Capítulo 26: Aquele veterano Bai, o playboy de quem você fala, parece ser eu mesmo.

Bai Ye abanava lentamente o seu leque de papel branco e disse: "Embora o Mestre Kong tenha dito isso, algumas damas da alta sociedade podem, sim, receber instrução literária, embora o alcance seja restrito. Veja, por exemplo, a atual oradora principal da Academia do Mestre Kong: é uma mulher."

"Alcance restrito? O que quer dizer com isso?", perguntou Ci Song com curiosidade.

"Algumas mulheres de linhagens nobres podem receber uma educação básica, mas este é um privilégio exclusivo desfrutado apenas pelos descendentes de famílias ricas e influentes", explicou Bai Ye. "Portanto, este tema permite, sim, argumentos favoráveis. Você não precisa entrar em pânico, colega Ci."

Bai Ye virou-se para observar Ci Song ao seu lado. Ao vê-lo com uma expressão preocupada, sorriu e disse: "Colega Ci, não se preocupe demais. Às vezes, os critérios de avaliação dos examinadores podem mudar de acordo com o conteúdo das provas; talvez o seu examinador tenha justamente apreciado o seu ponto de vista."

Ao ouvir as palavras de Bai Ye, Ci Song apenas pôde sorrir com resignação. Que assim seja, pensou.

No tempo que se seguiu, os dois permaneceram sentados ali, aguardando que os outros candidatos terminassem o exame. Notando que o ânimo de Ci Song parecia mais sereno, Bai Ye retomou a conversa: "Colega Ci, de onde você vem?"

"Eu? Sou natural da Cidade de Zhongzhou", respondeu Ci Song.

"Nativo?", Bai Ye revelou uma ponta de surpresa. "Então você deve saber que existe um jovem libertino na cidade de Zhongzhou que tem o mesmo nome que você, não é?"

"Este homem é de natureza perversa e todos na cidade o chamam de 'O Demônio'. Contudo, sua linhagem é extremamente ilustre; seu pai é o 'General Carniceiro', famoso em todo o Continente Tianyuan por suas conquistas militares, tendo sido nomeado príncipe hereditário de Dali."

"O 'General Carniceiro' é um talento inigualável que transformou a poesia em arte marcial, mas seus filhos faleciam um após o outro. Ci Song é o único que restou, e por isso o general o mima excessivamente, o que acabou moldando o caráter do rapaz. É algo verdadeiramente lamentável", disse Bai Ye, suspirando ao relembrar os feitos do general e o histórico de seu filho.

"Colega Ci, embora você tenha o mesmo nome que ele, você se parece muito mais com o filho que o general merecia. Seu talento para a poesia é tão grande que até o Mestre Ning o elogia sem parar", acrescentou Bai Ye, dando um tapinha no ombro de Ci Song.

"Bem, colega Bai, na verdade... eu sou o filho do General Ci. Ou seja, aquele libertino de quem você falou."

Ci Song coçou a cabeça, um pouco envergonhado ao revelar sua verdadeira identidade. Afinal, a verdade viria à tona mais cedo ou mais tarde, então era melhor que Bai Ye soubesse por ele mesmo.

Bai Ye ficou visivelmente chocado. Ele encarou Ci Song, incapaz de articular uma palavra por um longo tempo.

"Colega Bai, não me olhe assim. Sei que minhas ações passadas não foram nada honrosas, mas, pessoalmente, não sou o tipo de pessoa que abusa do poder para oprimir os outros", explicou Ci Song ao ver o espanto do companheiro.

"Você... você... você..."

Bai Ye repetiu o pronome três vezes antes de bater na própria testa. "Estou confuso. Você é realmente o 'Demônio' de Zhongzhou, o filho do General Ci, o maior libertino de Dali?"

"Tosse, tosse. Bem, as pessoas realmente me chamam assim. Para ser sincero, até gosto do título", respondeu Ci Song.

*Ploft.*

Ao ouvir a confirmação, o leque de Bai Ye caiu no chão.

"Colega Ci... deixe-me processar isso um pouco." Bai Ye recolheu o leque e passou a observar Ci Song atentamente.

A aparência e o porte de Ci Song eram, de fato, admiráveis, mas seus traços suaves lembravam muito mais os de um estudioso refinado do que os de um libertino. Será que o mundo mudou, ou a definição de "libertino" para as pessoas era diferente do que ele pensava?

"Colega Bai, você não vai se afastar de mim por causa disso, vai?", perguntou Ci Song, curioso.

Bai Ye balançou a cabeça. "Como poderia? Admiro profundamente o General Ci; por que eu me afastaria de você por causa de boatos?"

Embora dissesse isso, Bai Ye ainda estava atordoado. A má reputação de Ci Song era tão grande que ele tinha dificuldade em conciliar o nome com a pessoa à sua frente.

"Colega Bai, se no mundo alguém me difama, me engana, me insulta, ri de mim, me menospreza, me despreza, me odeia ou me ludibria, como devo proceder?", perguntou Ci Song.

Bai Ye hesitou por um momento e respondeu: "Se o mundo é assim, existe um caminho: responda ao ódio com a justiça e à virtude com a virtude."

"Exatamente. E o que tenho feito é simplesmente suportar, permitir, ceder, evitar, tolerar e respeitar."

Ao ouvir isso, Bai Ye compreendeu a mensagem: Ci Song estava sugerindo que ele fora vítima de calúnias e que sua verdadeira natureza não era aquela.

"Colega Bai, o Ci Song que você conhece é apenas um candidato comum em busca de conhecimento, sem qualquer outro título", disse Ci Song com seriedade.

Bai Ye assentiu. "Entendo. De qualquer forma, não imaginei que você fosse aquele Ci Song."

"Na verdade, admiro muito o seu talento. É digno de ser filho do General Ci. Agora entendo por que você tem tanto dom para a poesia; filho de tigre não nasce gato", comentou Bai Ye com emoção.

Ci Song sorriu. "Escrevo apenas por escrever, são versos que não merecem grandes palcos. A verdadeira sabedoria pertence aos antepassados; eu sou apenas uma criança descansando à sombra de uma árvore plantada por outros."

Bai Ye fechou seu leque e voltou a abri-lo. "Não é à toa que o Mestre Ning disse que seu talento para a poesia não é inferior ao de ninguém na Academia. Pensando bem, ele certamente já sabia quem você era."

"Colega Bai, este Mestre Ning tem um cargo elevado na Academia? Pelo tom com que você fala dele, percebo o quanto o respeita", observou Ci Song.

Bai Ye assentiu seriamente. "O Mestre Ning é o professor mais rigoroso e capaz da nossa Academia Yan Sheng. Ele é uma figura notável. Quando você ingressar oficialmente, conhecerá os feitos dele."

Os dois continuaram a conversar enquanto aguardavam os outros candidatos. Como o tema da prova não fora considerado difícil, em menos de uma hora todos haviam terminado. Bai Ye conduziu o grupo de doze, incluindo Ci Song e Fang Zhongyong, para fora do local de exame e os levou até a praça da Academia Yan Sheng.

"Senhores, o tempo restante é livre. Minha missão aqui está cumprida. Foi um prazer conhecer a todos e espero vê-los em breve na Academia Yan Sheng."