Capítulo 35 — Inacreditável! Fang Zhongyong, como você poderia ser um discípulo direto?

Ao ouvir as palavras de Ci Song, a expressão do veterano tornou-se sutil; afinal, a seus olhos, Ci Song não passava de um candidato reprovado, e tal pessoa queria oferecer-lhe um poema?

Contudo, ele não recusou. Apenas sorriu levemente e disse: — Por favor, prossiga, meu caro.

— "Afinal, em meados do sexto mês, o Lago Oeste guarda um cenário que não se compara às quatro estações. As folhas de lótus, estendendo-se até o encontro do céu, fundem-se num verde infinito; sob o sol, as flores de lótus exibem um tom de vermelho singular."

— Este poema seria excelente para o festival do jardim; creio que lhe será útil. — Após dizer isso, Ci Song fez uma reverência e retirou-se.

O veterano ficou estático ao ouvir aqueles versos, o rosto tomado pelo espanto. Parecia transportado para o meio do lago: as folhas de lótus, estendendo-se até o horizonte, misturavam-se ao azul do céu, pintando uma vastidão esmeralda. Sobre esse fundo verde, as flores de lótus, iluminadas pela luz solar, brilhavam com um vermelho vibrante, realçadas pelo contraste, revelando uma graça e um encanto incomparáveis.

— Que... que belo poema! — Quando o veterano despertou de seu transe, Ci Song já estava longe. Seu rosto transbordava admiração. — Mesmo que este ano não tenha conseguido entrar na academia, apenas com este poema ele poderia torná-la famosa. Quem, afinal, é este estudante?

Do outro lado, Ci Song seguiu as rotas de sua memória e encontrou o portão da academia. Quando estava prestes a partir, uma voz conhecida o chamou: — Irmão Ci, para onde pretende ir?

Ci Song virou-se e viu dois vultos aproximando-se. — Veterano Bai, irmão Zhongyong, o que fazem aqui?

Bai Ye sorriu levemente, fechou seu leque de papel e respondeu: — Estou acompanhando o irmão Fang na saída. Ele foi oficialmente aceito e a academia lhe deu sete dias para ir para casa e se preparar.

— Entendo. — Ci Song assentiu e olhou para Fang Zhongyong, que vinha atrás de Bai Ye. Ele vestia uma túnica de confucionista feita de linho e ostentava um ar arrogante, com um vestígio de desdém no olhar; claramente, não levava Ci Song a sério.

Ci Song não se importou e apenas fez uma reverência a Fang Zhongyong: — Parabéns pela admissão, irmão Zhongyong. Se houver oportunidade no futuro, peço que me trate com benevolência.

— Irmão Ci, não desanime. Acredito que, com seu desempenho de "primeiro lugar" na fase preliminar, certamente conseguirá entrar na academia na próxima vez.

Fang Zhongyong enfatizou as palavras "primeiro lugar" de forma proposital para irritar Ci Song, afinal, agora ele era um aluno oficial da Academia Yan Sheng e, se conseguisse registrar sua poesia com tinta, tornar-se-ia um estudioso de fato.

— Isso não requer o seu esforço, irmão Fang. — Ci Song bufou friamente. Se ele não sabia ser cortês, então ele também não precisava ser.

Bai Ye, percebendo o clima tenso, interveio: — Irmão Ci, para onde vai? Por que não fica na academia aguardando os resultados da seleção suplementar?

Ao ouvir a pergunta de Bai Ye, Ci Song sorriu internamente; era a oportunidade perfeita para exibir seu prestígio. Ele espreguiçou-se propositalmente, deixando à mostra o pingente de jade roxo em sua cintura.

— Vou para casa descansar bem. A academia não começa no próximo mês? O mestre disse que, pelo tempo restante, posso organizar meus estudos como preferir.

Ao avistar o pingente de jade roxo, a expressão de Bai Ye mudou instantaneamente para perplexidade e choque, seus olhos se arregalaram: — Irmão Ci, este pingente...?

— Ah, isto? Foi meu mestre quem me deu. Ele disse que é o símbolo de um discípulo direto. — Ci Song retirou o pingente de jade roxo da cintura e o segurou na palma da mão.

— Di... discípulo direto? — Ao lado, a expressão de Fang Zhongyong tornou-se incrédula. Ci Song não tinha sido reprovado na segunda fase? Como poderia ser um discípulo direto?

— Ci Song, você sequer passou na segunda fase, como poderia ter se tornado um discípulo direto? — questionou Fang Zhongyong. — Irmão Ci, sei que seu orgulho é grande, mas não deveria mentir usando um pingente falso para nos enganar, deveria?

Fang Zhongyong não acreditava e, portanto, alegou que o objeto era falso. Sua lógica não carecia de fundamento, pois ele havia perguntado a Bai Ye como a academia distinguia estudantes de alunos novatos; Bai Ye lhe dissera que era pelo vestuário — linho para novatos, seda para estudantes — e nunca mencionara pingentes.

Bai Ye, que permanecia em silêncio, examinou o pingente de jade roxo na mão de Ci Song e tirou de seu próprio bolso um pingente idêntico, em forma de nuvem e da mesma cor. A única diferença era que no dele estava gravado o caractere "Bai", e no de Ci Song, o caractere "Ci".

Após uma comparação minuciosa, Bai Ye confirmou que não era uma farsa: — Este pingente é verdadeiro. Jamais imaginei que o irmão Ci tivesse se tornado um discípulo direto. Meus parabéns.

— O quê? É real? Ci Song tornou-se um discípulo direto? Como isso é possível? — Fang Zhongyong estava completamente confuso. Ele não conseguia compreender como alguém que falhara na segunda fase alcançara tal posição.

— Este pingente não pode ser forjado. Irmão Ci, quem é o seu mestre?

Ao ver a expressão de choque de Fang Zhongyong, Ci Song sentiu uma satisfação secreta. Ele pretendia ser discreto, mas já que o outro insistia em provocá-lo, a culpa não era sua.

Ci Song prendeu novamente o pingente na cintura: — Veterano Bai, eu mesmo não esperava ter tanta sorte. Quanto ao meu mestre, é o meu examinador, Ning Ping'an.

— O quê? O mestre Ning?

Desta vez foi Bai Ye quem ficou chocado. Ele supusera que algum mestre da academia vira o talento de Ci Song para a poesia, mas jamais imaginara que fosse Ning Ping'an. Os critérios de seleção de Ning eram os mais rigorosos da academia; o próprio Bai Ye fora rejeitado anos atrás sob o pretexto de que seu talento era insuficiente. Se Ci Song fora aceito como discípulo direto, isso significava que o talento dele...

Ao pensar nisso, o olhar de Bai Ye mudou. Antes, tratava Ci Song com a cortesia devida a um colega; agora, havia respeito e admiração.

— Exato. Mas o mestre disse que minha base é muito pobre, que ainda não li os "Quatro Livros" e os "Cinco Clássicos", por isso me pediu para acompanhar a turma de calouros por meio ano, para consolidar os fundamentos.

Ao ouvir isso, Fang Zhongyong não conseguiu mais se conter: — O quê? Nem leu os "Quatro Livros" e os "Cinco Clássicos"? Como pode ter sido escolhido pelos mestres da academia?