Capítulo 53: Coerção

Pouco depois de trocarem algumas palavras, Wen Ziqiu despediu-se de Ye Jingtang de longe e partiu.

Olhando para os olhos avermelhados de Gu Wan'er, era fácil adivinhar, sem sequer perguntar, que ela havia recebido uma recusa categórica de Wen Ziqiu.

Ye Jingtang não era muito dada a consolar os outros; ela tirou o próprio lenço e o estendeu a Gu Wan'er, sugerindo que ela se acalmasse um pouco.

— O que será de mim daqui para frente? O primo Ziqiu disse que não pretende se casar nem ter filhos nos próximos anos, e que não quer arruinar a minha vida.

— Mas eu não posso esperar tanto tempo.

— Deveria ter traçado planos para si mesma mais cedo.

— Sim.

Gu Wan'er respondeu com um suspiro e, passado um bom bocado, levantou-se para se despedir de Ye Jingtang.

Ao vê-la afastar-se com uma silhueta solitária, Ye Jingtang não pôde deixar de suspirar interiormente. A vida das mulheres nos pátios interiores das grandes mansões era verdadeiramente penosa.

De volta ao seu pequeno pavilhão, Gu Wan'er ordenou imediatamente à sua criada pessoal que relatasse o ocorrido à Velha Senhora Gu.

Ela já se encontrava totalmente sem alternativas. Continuar a arrastar aquela situação só serviria para perder tempo; já não era tão jovem, e se não conseguisse oficializar um matrimónio em breve, o seu futuro afigurava-se ainda mais sombrio.

Assim que recebeu a notícia, a Velha Senhora Gu não hesitou um só instante: mandou preparar uma liteira e dirigiu-se diretamente à residência da família Wen. Em vez de ir ao pátio da frente cumprimentar o patriarca Wen, marchou a passos firmes rumo ao pavilhão de Gu Wan'er.

— Que significa isto? Eu não te disse para ficares na casa dos Wen e cultivares o afeto com o Ziqiu? Como foste capaz de armar um escândalo tão grande?

Mal entrou no quarto, a Velha Senhora Gu franziu o cenho e fuzilou Gu Wan'er com um olhar feroz.

— Avó, eu fiz o que pude, mas o primo Ziqiu disse que precisa de dar prioridade aos negócios da família e que não tenciona casar-se tão cedo.

Com os olhos injetados de sangue, Gu Wan'er guardava uma amargura indizível. No que respeita aos sentimentos, era-lhe impossível coagir Wen Ziqiu; se ele não queria o matrimónio, de nada adiantava pressioná-lo.

— Em suma, tudo isto prova que és uma imprestável, e que o meu querido irmão mais velho te despreza e não quer ver-te a entrar nesta casa.

— Se ele realmente quisesse que fosses sua neta política, não precisaria da aprovação de Wen Ziqiu; bastaria impor o casamento de imediato.

— A culpa é toda tua, rapariga imprestável! Se fosses mais bonita e tivesses a língua mais doce, conquistando a simpatia de todos na família Wen, eu não teria de me preocupar tanto contigo.

Dominada por um ódio profundo, a Velha Senhora Gu avançou e cravou as unhas com força no braço de Gu Wan'er.

A sua mão tinha uma força tremenda, fazendo com que as lágrimas brotassem instantaneamente nos olhos da jovem devido à dor aguda.

— Avó, a neta sabe que errou. Peço que me perdoe desta vez.

— De que me adianta perdoar-te se Wen Ziqiu recusa casar contigo? Para a família Gu, tornaste-te completamente inútil.

A família Gu sustentou-te durante tantos anos; não seria para te criar de graça.

Gu Wan'er desabou de joelhos aos pés da Velha Senhora Gu, chorando copiosamente e sem conseguir conter os soluços.

— Suplico à avó que interceda e torne possível o meu casamento.

— Naturalmente que arranjarei uma forma de obrigar Wen Ziqiu a desposar-te. Contudo, se este plano falhar, irás converter-te na esposa secundária do magistrado Yang.

Gu Wan'er já previa que a Velha Senhora Gu a trataria com dureza, mas nunca imaginara que o pretendente pudesse ser o magistrado Yang. O homem tinha uma idade tal que bem poderia ser seu avô, para além de possuir uma prole imensa, tendo netas mais velhas do que ela própria.

Se realmente se unisse a ele em matrimónio, que honra lhe restaria para continuar a viver?

Ao constatar que Gu Wan'er já estava suficientemente aterrorizada, a Velha Senhora Gu retirou da manga um pequeno frasco de porcelana branca.

— Contém aqui uma pílula de poção afrodisíaca. Basta arranjares um jeito de fazer com que Ziqiu a tome, e o arroz passará a ser cozinhado a vapor; mesmo que ele não queira, será forçado a desposar-te.

