Capítulo 38: Caramba, afinal de contas, eu era o maior apadrinhado da Academia do Santo Yan?

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Ci Song finalmente expressou a dúvida que guardava no coração.

— Meu filho, você ainda é jovem. Quando sua força alcançar certo nível, contarei tudo a você, inclusive o que aconteceu com sua mãe — disse Ci Qibai lentamente.

— Sim, entendi, meu pai.

Ao lado, Gongsun Cuo acrescentou:

— Jovem mestre, não se deixe influenciar por esse título. Basta saber que os feitos de seu pai naquela época foram capazes de abalar o céu e fazer os espíritos chorarem. Ele quase chegou a subverter todo o caminho confuciano e as dinastias do Continente Tianyuan. É uma pena que, por certas razões, tenha acabado recebendo o título de “pecador”. Mas, jovem mestre, lembre-se apenas de uma coisa: seu senhor é um homem extraordinário. Não permita que rumores e calúnias o influenciem.

— Entendi, avô Cuo — respondeu Ci Song, assentindo.

— Jovem mestre, quem é o seu professor?

— É o senhor Ning Ping’an, o velho mestre Ning — respondeu Ci Song.

Ao ouvir a resposta, Gongsun Cuo exibiu uma expressão extremamente estranha. Seus olhos se arregalaram tanto que até suas pálpebras estreitas quase pareciam duplas, e sua voz subiu vários tons.

— O quê? Aquele velho? Ele aceitou um discípulo?

— Ah, avô Cuo, o senhor conhece meu professor? — perguntou Ci Song, confuso diante da reação exagerada de Gongsun Cuo.

— Cof, cof.

Gongsun Cuo tossiu duas vezes às pressas, evidentemente percebendo que havia perdido a compostura. Em seguida, recompôs a expressão e explicou em voz baixa:

— É claro que o conheço. Nós dois fomos discípulos do mestre Wang Xu e, falando estritamente, somos irmãos de escola. Ele é meu irmão mais novo.

— Então era isso — disse Ci Song, subitamente compreendendo. Agora entendia por que havia conseguido entrar tão facilmente na Academia do Sábio Yan e por que Ning Ping’an o aceitara como discípulo. Portanto, havia essa ligação entre eles. Que coisa! O diretor e seu pai eram bons amigos, enquanto o velho criado de sua família e seu professor eram irmãos de escola. Dizer que ele era o maior beneficiário de relações pessoais não seria exagero, não é?

Justamente quando Ci Song imaginava ter entrado na academia graças às suas conexões, Gongsun Cuo, ao lado, mergulhou em profunda reflexão. Ele conhecia muito bem aquele que era seu único irmão mais novo de escola. Ning Ping’an tinha critérios elevadíssimos e um orgulho ainda maior. Desde que deixara a escola de seu mestre, raramente dava atenção a pessoas de sua idade. Nem mesmo por Gongsun Cuo, seu irmão mais velho de escola, demonstrava grande respeito.

Quanto às relações de favorecimento do mundo secular, ele as desprezava profundamente. Gongsun Cuo conhecia bem o caráter de seu irmão mais novo e, por isso, não fora procurá-lo para pedir ajuda. Em vez disso, dirigira-se diretamente à Torre do Sábio para conversar com o diretor Yan e recordar a antiga amizade entre eles.

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Mas agora, aquele irmão mais novo, tão exigente em seus critérios, havia aceitado um discípulo pessoal. E esse discípulo era Ci Song, que mal estudara por alguns dias antes de correr para participar do exame. Fosse como fosse, aquilo parecia extremamente estranho. Essa era a razão da surpresa de Gongsun Cuo.

A princípio, ele pensara que o diretor Yan, levado pela antiga amizade entre o senhor da família e ele próprio, finalmente permitira que o jovem mestre ingressasse na Academia do Sábio Yan. Agora, porém, tudo indicava que Ning Ping’an havia tomado a iniciativa de aceitar Ci Song como discípulo. Em outras palavras, Ning Ping’an depositava grandes esperanças nele.

Depois de compreender tudo isso, Gongsun Cuo passou a olhar para Ci Song de maneira diferente.

Ao ouvir o nome “Ning Ping’an”, Ci Qibai também demonstrou certa surpresa. Voltou-se para Ci Song e disse:

— Meu filho, o senhor Ning é um homem de grande talento. Você deve aprender bastante com ele.

