Capítulo 29: Enfrentando Dificuldades, uma Raiva Inexplicável Ressurge

Aquele que acabara de falar era Ning Pingan, sentado no assento principal. Assim que suas palavras ecoaram, todos os presentes mergulharam em um silêncio profundo.

— O estudante Ci Song cumprimenta os prezados mestres — disse Ci Song, fazendo uma reverência a todos.

Em resposta, os presentes apenas acenaram com a cabeça, sem oferecer maiores acolhimentos. O silêncio persistia; Ci Song não sabia o que dizer, e os mestres permaneciam sentados, imóveis e mudos. O salão foi tomado por uma atmosfera estranha e silenciosa.

— Tosse, tosse. Já que ninguém se pronuncia, permitam que este velho inicie a discussão — disse Ning Pingan, rompendo o silêncio. Instantaneamente, todos os olhares no salão se voltaram para ele.

— Ci Song, você tem algum conhecimento sobre os "Quatro Livros" e os "Cinco Clássicos"? — perguntou Ning Pingan.

Ao ouvir a pergunta, Ci Song hesitou por um momento. Embora tivesse interesse na cultura tradicional, seu foco era quase inteiramente voltado para a poesia e a literatura antiga. Quanto aos "Quatro Livros" e aos "Cinco Clássicos", ele conhecia apenas superficialmente, sem nunca ter se aprofundado nos estudos.

Após refletir brevemente, respondeu com calma:
— Perdoe-me, mestre. Sobre os "Quatro Livros" e os "Cinco Clássicos", apenas folheei algumas passagens; não os domino.

O salão voltou a mergulhar em um silêncio absoluto. Os mestres ficaram atônitos. Eles não esperavam tal resposta, pois, para qualquer estudioso confucionista, o domínio dos clássicos era obrigatório. A admissão de Ci Song era algo quase inaceitável entre os letrados.

— Sou um estudante ignorante, possuo apenas um ínfimo talento para a poesia — acrescentou Ci Song.

— Humpf! Que arrogância. Nem sequer lê os livros dos sábios e ousa falar sobre poesia? É de uma ignorância sem tamanho — comentou um dos mestres, seguido por outros:
— É verdade. Com tal preparo, ainda deseja se tornar nosso discípulo direto?
— Considero a presença dele aqui um insulto aos sábios!

Alguns mestres, insatisfeitos com a resposta, começaram a destilar sarcasmos.

— Você é filho de Ci Qibai. Ter talento para a poesia é compreensível, mas você sabe quantas vezes ele leu os livros dos sábios antes de revelar seu dom? — perguntou Ning Pingan.

As palavras de Ning Pingan trouxeram novamente o silêncio, pois todos ali carregavam o peso de uma sombra gigantesca que pairava sobre suas mentes: Ci Qibai.

— Sou apenas um jovem dissoluto, mestre. A distância entre mim e meu pai é grande demais; não posso ser comparado a ele — respondeu Ci Song.

— E você sabe quantos sacrifícios e quanto suor seu pai dedicou para alcançar o sucesso na poesia? — continuou Ning Pingan.

Ci Song calou-se. Ele sabia das grandes realizações do pai, mas desconhecia o esforço exato que ele havia empreendido.

— Não precisa se silenciar. Você deve entender que as conquistas de seu pai não foram acidentais, mas frutos de esforço incessante e perseverança — disse Ning Pingan.

— Entendo, mestre.

— Muito bem. "Saber o que se sabe e saber o que não se sabe: eis o verdadeiro saber". Hoje, sua honestidade ao responder à minha pergunta prova que você é sincero — disse Ning Pingan com um leve sorriso.

— Agradeço seus ensinamentos — disse Ci Song, curvando-se.

— Velho mestre Ning, não está sendo parcial demais com este rapaz? Mesmo sendo filho de quem é, alguém que não consegue recitar os clássicos não tem qualificação para ser nosso discípulo — disse um homem de meia-idade, aparentando quarenta anos. Ele vestia uma túnica confucionista cinza-escura, com um semblante severo e um olhar penetrante, como se pudesse ver através da alma das pessoas.

Ning Pingan ergueu os olhos e, olhando para o homem, disse calmamente:
— Mestre Yi, não estou sendo parcial, estou sendo realista.

— Mestre Ning, o senhor realmente acredita que um rapaz de doze anos, que mal consegue citar os clássicos e que só tem um pingo de talento poético, terá futuro?

— Isso... — Ning Pingan hesitou. Ele não tinha como refutar as palavras do Mestre Yi, pois a reputação de Ci Song era, de fato, questionável. Embora admirasse o talento do rapaz, os fatos trazidos pelo Mestre Yi eram inegáveis.

— Ci Song, você não passa de um jovem mimado que vive da sombra do pai. Poder entrar na Academia Yan Sheng já é um ato de benevolência para com você. Caso contrário, como alguém como você, que só causa problemas, poderia entrar em uma instituição como esta? — disse o Mestre Yi, com um tom carregado de desdém.

Ci Song permaneceu imóvel. Por fora, mantinha a calma, mas, por dentro, fervilhava de raiva. Ele viera com uma atitude humilde para ser testado, mas não esperava ser tão desprezado.

— Mestre Yi, não é bem assim. Ci Song ainda é jovem, tem um longo caminho pela frente — disse Ning Pingan.

— Ning Pingan, o que está dizendo? Esqueceu como o pai dele tratou esta Academia? O pai dele não passa de um criminoso! Se não fosse pelo fato de ele ter ajudado Liang a superar a crise e recebido o título de "Matador de Homens", hoje ele seria visto pelo que realmente é: um pecador absoluto — disse o Mestre Yi, com desdém.

— Chega — interrompeu Ci Song, encarando friamente o homem amargo à sua frente.

Ele não tinha grandes virtudes, mas odiava profundamente que insultassem sua família. Podia ignorar ofensas contra si mesmo, mas, se tocassem em seus entes queridos, faria com que pagassem o preço.

— Quem você pensa que é para falar assim comigo? — O Mestre Yi, irritado por ter sido interrompido por alguém que considerava um inútil, olhou para Ci Song com desprezo.

— Posso não ser um sábio, mas sei discutir fatos. Estou aqui hoje apenas para me tornar discípulo direto de um dos mestres, não para discutir a vida alheia como certas pessoas — respondeu Ci Song calmamente.

— Você... — O Mestre Yi estava tão furioso que mal conseguia falar. Ele soltou um bufo e virou-se para Ning Pingan: — Ning Pingan, você realmente acredita que aceitaremos um arrogante desses como discípulo?

Ning Pingan silenciou-se, pensativo.

— Com essa arrogância, mesmo que se torne nosso discípulo, quando ele conseguirá integrar a escrita à sua essência e se tornar um verdadeiro letrado? — continuou o Mestre Yi, zombeteiro.

Ci Song deu uma risada desdenhosa:
— Quanto a isso, não precisa se preocupar. Embora eu não seja um prodígio, dias atrás, consegui integrar a poesia à minha essência, alcançando o estado da Iluminação do Saber.