Capítulo 39: O Pavilhão Cuiyuan, um lugar de prazeres

O sol despontava no horizonte, e seus primeiros raios banhavam a terra. O povo nas ruas já estava acostumado a iniciar o dia ao som do canto dos galos. À porta da residência do General, um grupo de jovens permanecia sob a luz matinal, recostados nas colunas de pedra com ar descontraído. Eram Ci Song e seus amigos.

— Ci Song, finalmente te vejo de novo! Achei mesmo que, depois de ser aprovado na Academia, você fosse ignorar seus velhos companheiros! — Xu Shaocong aproximou-se com um sorriso largo, segurando a mão de Ci Song, seus olhos em forma de flor de pessegueiro semicerrados.

Ci Song riu ao ouvir aquilo e deu um leve toque na cabeça de Xu Shaocong, brincando:
— Pois é, agora que fui aprovado, sou um literato distinto. E você? Você não passa de um bon-vivant!

— Ah, Ci Song, você só sabe zombar da gente. Nós bem sabemos do que você é capaz. Embora você seja o mais orgulhoso entre nós e tenha um certo talento, se você realmente conseguiu entrar para a Academia Yan Sheng, então lavou a alma de todos nós, os arruaceiros — disse um jovem vestido em sedas, aproximando-se com um sorriso provocador.

— Ora, você acertou em cheio. Entre os boêmios da Cidade Central, só eu para defender nossa honra — retrucou Ci Song, entrando na brincadeira.

— Deixe de conversa. Nós, rapazes, já decidimos: desta vez, não vamos te deixar beber, para evitar que você passe vergonha como da última vez — disse Xu Shaocong, dando um tapinha no ombro de Ci Song.

O grupo caiu na gargalhada.

Entre risos, seguiram em direção ao bordel. Os amigos de Ci Song eram todos jovens de famílias abastadas e influentes. Ao longo do caminho, Ci Song notou que a forma como falavam era bem diferente da imagem típica de "bon-vivants" que ele tinha. Eles possuíam uma educação refinada e alguns até citavam clássicos; na visão de Ci Song, a eloquência de vários deles superava a sua própria.

Originalmente, ele pensava que aquele grupo não passava de gente que fingia erudição, mas, ao ouvir a preocupação de Xu Shaocong sobre a bebida, percebeu que havia ali uma certa camaradagem. Ainda assim, eram jovens privilegiados; no fundo, não eram santos, e a lealdade que demonstravam era, em última análise, baseada em interesses mútuos.

Por exemplo, a atitude de Xu Shaocong e dos outros em relação a Ci Song era ditada inteiramente pelo prestígio de sua família e seu próprio potencial. Quantos ali queriam ser amigos dele de verdade? A resposta era: nenhum. Não que pudessem ser culpados; eram todos jovens arrogantes que, na Cidade Central, só consideravam como iguais os altos funcionários ou membros da família real. Para eles, o resto do mundo não passava de formigas.

Dentro do bordel, entre melodias, danças e banquetes refinados, o ambiente era um luxo inacessível ao povo comum. Para aquele grupo, além de ser um lugar para ver coisas curiosas e ampliar horizontes, era, acima de tudo, um espaço para "relaxar". Logo chegaram a um local chamado Pavilhão Cuiyuan.

A construção era requintada, com beirais curvos, vigas esculpidas e pinturas delicadas, exibindo o engenho dos antigos artesãos. Ao entrar, era recebido pelo aroma de vinhos finos e pelo som suave de cítaras que acalmava o espírito.

Assim que entraram, uma bela mulher vestida de vermelho veio guiá-los. Seu olhar era sedutor e um sorriso pairava em seus lábios, despertando desejos. Sua figura graciosa chamou a atenção de todos.

— Ora, Jovem Mestre Xu, quanto tempo. Será o mesmo lugar de sempre? — perguntou ela com um sorriso cativante.

— Sim, o mesmo de sempre — respondeu Xu Shaocong, assentindo.

— Então, por favor, sigam-me, jovens mestres.

O grupo seguiu a mulher até uma sala privada e elegante, onde o ar parecia mais puro e fresco do que lá fora. A localização era excelente, permitindo uma vista privilegiada das apresentações no andar térreo, onde as artistas dançavam com a leveza de borboletas.

Para os presentes, aquele espetáculo era algo cotidiano. Ci Song, no entanto, nunca estivera em um bordel antes. Em sua mente, imaginava um lugar de dissipação onde literatos buscavam refúgio. Contudo, percebeu que ali funcionava mais como um centro de socialização. A maioria dos frequentadores apenas fingia elegância, usando o local para expandir conexões. Eram apenas os jovens "bon-vivants" como ele que, por terem famílias influentes, podiam se permitir cair na decadência.

Olhando para baixo, viu um grupo de mulheres cercando alguns jovens de trajes luxuosos, que declamavam poemas e trocavam versos, fazendo as moças rirem.

Isso era compreensível. Nos tempos antigos, os bordéis não eram vistos como lugares vergonhosos. Muitos literatos ilustres os frequentavam. Na memória de Ci Song, o exemplo mais famoso era Du Mu, conhecido como o "pequeno Li-Du" ao lado de Li Shangyin. Du Mu era um mestre das letras e, na próspera Yangzhou, percorria todos os bordéis, embriagando-se noite adentro. Ao final dos banquetes, costumava pedir pincel e papel para escrever poemas sobre as roupas ou até mesmo nas pernas das cortesãs, num ato de extremo romantismo boêmio.

Portanto, Ci Song não sentia qualquer aversão àquele tipo de lugar.

— Shaocong, divirta-se com seu irmão, nós vamos seguir nosso próprio caminho — disseram os outros amigos, partindo para aproveitar a "vida noturna".

Xu Shaocong não se importou e chamou a mulher de vermelho:
— Hongniang, onde está a senhorita Lige? Ela ainda está no pavilhão?

— Oh? Que tipo de teste? — perguntou Xu Shaocong, saboreando seu vinho.

Ci Song, ao ouvir, também se interessou.

— É muito simples. A senhorita Lige ama os verdadeiros talentos. Ela utiliza as Seis Artes como critério. Quem conseguir compor um poema ou canção que a comova, ou apresentar uma pintura ou melodia magnífica, terá a honra de ser recebido por ela.