— Aprender? Aprender coisa nenhuma! — resmungou Gongsun Cuo ao lado. — Admito que Ning Ping’an tem muitos méritos e alcançou grandes realizações no caminho literário, mas você jamais deve imitar o temperamento dele.

— Ah, avô Cuo, fique tranquilo. Ci Song entendeu — disse Ci Song, cumprimentando os dois com as mãos unidas.

— Meu filho, poderia contar a seu pai quais foram as questões do exame desta vez?

— Claro.

Ci Song contou diretamente aos dois quais haviam sido as questões da prova preliminar e da prova final. Quando Ci Qibai ouviu a pergunta “As mulheres devem ter acesso à educação literária?”, sua expressão mudou de maneira evidente. Ele soltou um suspiro profundo e disse:

— Ainda preciso resolver algumas coisas. Tio Cuo, cuide de Ci Song por mim.

— Sim, senhor.

Sob o olhar confuso de Ci Song, Ci Qibai deixou o escritório. Depois que ele saiu, Gongsun Cuo falou lentamente:

— Jovem mestre, parabéns por se tornar oficialmente membro da Academia do Sábio Yan. Se bem me lembro, as aulas só começam no próximo mês. Como pretende organizar seu tempo até lá?

— Avô Cuo, quero relaxar um pouco — respondeu Ci Song.

Ao ouvir aquilo, Gongsun Cuo exibiu um sorriso estranho. Olhou-o profundamente e disse, sorrindo:

— É compreensível. Afinal, o jovem mestre também é um homem de paixões. Já que em breve começará a estudar, naturalmente precisa relaxar um pouco.

Enquanto falava, Gongsun Cuo também se levantou. Aproximou-se de Ci Song, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Mas, jovem mestre, você ainda é muito novo. Tome cuidado com a saúde.

Dito isso, Gongsun Cuo também se virou e deixou o escritório.

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— O que uma coisa tem a ver com a outra? Pelo jeito como o avô Cuo falou, será que ele acha que vou a um bordel para “relaxar”? — disse Ci Song, atônito, abrindo um sorriso torto.

A princípio, ele só pretendia passear tranquilamente pela cidade e contemplar a prosperidade e a beleza daquela era de paz. Como acabara sendo confundido com alguém que pretendia ir relaxar justamente num lugar daqueles?

— Embora, pensando bem, eu realmente nunca tenha ido. Talvez pudesse visitar uma vez, apenas para conhecer e ampliar meus horizontes.

Depois de refletir, Ci Song descobriu que a ideia não parecia tão ruim. Aquele lugar realmente poderia ser visitado. Se chamasse seus amigos de farra, talvez fosse bastante divertido.

...

O sol acabara de nascer, e os primeiros raios dourados iluminavam a terra. Os habitantes das ruas, acostumados a começar um novo dia ao som do canto dos galos, já se encontravam em plena atividade. Diante da entrada da Mansão do General, várias figuras estavam reunidas, banhadas pela luz do sol e encostadas descontraidamente nas colunas de pedra da residência. Eram Ci Song e seus amigos.

— Ci Song, finalmente consegui vê-lo outra vez! Eu estava achando que, depois de entrar naquela academia, você realmente abandonaria os irmãos! — disse Xu Shaocong, aproximando-se com um sorriso malicioso. Ele segurou a mão de Ci Song, enquanto seus olhos amendoados se estreitavam numa fina linha.

Ao ouvir aquilo, Ci Song sorriu, estendeu a mão e deu um leve peteleco na cabeça de Xu Shaocong.

— Claro. Depois que passei no exame, tornei-me um nobre homem de letras. E você? Você é apenas um playboy!

— Ha, ha! Ci Song, você só sabe brincar conosco. Nós conhecemos bem suas capacidades. Embora você se considere o mais talentoso entre nós, se realmente conseguir entrar na Academia do Sábio Yan, ao menos terá conquistado alguma glória para todos nós, playboys — disse um jovem vestido com roupas luxuosas, aproximando-se com um sorriso provocador.

— Ah, você acertou em cheio. Nós, playboys de Zhongzhou, só podemos contar comigo para recuperar um pouco do orgulho — brincou Ci Song.

...

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