Capítulo 40: Canção de Partida, Ci Song, você me conhece, não tenho inclinações por homens.

"Além disso, a senhorita Li Ge, embora seja uma das moças da minha casa, ainda conserva sua pureza. Até hoje, poucos homens tiveram o privilégio de contemplar sua verdadeira face; mesmo entre os nobres e poderosos desta cidade de Zhongzhou, raros são os que tiveram tal sorte. Se algum cavalheiro conseguir superar nossos testes, isso será prova suficiente de seu talento e capacidade, e então, ele poderá enfim desfrutar de sua companhia."

"Entendo." Ci Song assentiu.

"Dias atrás, o jovem filho do Chanceler Zhang quis conhecer a senhorita Li Ge, mas, por falta de talento literário, teve seu pedido gentilmente recusado. O Jovem Mestre Xu gostaria de tentar?" perguntou a Madame Hong, sorrindo.

"Quanto custa?" Xu Shaocong, claramente familiarizado com as regras locais, foi direto ao ponto.

"Ora, que pergunta, Jovem Mestre Xu! O senhor é um convidado de honra do nosso Pavilhão Cuiyuan, como eu ousaria cobrar-lhe algo?" A Madame Hong lançou um olhar astuto e continuou, sorrindo: "Já que é o Jovem Mestre Xu quem deseja participar, eu mesma farei a apresentação gratuitamente. No entanto, o teste não é simples. O senhor tem confiança?"

"É apenas uma diversão, por que levar tão a sério?" Xu Shaocong deu um sorriso despreocupado, tirou duas notas de cem taéis de prata de sua cintura e as entregou à Madame Hong. "Eu vou tentar. Mas quando começa o exame?"

"Agora mesmo." A Madame Hong, radiante, guardou o dinheiro e disse: "Como se trata de poesia e literatura, não podemos ter interrupções que prejudiquem o desempenho dos jovens mestres. Por favor, sigam-me."

A Madame Hong guiou os dois diretamente para o terceiro andar, um espaço amplo e decorado com extrema elegância. Ao entrarem, viram que o local já estava movimentado. Havia jovens nobres em trajes de seda, talentosos letrados de semblantes distintos e belas mulheres de modos delicados. Algumas seguravam taças de vinho enquanto conversavam alegremente com os homens, outras dedilhavam cítaras ou recitavam poemas, e algumas pincelavam versos em papéis finos.

"Jovem Mestre Xu, por aqui, por favor."

A Madame Hong conduziu os dois a um cômodo semelhante a um escritório, também decorado com requinte: caligrafias penduradas nas paredes, os quatro tesouros do estudo sobre a mesa e um vaso de orquídeas que exalava um perfume suave.

"A senhorita Li Ge está atrás daquele biombo. Os dois cavalheiros podem começar a demonstrar seu talento. Apenas espero que entendam que este é o Pavilhão Cuiyuan; nada de comportamentos inadequados." A Madame Hong apontou para o biombo imponente e advertiu.

"Madame Hong, conheço as regras. Pode ficar tranquila," respondeu Xu Shaocong com um sorriso.

A Madame Hong assentiu satisfeita e, baixando a voz, acrescentou: "Se fossem outros letrados, eu jamais os traria aqui. Faço isso apenas pela consideração que tenho pelo Jovem Mestre Xu."

"Agradeço-lhe, Madame Hong." Dito isso, Xu Shaocong tirou mais uma nota de cem taéis e entregou-lhe.

O sorriso da Madame Hong se alargou ainda mais. Ela então chamou em direção ao biombo: "Senhorita Li Ge, estes dois cavalheiros vieram para o seu teste." Ao ver a silhueta atrás do biombo acenar levemente, ela se retirou do recinto.

Ci Song e Xu Shaocong trocaram um olhar e se aproximaram. Diante do biombo, havia uma mesa com uma pilha de papel de arroz, um pincel e um tinteiro. Atrás do biombo, avistava-se uma espreguiçadeira onde uma mulher estava sentada. As cortinas de gaze impediam que se visse seu rosto, mas a pele que se revelava era tão fina e alva quanto gordura de carneiro.

A atenção de Ci Song recaiu sobre a mesa. No topo do papel, estavam escritos os caracteres "Li Ge", com uma caligrafia elegante e etérea, nada comum. Ci Song não pôde deixar de elogiar: "Que letra magnífica!"

Já Xu Shaocong mantinha os olhos fixos na silhueta atrás do biombo. Apenas aquela sombra já era sinônimo de graça e beleza; aquela mulher era, sem dúvida, deslumbrante.

Ci Song respirou fundo, virou-se para Xu Shaocong e disse: "Shaocong, vamos, mostre seu talento."

"Mostrar o quê?" perguntou Xu Shaocong, curioso.

"O talento, ora! É assim que se consegue ver o rosto da senhorita Li Ge."

Ci Song sentou-se em uma cadeira, pegou um bule, cheirou o conteúdo para confirmar que era chá e serviu-se. Xu Shaocong, por outro lado, foi direto: "Você não me conhece? Que talento eu teria? Além de alguma habilidade com o arco, não sei nada sobre as artes."

"Então por que gastou tanto dinheiro para vir aqui?" Ci Song perguntou, confuso.

Xu Shaocong deu de ombros: "Não é muito. Apenas trezentos taéis. Poder vislumbrar a sombra da senhorita Li Ge já faz valer o preço."

Ao ouvir isso, o olhar de Ci Song tornou-se estranho. O comportamento do amigo lembrou-lhe alguém... ou melhor, um personagem de desenho animado: o "Ovelha Fervilhante".

Ci Song tossiu duas vezes e disse: "Shaocong, trezentos taéis gastos assim... seu coração não dói?"

"Não dói nada."

"Você é um caso perdido." Ci Song ergueu o polegar, bebeu o chá e sugeriu: "Shaocong, se tem tanto dinheiro assim, venha ao meu quarto. Eu coloco um biombo, uso uma peruca e me visto de mulher. Cobro menos: duzentos taéis por cada vez que você me olhar. O que acha?"

Xu Shaocong ficou paralisado. Jamais imaginou que Ci Song diria algo tão chocante e não soube como reagir.

"Ei, Ci Song, você sabe que eu não tenho esse tipo de inclinação," disse Xu Shaocong, constrangido.

"Eu não disse que você é um invertido. Quis dizer que você está agindo como um tolo que se deixa enganar," Ci Song balançou a cabeça.

"O que é um tolo que se deixa enganar?"

"É o Xu Shaocong."

Xu Shaocong ficou atônito, mas logo compreendeu que Ci Song estava tentando impedi-lo de desperdiçar dinheiro.

"Ai, fazer o quê, se não temos talento literário?" suspirou Xu Shaocong. Para ele, trezentos taéis não eram nada comparados à oportunidade de ver a senhorita Li Ge.

"Esqueça. Pelo fato de você estar pagando a conta, vou te ajudar desta vez. O que acha?" Ci Song levantou-se e foi até a mesa.

"Diga-me, Jovem Mestre Ci, você não conhece nem mais caracteres do que eu. Além disso, você sequer sabe escrever?" Xu Shaocong duvidou.

"Então, prefere que eu me vista de mulher? Duzentos taéis, o que me diz?"

"Ci Song, eu preparo a tinta para você. Escreva. Eu acredito no seu talento." Xu Shaocong pegou a pedra de tinta e começou a moer.