Capítulo 18 — Fang Zhongyong, a primeira prova

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Ao ver a aparência de Ci Song, o jovem homem esboçou um sorriso de desdém. “Confúcio disse: ‘Se a fortuna pode ser buscada, mesmo que seja por um cocheiro, eu também a buscarei. Se não pode ser alcançada, eu seguirei minhas próprias paixões’. Na Academia Yan Sheng, apesar de ensinarmos sem distinção de classe, também exigimos ouro e prata para marcar a diferença. Se você não tem um convite, deve pagar quinhentas taéis de ouro para fazer o exame de admissão. Se nem isso você tem, melhor não perder seu tempo aqui.”

Ci Song suspirou em seu coração. Ele esperava encontrar estudantes humildes, mas não imaginava que a Academia Yan Sheng valorizasse tanto o dinheiro.

Ele então tirou do seu fardo um bilhete de ouro que podia ser trocado por quinhentas taéis de ouro. Nesse momento, entendeu por que seu avô Cuo havia lhe dado secretamente aquele dinheiro — era para pagar a taxa escolar.

Quanto ao seu pai, o avô Cuo disse que ele havia saído da residência do general e seu paradeiro era desconhecido.

Ao ver Ci Song tirar o bilhete, o jovem homem o colocou em uma caixa de madeira ao lado, já repleta de várias caixas contendo ouro.

“Qual seu nome completo?” perguntou o jovem de forma protocolar.

“Ci Song,” respondeu ele.

“Qual ‘Ci’?” O jovem ficou surpreso, pois o sobrenome ‘Ci’ era bastante sensível.

“Como o ‘Ci’ de poesia,” explicou Ci Song.

O rapaz ficou um pouco surpreso com a resposta e lançou um olhar para um homem de meia-idade ao lado, que assentiu levemente. Então, o jovem anotou seu nome no papel de arroz.

“Sua idade?”

“Doze.”

Depois de algumas perguntas básicas, o jovem acenou: “Pode entrar para o exame.”

Ci Song assentiu, carregou seu fardo e caminhou com passos largos em direção à Academia Yan Sheng.

O lugar parecia imenso, com construções antigas que exalavam uma aura ancestral. Em volta, incontáveis bambus verdes e árvores criavam uma atmosfera serena e refrescante.

Logo o levaram a um pátio onde a maioria dos presentes usava roupas finas e segurava diversos objetos: alguns carregavam guqin, outros traziam pinturas e livros, e alguns usavam pendentes de jade.

Todos conversavam animadamente entre si.

Ci Song ficou quieto em um canto, despercebido, pois havia muita gente e ele preferia ocultar seu brilho; expor-se demais não era aconselhável.

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Não demorou para que um jovem talentoso se aproximasse, com um sorriso no rosto e uma aura elegante. Vestia branco, harmonizando-se perfeitamente com a arquitetura local. Se não fosse ele quem falasse, Ci Song pensaria que também era um candidato.

“O número de inscritos este ano está realmente grande,” comentou o jovem baixinho.

Ao seu lado, alguém o tratou com respeito: “Todo exame de admissão na Academia Yan Sheng é assim grandioso. Só resta saber se conseguirão recrutar discípulos suficientes desta vez.”

O jovem sorriu levemente. “Vamos esperar para ver. Pessoas, com certeza terão. Mas quantos realmente se tornarão estudantes? Isso é outra história.”

Nesse momento, um garoto de cerca de treze ou quatorze anos apareceu. Ele tinha um ar rebelde e um sorriso despreocupado no rosto, com uma expressão meio sarcástica.

Atrás dele, vários servos carregavam fardos grandes e pesados.

“Não é o Fang Zhongyong, o jovem mestre Fang?”

“Sim, é ele mesmo. Não imaginei que viria para a Academia Yan Sheng este ano. Pensei que esperaria mais alguns anos.”

“Dizem que o jovem mestre Fang está a meio passo de dominar o ‘mo’, e que sua vinda aqui tem o objetivo de alcançar esse meio passo, para realizar o feito raro de unir poesia e ‘mo’.”

Ouvir as conversas, Ci Song franziu a testa. Mais um Fang Zhongyong, hein? Pela aparência, parecia um rapaz culto e refinado. Resta saber quão habilidoso realmente era.

Fang Zhongyong avançou e cumprimentou o jovem de branco: “Jovem mestre Bai, há quanto tempo! Sua elegância literária melhorou ainda mais.”

O jovem de branco sorriu educadamente: “Comparado a talentos como o jovem mestre Fang, meu talento em poesia é quase nada.”

“Não diga isso. Zhongyong tem talento em poesia, mas ainda está longe do seu nível na caligrafia.”

Os dois prosseguiram a conversa com familiaridade.

Quando o número de candidatos no pátio chegou a setenta e dois, o jovem vestido de branco conduziu todos ao local do exame: um amplo pátio com um palco elevado no centro.

No palco, um ancião de cabelos brancos e rosto juvenil estava de olhos fechados, regulando sua energia. Ci Song podia sentir um aura grandiosa e impenetrável emanando dele.

Ao redor do pátio, alguns estudantes da Academia Yan Sheng assistiam, curiosos para ver o exame de admissão.

“Senhor, o candidato Wen Sheng já chegou. Bai Ye se despede,” disse o jovem de branco ao ancião.

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O ancião assentiu levemente, abriu os olhos e fitou os setenta e dois candidatos.

Seu olhar parecia calmo, mas era como uma espada afiada, capaz de perscrutar tudo.

“Houve alguns bons candidatos,” disse o ancião com serenidade. “Procurem um lugar para sentar. Já que vieram fazer o exame de admissão da Academia Yan Sheng, devem estar preparados. Agora iniciaremos a primeira fase da avaliação. Após esta, sessenta serão eliminados e apenas doze avançarão para a próxima etapa.”

Ele se levantou do palco, com a postura um pouco curvada, mas ainda digna.

“A primeira fase é simples: em sua mesa haverá uma folha de papel. Escrevam suas opiniões sobre o que é ser um literato e qual caminho desejam seguir no futuro, que tipo de pessoa querem se tornar.”

“Quando terminarem, entreguem suas folhas para que eu possa avaliar.”

“O tempo é livre; entreguem assim que terminarem.”

Dito isso, o ancião desceu lentamente do palco, cada passo firme e decidido.

Ele passou por cada mesa e, em poucos instantes, chegou à última, onde estava Ci Song.

Ao vê-lo, hesitou brevemente, depois continuou seu percurso.

O breve olhar foi suficiente para que Ci Song observasse claramente o rosto do ancião.

Era um homem muito sério, com olhos profundos e penetrantes, capazes de enxergar tudo.

Ci Song não se importou com mais nada no momento; sua prioridade era o exame.

Ele já começava a refletir sobre a melhor forma de redigir sua resposta.

“Se eu escrever em linguagem coloquial, provavelmente serei eliminado na hora. Mas minha escrita em chinês clássico não é muito boa. O que devo fazer?”

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