci Song divagava por rumos insólitos, o impasse no outro extremo acentuava-se.

— Alteza, não pode ir tão longe! — exclamou Madame Niang, tomada de pavor, atirando-se resoluta para o meio do caminho, bloqueando-lhe a passagem.

— Afasta-te, Madame Niang! Hoje hei de dar a este rapaz a lição que merece, para que compreenda de uma vez por todas que a Cidade de Zhongzhou pertence por direito à Coroa, e que a Academia Yan Sheng não passa aqui de mera hóspede — replicou o príncipe, com tom glacial.

Contemplando a inflexibilidade do nobre, Madame Niang suspirou, vencida pela impotência. Conhecia bem a proverbial obstinação daquele príncipe: o que decidia, cumpria. Temia decerto que o escândalo ferisse o prestígio da casa real, mas receava ainda mais que o jovem cometesse um ato irreparável.