Capítulo 22: Por que esse título de primeiro lugar é o mesmo do maior libertino de Daliang?

— Só nos resta fazer isso. — Os outros anciãos concordaram com a opinião de Ning Ping’an.

Ning Ping’an infundiu parte de seu talento literário no papel de arroz e, após um momento de reflexão, declarou: — Enviem este pergaminho ao Reitor para apreciação e peçam sua decisão.

No instante seguinte, o papel emitiu um brilho dourado, como se uma fênix de ouro estendesse suas asas para voar. Envolvido por essa áurea, o pergaminho elevou-se suavemente, rumando para as profundezas da academia. Ning Ping’an e os demais anciãos permaneceram com expressões solenes, como se aguardassem algo.

Pouco depois, um feixe de luz dourada desceu do céu, pousando diante de Ning Ping’an. Ele estendeu a mão e recebeu o brilho, no qual quatro grandes caracteres se revelaram lentamente: "Educação sem distinção".

— Que magnífico "Educação sem distinção". O Reitor é, de fato, um digno sucessor do Sábio Yan.

Ning Ping’an sorriu levemente e disse aos outros anciãos: — Parece que não precisamos mais discutir; o Reitor já tomou sua decisão.

— Já que o Reitor consentiu, não temos mais o que dizer. Continuemos com a avaliação dos exames — responderam os outros, retomando o trabalho.

No entanto, ao lerem os versos escritos por Ci Song, o padrão de avaliação elevou-se inconscientemente, enquanto a frase "A pena traça versos que abalam ventos e chuvas, a poesia feita faz chorar deuses e demônios" ecoava em suas mentes.

Ao final, o primeiro lugar permaneceu com Ci Song.

...

À hora de Shen, após concluírem a correção de todos os exames, os anciãos saíram da sala e dirigiram-se ao local da divulgação, afixando os resultados da primeira fase no "Quadro Branco".

Após a tarefa, em vez de se retirarem como de costume, os anciãos permaneceram em uma plataforma elevada do pavilhão, observando silenciosamente o que ocorria abaixo.

Com a exposição do quadro, a academia, antes tranquila, ferveu. Inúmeros estudantes saíram das salas de estudo e correram em direção ao quadro. Milhares de pessoas formaram camadas ao redor da lista, criando uma cena verdadeiramente grandiosa.

— Olhem, aquele rapaz não seria o filho dele? — um dos anciãos apontou para Ci Song, que estava afastado da multidão.

Todos olharam e viram, diante do portão da academia, um jovem vestido com roupas de seda, parado calmamente à distância. Ele franzia a testa levemente enquanto observava o tumulto. Sua postura ereta e seu ar altivo lembravam muito aquele "estudioso insano" de anos atrás.

Ao verem-no, os anciãos não puderam evitar os suspiros: o tempo voa, e aquele jovem impetuoso de outrora já tinha um filho tão crescido.

— É este o filho dele? — suspirou um dos anciãos. — Ele é exatamente como o pai era.

— De fato — concordou outro. — Não apenas na aparência, mas até no temperamento. Lembro-me vagamente de quando o pai dele participou da primeira fase na Academia do Sábio Kong; ele tinha exatamente esse ar.

— Parece que ele tem muita confiança, não se importa minimamente com o resultado. Ele deve ter certeza da vitória — murmurou Ning Ping’an.

— Os boatos estavam errados. Apenas por esse porte, como ele poderia ser um libertino? Se alguém como ele é o maior libertino de Daliang, então a maioria dos letrados de Daliang estaria em apuros.

— Naquela época, embora aquele estudioso fosse arrogante e impetuoso, possuía um talento literário extraordinário. Era mestre em poesia, música, xadrez e pintura. Seus poemas tinham um sabor peculiar, assim como ele: indomável e singular. Portanto, um filho que herdou o talento do pai jamais seria alguém medíocre.

Ning Ping’an fez uma pausa e acrescentou: — É raro ver um jovem ainda menor de idade com tal temperamento. Se ele continuar a crescer mantendo essa essência, seu futuro será ilimitado.

Enquanto os anciãos teciam seus comentários, Ci Song, lá embaixo, pensava em algo bem diferente: "Meu Deus, quanta gente! Quando vou conseguir chegar perto? Mesmo que eu tente, provavelmente perderei metade da vida no processo."

Diante daquela multidão compacta, que parecia um vórtice gigante engolindo tudo ao redor, Ci Song sentiu um calafrio. Ele estava, sim, curioso sobre sua classificação, mas, prezando pela própria vida, decidiu esperar que a multidão se dispersasse.

Foi então que uma voz surgiu ao seu lado: — Irmão Ci, por que ainda está aqui e não foi ver o resultado?

Ci Song virou-se e viu Bai Ye, que abanava o leque suavemente enquanto se aproximava.

— Irmão Bai, eu gostaria muito, mas com tanta gente espremida, não quero morrer prematuramente, então desisti — disse Ci Song, resignado.

Bai Ye riu. — O irmão Ci é bastante direto.

Após observar o ambiente, Bai Ye virou-se para Ci Song e comentou: — Nesta primeira fase da academia, apenas setecentas e vinte pessoas passaram, de um total de quase oito mil candidatos.

— Isso significa que menos de um décimo foi aprovado. Todos correm para ver o quadro para poupar tempo, afinal, muitos vêm de longe. Se forem reprovados, podem partir cedo e se preparar para a seleção da Academia Zilu no próximo mês.

— Então é por isso — assentiu Ci Song. Com tantas pessoas, era compreensível o desespero por uma resposta rápida.

— Mas, vendo o talento poético do irmão Ci, passar não deve ter sido difícil — Bai Ye apontou na direção de Ning Ping’an. — Os mestres estão muito atentos desta vez. Nunca os vi reunidos observando os candidatos assim.

Ci Song olhou para cima e viu o professor que supervisionara seu exame, mas ainda tinha uma dúvida: — Irmão Bai, por que apenas esses mestres? Não tivemos muitas salas de exame?

— Ah, aqueles são os responsáveis pelas correções, mestres de grande senioridade na academia. Após a primeira fase, eles se isolam na sala de leitura. Como há muitos exames, eles dividem o trabalho, revisando cada um e conferindo os resultados uns dos outros para garantir que não haja erros.

— É um processo exaustivo que exige extrema atenção. Afinal, trata-se do futuro de cada candidato; eles devem ser justos e imparciais — explicou Bai Ye.

— Compreendo. — Ci Song assentiu, sentindo que aprendera algo novo. No entanto, sentiu que o olhar dos anciãos lá no alto parecia desviar-se para ele de tempos em tempos.

Nesse exato momento, ouviu-se uma exclamação vinda da multidão: — Por que o nome do primeiro colocado é igual ao do maior libertino de Daliang? Também se chama Ci Song?