Capítulo 24: Alterações na Segunda Fase da Prova – Será Possível às Mulheres Participarem dos Estudos Literários?

Ning Ping'an perguntou lentamente: "Diretor Yan, por que me chamou aqui?"

"Mude o tema da segunda fase do exame", disse o homem de vestes azuis calmamente.

Ao ouvir isso, a expressão de Ning Ping'an mudou ligeiramente. Ele jamais imaginou que o Diretor Yan participaria ativamente deste processo de admissão, então continuou: "Diga-me."

"O tema desta vez será: 'Devem as mulheres receber instrução literária?'", declarou o homem calmamente.

Ning Ping'an hesitou por um momento, mas logo compreendeu a intenção do Diretor Yan. Este tema foi escolhido especificamente para Ci Song; o diretor queria ver se o rapaz compartilhava das mesmas opiniões que seu pai.

"Entendido", respondeu Ning Ping'an, balançando a cabeça.

O Diretor Yan assentiu levemente: "Se a resposta dele for diferente da do pai, aceite-o como um estudante comum."

"E se for igual?", perguntou Ning Ping'an em voz baixa. Para ele, Ci Song era um talento promissor, um jovem com habilidades excepcionais que deveria, a todo custo, ser mantido na Academia Yan Sheng.

"Avalie-o normalmente, com base na poesia que ele escrever", disse o Diretor Yan com indiferença. "Se for diferente, discuta com os outros professores da academia e aceite-o como um discípulo nominal, dedicando-lhe uma atenção especial."

Dito isso, o Diretor Yan virou-se e desceu a torre.

Ning Ping'an ficou ali parado, surpreso e sem saber como reagir. Ele jamais esperava que o Diretor Yan desse tal ordem. Observando as costas do diretor, ele sentiu um misto de emoções. O Diretor Yan era o mais excêntrico de todos os reitores. Se não fossem os acontecimentos do passado, sua relação com Ci Qibai não teria se tornado tão distante e estranha como é agora.

...

Do outro lado, Ci Song estava sentado em seu pátio, lendo tranquilamente os *Analectos*. Para ser sincero, ele nunca os tinha lido por completo, e agora, com tempo livre, aproveitava para estudar.

Quando ele estava apenas em um terço da leitura, uma figura surgiu em seu pátio: "Irmão Ci, Fang Zhongyong deseja vê-lo."

Ci Song levantou os olhos e viu o "prodígio" Fang Zhongyong, que ele já havia encontrado antes. Fang entrou no pátio, aproximou-se e fez uma reverência: "Irmão Ci."

Ci Song deixou o livro de lado e retribuiu a saudação: "Irmão Fang."

Fang Zhongyong olhou para o livro nas mãos de Ci Song. Ao ver que se tratava dos *Analectos*, sentiu-se confuso. Não deveriam os "Quatro Livros" e os "Cinco Clássicos" já estar gravados na mente de alguém como ele? Por que estaria lendo-os agora? Além disso, o temperamento que Ci Song emanava parecia ainda mais sereno e composto.

"Irmão Ci, vim aqui para lhe fazer algumas perguntas. Você teria um momento para me responder?", perguntou Fang Zhongyong, indo direto ao ponto.

"Por favor, prossiga, irmão Fang", respondeu Ci Song, sem demonstrar qualquer emoção, enquanto fazia uma saudação.

Fang perguntou com curiosidade: "Poderia repetir a resposta que escreveu na primeira fase hoje? Quero saber em que ponto perdi para você."

Ci Song ficou surpreso. Ele pensava que Fang viera discutir poesia e literatura, e não perguntar sobre sua resposta. Ele colocou os *Analectos* sobre a mesa, suspirou levemente e disse: "Cada um tem sua própria visão sobre a imagem de um literato. Minha resposta, na verdade, não é importante."

Fang Zhongyong entendeu o que Ci Song queria dizer; ele não queria revelar sua resposta. Não se sentiu ofendido, mas olhou profundamente para Ci Song e disse: "Já que não quer falar, não insistirei." Dito isso, ele se virou e foi embora.

Ci Song observou as costas de Fang Zhongyong, intrigado. O que ele queria com isso? Teria vindo apenas para ver sua resposta? Na verdade, não se importaria em mostrá-la, mas como ainda não dominava o controle de seu 'talento literário' (Qi), temia que, ao escrever poesia, consumisse energia desnecessária, o que prejudicaria a segunda fase do exame no dia seguinte. Ci Song pegou os *Analectos* novamente e voltou a ler, sem pensar mais no assunto.

...

Na manhã seguinte, Ci Song acordou cedo. Ao sair de seu pátio, encontrou Bai Ye caminhando em sua direção: "Estudante Ci, que bom que saiu agora, isso me poupa algum tempo."

"Sênior Bai, será você quem nos levará ao local do exame novamente?"

"Sim, ficarei responsável por vocês durante todas as três fases."

Dito isso, Bai Ye levou Ci Song até onde os outros candidatos estavam alojados. Ci Song percebeu que, exceto por ele e Fang Zhongyong, que tinham seus próprios pátios, todos os outros estavam em dormitórios coletivos para oito pessoas.

Ao encontrar Fang Zhongyong, Ci Song o cumprimentou, mas Fang agiu como se não o tivesse visto, ignorando-o completamente. Isso fez Ci Song pensar consigo mesmo: "Pouco talento e muito temperamento."

Ci Song não conversou muito com os outros dez candidatos. Todos seguiram Bai Ye até um grande pátio, semelhante ao da primeira fase, também com setenta e duas cadeiras. Desta vez, porém, os lugares estavam designados. Sob a orientação de Bai Ye, Ci Song e os outros tomaram seus assentos e aguardaram o tema do exame.

Depois que tudo foi organizado, Bai Ye saudou o grupo: "Desejo a todos boa sorte e sucesso nesta segunda fase."

"Muito obrigado, sênior Bai."

Após a resposta coletiva, Bai Ye deixou o local. Outros candidatos foram chegando, conduzidos por estudantes oficiais, até que as setenta e duas cadeiras estivessem ocupadas.

Pouco tempo depois, um ancião caminhou até a plataforma elevada no pátio. Observando os candidatos, ele disse lentamente: "O tema da segunda fase deste ano será entregue agora."

Todos os candidatos estavam ansiosos, esperando que o tema fosse algo relacionado às suas especialidades. Ci Song também olhou para o ancião e, para sua surpresa, reconheceu o mesmo examinador do dia anterior. Era uma coincidência e tanto ter o mesmo professor supervisionando duas provas seguidas.

Ning Ping'an, vendo os olhares fervorosos, disse calmamente: "Este exame foi proposto pessoalmente pelo Diretor Yan Zheng. Respondam com seriedade, não tentem enganar."

Ao ouvir isso, os candidatos sentiram uma pressão imensa, embora alguns estivessem empolgados — afinal, um tema proposto pelo próprio diretor certamente conteria insights únicos, e quem se destacasse poderia se tornar a nova estrela da academia.

Ci Song, por outro lado, sentiu-se intrigado. Quando Ning Ping'an disse aquilo, seu olhar pareceu pousar sobre ele, como se aquelas palavras fossem dirigidas especificamente a ele. Teria sido apenas uma impressão sua?