Capítulo 23: O filho dele, como poderia ser, de fato, um mero libertino?

Aquela frase foi como uma gota de tinta caindo num lago sereno, espalhando círculos de ondulações. As pessoas começaram a cochichar, com olhares inquietos, onde curiosidade e dúvida se entrelaçavam. O nome Ci Song causou um pequeno alvoroço entre a multidão.

O coração de Ci Song apertou-se. Ele olhou instintivamente para Bai Ye, apenas para vê-lo com uma expressão de surpresa idêntica. Em um instante, Ci Song compreendeu: ele parecia ter alcançado o primeiro lugar.

— Será que o maior libertino de Dali veio mesmo fazer o exame?
— Impossível. Se aquele sujeito viesse, certamente faria um estardalhaço, querendo que toda a gente de Zhongzhou soubesse.
— De fato. Ouvi dizer que esse homem nem sequer leu os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Como poderia tirar o primeiro lugar no exame?
— Deve ser alguém com o mesmo nome e sobrenome.

Nesse momento, o nome de Ci Song espalhou-se pela multidão. As pessoas começaram a aglomerar-se ao seu redor, na esperança de vislumbrar o tal prodígio.

Ci Song deu um sorriso amargo e suspirou. Parecia que sua fama não era nada boa; ao mencionar "Ci Song", a associação imediata era sempre ao "maior libertino de Dali".

Ao seu lado, Bai Ye cumprimentou-o com as mãos em concha:
— Parabéns, caro colega Ci, por conquistar o topo da Lista Branca. Um feito digno de celebração.
— Colega Bai, tive apenas sorte — respondeu Ci Song com modéstia.
— Irmão Ci, não seja tão humilde. Destacar-se entre milhares de candidatos e alcançar o primeiro lugar prova que seu talento está, sem dúvida, acima do nosso.

Bai Ye sorriu e, observando a multidão que se reunia, disse a Ci Song:
— Irmão Ci, é melhor nos retirarmos. Caso contrário, se essa multidão decidir nos pressionar, receio que será difícil para você sair daqui hoje.

Ci Song olhou para os anciãos da academia no alto e percebeu que eles o observavam com olhares profundos e enigmáticos, o que o deixou inquieto. Ele, naturalmente, não queria ser o centro de tais atenções. Assim, concordou com um aceno e seguiu Bai Ye para um lugar mais afastado.

Enquanto isso, Fang Zhongyong, ao ver que sua classificação estava abaixo da de Ci Song, ocupando o segundo lugar, sentiu uma pontada de perplexidade. Ele havia escrito um artigo excepcional; por que perderia para Ci Song? Ele não acreditava que seu talento literário fosse inferior ao de qualquer um dos presentes. Além disso, já tinha visto aquele tal Ci Song e, fora a aparência elegante, não via nada de extraordinário nele. Estaria o rapaz escondendo o jogo?

— Não pode ser. Preciso encontrá-lo. — Decidido, Fang Zhongyong virou-se e preparou-se para atravessar a multidão.

Naquele momento, outros candidatos da Academia Yan Sheng discutiam sobre "Ci Song". Como um estudante desconhecido, que partilhava o nome de um libertino, pôde destacar-se entre milhares e superar o prodígio Fang Zhongyong para alcançar o topo?

— Se este Ci Song for realmente o maior libertino de Dali, as coisas ficarão interessantes.
— Ler dez mil volumes e ter a escrita inspirada pelos deuses... Esse primeiro lugar certamente pertence a outra pessoa. Quanto àquele da nossa cidade de Zhongzhou, esqueçam.

As opiniões divergiam enquanto especulavam sobre a origem do estudante, sendo unânimes em acreditar que ele não poderia ser, de forma alguma, o filho do General Ci.

Por outro lado, Ci Song seguia Bai Ye para o norte, atravessando edifícios desconhecidos até chegar a um pátio. Era um local tranquilo e elegante, com jardins de pedras, riachos, árvores antigas e o canto dos pássaros.

Bai Ye abriu uma porta, revelando uma casa de bambu refinada. O interior era simples, mas exalava um charme único. Bai Ye convidou Ci Song a sentar-se e serviu-lhe uma xícara de chá.

— Colega Ci, este é um chá famoso de Dali. Tem um sabor doce e refrescante, além de ajudar a clarear a mente. Prove. — Bai Ye sorriu.

Ci Song tomou um gole e sentiu-se revigorado:
— Um excelente chá.

Enquanto desfrutavam da bebida, Bai Ye conversava casualmente:
— Irmão Ci, como você chegou agora, talvez não conheça bem a Academia Yan Sheng. Este chá é uma especialidade da casa, muito procurado. Quando estiver cansado, tomar uma xícara ajuda a despertar e acalma o espírito.

Ci Song provou novamente o chá. Os efeitos eram exatamente iguais aos do chá que bebia em casa; provavelmente, seu pai o comprava na Academia Yan Sheng.

— Colega Ci, como você conquistou o primeiro lugar na Lista Branca, este pátio será o seu alojamento. Há algo que precise mudar ou decorar?

Ci Song balançou a cabeça:
— A vista é agradável, ficarei por aqui mesmo. Não há necessidade de mudar nada.

Bai Ye sorriu:
— Fico feliz que tenha gostado. Sinta-se à vontade. Se precisar de algo, basta tocar o sino na porta e a academia enviará um atendente.

Dito isso, Bai Ye despediu-se, deixando Ci Song sozinho.

Ci Song explorou o local e descobriu, além das mesas e cadeiras, algumas estantes repletas de livros, majoritariamente clássicos, antologias literárias e coletâneas de poesia. Ele pegou um exemplar e notou que as notas eram detalhadas, contendo observações e interpretações dos próprios mentores da academia. Sentiu uma pontada de admiração: a atmosfera de estudo da Academia Yan Sheng era realmente contagiante e revigorante.

Ele deixou o livro de lado e foi até a janela. Ao abri-la, deparou-se com uma paisagem verdejante. Ao longe, picos de montanhas se estendiam, e, ao pé delas, havia densos bambuzais onde pássaros cantavam alegremente. Perto dali, um lago de águas cristalinas revelava peixes nadando livremente.

Ci Song respirou fundo o ar puro, sentindo uma paz profunda.

No topo da Torre do Sábio, Ning Ping'an subiu os degraus e entrou no sótão. O homem de meia-idade em vestes azul-esverdeadas, que antes discutia com Gongsun Cuo, segurava um papel de arroz com uma expressão solene.

— Diretor Yan — disse Ning Ping'an, curvando-se em saudação.

O homem de azul baixou o papel e suspirou profundamente:
— Eu disse que o filho dele não poderia ser apenas um libertino. O talento poético desta criança não é nem um pouco inferior ao do pai. Mesmo na Escola do Sábio Confúcio, poucos poderiam compará-lo a ele.

Ning Ping'an ficou surpreso; nunca imaginou que o exigente Diretor Yan pudesse elogiar Ci Song tão intensamente.
— Diretor Yan, se Ci Qibai soubesse que o senhor avalia seu filho desta maneira, ele provavelmente faria questão de que todos os literatos do Continente Tianyuan soubessem da notícia.

— Ele e o filho merecem tal reconhecimento — murmurou o homem de azul. — Este rapaz já deve saber de algo; caso contrário, não teria escrito um poema como aquele. Aos seus olhos, poetas e literatos deveriam ser como Ci Qibai: ousados desde o nascimento, desafiando o mundo inteiro. Só assim seriam dignos do coração de um homem de letras.