Gu Wan'er ficou paralisada no sítio, incapaz de articular uma única palavra.

— Avó, a neta não pode cometer tal ato. Mesmo que esteja destinada a envelhecer na solidão, jamais me rebaixarei a tal baixeza.

Gu Wan'er desejava ardentemente tornar-se a senhora Wen, mas mantinha princípios inegociáveis; nem tudo o que era desprovido de vergonha merecia ser feito.

— Baixeza? Se és incapaz de casar com Wen Ziqiu e de trazer honra à família Gu, então não passas de uma rameira desprezível!

— Faço-te a pergunta outra vez: vais aceitar este frasco ou não?

— Avó, a neta não pode obedecer a tal ordem e aguarda o seu castigo.

— Muito bem, excelente! Cresceste, criaste asas e agora atreves-te a desobedecer-me. Ama-seca Zheng, traz-me a vara de bambu; quero ensinar a esta rapariga atrevida qual é o destino reservado a quem ousa desafiar-me.

A ama-seca Zheng, que aguardava por perto, aproximou-se com uma vara de bambu com mais de um pé de comprimento, embora não a tenha entregue de imediato à patroa.

Depois de sussurrar duas palavras ao ouvido da Velha Senhora Gu, esta conteve a sua ira latente e retomou a palavra:

— Há ainda outro assunto. Não te incumbi de averiguar a situação financeira de Ye Jingtang? O que conseguiste apurar?

— Ouvi da prima Jingtang que o património da família dela foi dilapidado por burlões, e que, ao vir refugiar-se na casa dos Wen, trazia apenas um único baú com roupas.

— Rapariga insolente, tens a audácia de tentar enganar-me?

A Velha Senhora Gu desferiu uma bofetada em cheio no rosto de Gu Wan'er.

Como empregou toda a sua força, a face de Gu Wan'er ficou imediatamente vermelha e tumefacta.

— Avó, cada palavra que digo é a mais pura verdade; não ouso mentir-lhe.

Segurando o rosto com as mãos e ajoelhada no chão, Gu Wan'er deixava as lágrimas caírem em catadupa, sem se atrever a emitir o menor som de choro.

— Pensavas tu que eu te tinha mandado vigiar Ye Jingtang apenas por isso? Uma criada encarregada dos trabalhos pesados no pátio dela disse-me que um simples bule de chá que ela utiliza vale centenas de taéis, que os seus cobertores são de brocado precioso e que consome ninho de andorinha como se fosse um alimento comum.

— Ela leva uma vida faustosa e tu ousas dizer-me que o património da família foi roubado? Porventura Ye Jingtang deu-te alguma vantagem para me mentires desta maneira?

Quanto mais falava, mais irritada a Velha Senhora Gu ficava, sentindo que a insubordinação contínua de Gu Wan'er deitava lenha para a fogueira.

— Arregaçai as mangas desta desavergonhada; hoje hei de espancá-la até quase a matar!

D desta vez, a ama-seca Zheng não hesitou; chamou outra criada para imobilizar Gu Wan'er e expôs à força o seu braço esquerdo.

A fina vara de bambu fustigou a pele clara da jovem, abrindo de imediato um vergão sanguinolento com o primeiro golpe.

Gu Wan'er soltou um grito agudo de dor, mas a criada tapou-lhe a boca, abafando os seus protestos em gemidos sufocados.

— Eu proporciono-te uma boa vida e peço-te apenas que realizes uma tarefa simples, mas tu recorres à astúcia e à trapaça. Se hoje não te der uma lição exemplar, nunca mais esquecerás o que custa desobedecer.

A Velha Senhora Gu aplicou o castigo com extrema severidade, desferindo dez chibatadas consecutivas antes de parar.

O braço de Gu Wan'er encontrava-se totalmente inchado e avermelhado, com finos fios de sangue a brotar da pele.

Assim que as criadas a soltaram, ela desabou no chão, banhada em lágrimas e sem forças sequer para chorar.

— Fica aqui a ponderar sobre os teus erros. Concedo-te mais alguns dias; se não conseguires descobrir onde Ye Jingtang escondeu a sua fortuna, não me responsabilizes pela minha crueldade.

Lançando um olhar de desprezo à neta, a Velha Senhora Gu deu meia-volta, saiu do quarto e rumou ao pátio da frente em busca do patriarca Wen.

— Menina, levante-se por favor, o chão está muito frio.

Fengxi, a criada que servia a Gu Wan'er, acorreu a ampará-la.

— Menina, porque razão não revelou a verdade à Velha Senhora? — perguntou Fengxi, derramando lágrimas de compaixão ao contemplar os ferimentos no braço da patroa.

Ela retirou do interior de um baú um grande pote de pomada e aplicou-o cuidadosamente sobre as lesões.

Os movimentos de Fengxi eram extremamente ágeis, indiciando que aquele tipo de cuidados já se tornara rotineiro.