Capítulo 28 — Uma oportunidade de se tornar discípulo direto do mestre da academia

"Gostaria de ouvir os detalhes," disse Ci Song com serenidade.

"Porque a Academia Yan Sheng pretende admiti-lo por meio de um processo de seleção especial," respondeu a figura, falando lentamente.

Ao ouvir isso, Ci Song ficou atônito. O que estava acontecendo? Ele fora admitido por seleção especial? Será que seu pai e o avô Cuo haviam usado sua influência para lhe conseguir esse favorecimento?

"Por favor, venha comigo."

"Para me admitir por seleção especial, deve haver um motivo, não?" perguntou Ci Song com curiosidade.

A figura não respondeu de imediato; em vez disso, virou-se subitamente e voou em direção ao centro da praça. Na escuridão da noite, seu corpo parecia uma trilha de fumaça negra, o que deixou Ci Song um pouco tonto.

Ci Song hesitou por um momento, mas, no fim, decidiu segui-lo.

Ele seguiu a figura pela praça e, em seguida, em direção ao interior da Academia Yan Sheng. Passando por vários salões e pavilhões de estudo, Ci Song seguiu o Servo de Tinta até um grande palácio. Dentro dele, havia uma imensa estátua de Confúcio, o Sábio. Sob a estátua, encontrava-se uma longa mesa e, atrás dela, fileiras de assentos. Aquele era o pavilhão do reitor da Academia Yan Sheng.

Ao entrarem, a figura curvou-se diante de um homem de meia-idade vestido com roupas de cor ciana, que estava sentado na posição central: "Reitor, o jovem foi trazido."

"Entendido. Pode retirar-se."

O homem de vestes cianas fez um leve gesto com a mão, dispensando a figura.

Ci Song ergueu o olhar. O homem diante dele era refinado e culto; vestia uma túnica ciana, tinha traços faciais delicados e emanava uma aura de estabilidade e erudição. Parecia um estudioso, suave como o jade, mas impunha um respeito que impedia qualquer aproximação excessiva.

O homem observou Ci Song e disse calmamente: "Ci Song, sei que tens muitas dúvidas, mas não posso respondê-las agora. Por ora, só preciso que responda a uma pergunta."

Ci Song ficou surpreso e olhou para ele com cautela.

"Você deseja ingressar na Academia Yan Sheng?" perguntou o homem de vestes cianas.

"Sim, eu desejo," respondeu Ci Song prontamente. Afinal, seria um tolo se desperdiçasse uma oportunidade dessas. Não importava a razão; entrar na academia era, por si só, algo benéfico.

"Já que deseja, curve-se diante do Sábio Confúcio."

"Certo."

No entanto, justamente quando Ci Song estava prestes a se ajoelhar, uma voz indiferente ecoou do lado de fora do palácio.

"Você tem certeza de que quer aceitá-lo como aluno de nossa academia?"

Com o som dessa voz, um homem vestido com uma túnica branca flutuou para dentro do palácio. Ele usava uma máscara, escondendo seu rosto.

"Minha decisão está tomada, não tente me impedir," disse o homem de vestes cianas, mantendo o tom neutro.

"Você não teme que este rapaz, assim como seu pai, um pecador, destrua todo o Caminho Literário?" questionou o homem de branco.

"Suas palavras não são pesadas demais? Naquela época, Ci Qibai apenas interpretou erroneamente os ensinamentos do Sábio Confúcio; ele não cometeu nenhum ato abominável. Você sabe disso," retrucou o homem de vestes cianas.

"Se aquilo foi apenas uma má interpretação ou um ato deliberado, você deveria saber melhor do que eu," disse o de branco lentamente.

"Basta. Não falemos mais do passado. O Sábio Confúcio pregava o ensino sem distinção de classes. Mesmo que a origem deste garoto seja especial, se ele tiver talento suficiente, pode ser admitido," afirmou o reitor com frieza.

O homem de branco olhou para ele por um longo tempo, suspirou e virou-se para sair.

"Você é muito benevolente. Espero que a vinda dele não traga a destruição à nossa Academia Yan Sheng."

Dito isso, ele afastou a cortina da porta e saiu.

Dentro do palácio, o homem de vestes cianas olhou para Ci Song e disse: "Ci Song, a partir de hoje, você é um aluno da Academia Yan Sheng."

"Sim," respondeu Ci Song respeitosamente, embora, em seu íntimo, criticasse: "Isso é simples demais, não? Uma academia tão grandiosa como a Yan Sheng, e o ritual de entrada é apenas fazer duas reverências?"

Além disso, pela conversa entre o reitor e o homem de máscara, Ci Song percebeu que seu pai parecia ter feito algo terrível no passado. O homem de branco o chamara de "pecador", revelando um ódio profundo.

Mas Ci Song não conseguia compreender; seu pai, com aquele jeito suave e sereno, parecia ser uma pessoa honesta.

"Sou o atual reitor da Academia Yan Sheng. Meu sobrenome é Yan," apresentou-se o homem.

"O aluno Ci Song cumprimenta o Reitor Yan," respondeu ele, recompondo-se e fazendo uma reverência.

"Espere aqui. Em breve, os mestres da academia virão para testá-lo. Você deve demonstrar todo o seu talento, caso contrário, perderá esta oportunidade preciosa," disse o reitor.

"Perdoe minha ignorância, Reitor. Que oportunidade seria essa?" perguntou Ci Song.

"A chance de se tornar um discípulo direto de um dos mestres da academia."

"Discípulo direto?" Ci Song ficou surpreso. O que isso significava?

Significava ascender instantaneamente, tornando-se uma figura central na academia e desfrutando de recursos melhores e mais abundantes. Pelo tom do Reitor Yan, o nível dos mestres parecia ser elevado, e o ensino recebido como discípulo direto seria certamente de alto nível.

Mas o que ele teria feito para que o Reitor Yan o valorizasse tanto? Teria sido mesmo o esforço de seu pai?

Ci Song estava repleto de dúvidas.

"Bem, já disse o que precisava," declarou o homem de vestes cianas. Dito isso, ele se virou e caminhou para fora do palácio.

Lá dentro, apenas Ci Song restou. Sem conseguir desvendar o mistério, ele guardou todas as suas incertezas no fundo do peito.

Cerca de uma hora depois, um som melodioso de sino ecoou fora do palácio. Com o badalar, as duas portas se abriram, e um grupo de homens vestindo trajes confucionistas entrou lentamente.

Eram mestres de diferentes idades; o mais velho parecia ter setenta ou oitenta anos, enquanto o mais novo aparentava pouco mais de trinta. Ci Song contou trinta e seis pessoas. Cada um deles emanava aquele temperamento único, refinado pela leitura de anos de literatura e poesia.

No centro do palácio, havia uma longa mesa, e atrás dela, assentos. Todos os mestres se sentaram um a um.

Entre eles, Ci Song viu um rosto familiar: Ning Ping'an, o velho que supervisionara seus dois exames anteriores. Ele se sentou na posição central, a mesma que o Reitor Yan ocupara antes. Os outros mestres o tratavam com extrema deferência, indicando que ele possuía o status mais elevado entre eles.

Assim que se acomodaram, a primeira reação dos mestres foi observar Ci Song, começando a sussurrar entre si.

"Ahem, peço silêncio a todos. O reitor nos convocou hoje para verificar se o talento deste garoto é suficiente para que ele se torne um discípulo direto."