Capítulo 38 — Pele em carne viva 2

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O unguento para feridas oferecido por Jiang Zhi era realmente eficaz, mas aplicá-lo causava uma dor indescritível.

Algum tempo antes, Lin Jintang vira Jiang Mo usando-o. Mesmo sendo um homem feito, ele empalidecera de dor.

— Pérola Verde, aguente firme. Vai passar num instante.

Ye Jintang pegou o frasco e espalhou delicadamente o pó sobre o ferimento de Pérola Verde.

Ela até se preparara para, caso a criada se debatesse, segurá-la junto com a ama Liu.

No entanto, assim que o pó caiu sobre a ferida, Pérola Verde não demonstrou reação alguma.

— Não dói?

— Não. Sinto apenas um frescor agradável.

— Hein?

Ye Jintang ficou com uma dúvida na cabeça. Será que o unguento de Jiang Zhi tinha várias versões? Algumas dolorosas e outras não?

Ou será que ela estava pensando demais e Jiang Zhi e Jiang Mo não eram a mesma pessoa?

Então todas as descobertas anteriores não passavam de coincidências?

Mas onde haveria tantas coincidências assim neste mundo?

Afastando as dúvidas, Ye Jintang logo terminou de enfaixar o próprio ferimento.

Ela ainda enrolou algumas voltas extras de gaze nas pernas das duas, para evitar que os ferimentos se reabrissem durante o restante da viagem.

Quando as três saíram do matagal, os demais já haviam descansado o suficiente. Ye Jintang não perdeu mais tempo e se preparou para partir.

Porém, quando estava prestes a montar, percebeu que havia um cobertor de tecido grosseiro sobre o dorso do cavalo. Ao olhar para o cavalo de Pérola Verde, viu outro igual, embora com estampa diferente.

— Irmão Jiang, de onde vieram esses cobertores?

— Viajar com um cobertor de tecido grosseiro à mão é muito útil.

Ye Jintang ficou sem palavras. Naquele momento, era como uma novata que jamais saíra de casa: não entendia nada.

Ainda assim, ficou muito grata pelo gesto atencioso de Jiang Zhi.

Após pouco mais de uma hora de viagem, suas pernas já estavam naquele estado. Ainda tinham um dia inteiro pela frente, portanto era melhor ter um cobertor do que não ter nenhum.

Nem Ye Jintang nem Jiang Zhi mencionaram o assunto. Os dois montaram novamente e continuaram a viagem.

Mas o ritmo estava claramente mais lento do que no início.

Suas pernas ainda doíam um pouco, embora, pouco depois da aplicação do remédio, a sensação ardente tivesse diminuído bastante.

A estrada montanhosa continuava esburacada e acidentada. Sonolenta, Ye Jintang acabou adormecendo sem perceber.

Não sabia quanto tempo havia passado quando uma rajada de vento da montanha a despertou de repente.

Ela percebeu que estava praticamente aninhada nos braços de Jiang Zhi. A ampla capa dele se transformara numa espécie de abrigo, protegendo-a e impedindo que caísse.

O braço de Jiang Zhi também repousava firmemente sobre sua cintura.

Sem o apoio dele, provavelmente já teria rolado do dorso do cavalo.

— Irmão Jiang, quanto tempo ainda falta para sairmos da Montanha dos Dez Mil Cavalos?

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Ye Jintang afastou-se quase imperceptivelmente do braço de Jiang Zhi, que a protegia pela cintura.

Homens e mulheres não deveriam manter contato íntimo; era melhor que os dois evitassem tocar-se em excesso.

Além disso, eles nem sequer eram próximos. Aquela intimidade deixava todo o seu corpo desconfortável.

— No ritmo atual, ainda serão necessárias pelo menos duas horas. Mas logo sairemos desta mata fechada; então não precisaremos mais nos apressar tanto.

— Depois que sairmos da mata, o terreno será mais aberto. Mesmo que bandidos da montanha nos ataquem, não precisaremos temê-los.

Jiang Zhi naturalmente percebeu aquele pequeno movimento e os pensamentos ocultos de Ye Jintang. Viu tudo, mas não disse nada.

Em um lugar que Ye Jintang não podia ver, os cantos dos lábios de Jiang Zhi se ergueram levemente.

Tal como ele dissera, não demorou muito para atravessarem a mata fechada e entrarem numa vasta planície.

A paisagem ao redor se tornou repentinamente aberta. Se alguém estivesse à espreita, seria possível avistá-lo de longe.

— Vamos avançar mais um pouco. Depois encontraremos um lugar limpo para descansar e comer alguma coisa.

Só então Ye Jintang percebeu que estava com fome.

Pelo céu, provavelmente já passara da hora do almoço.

Por fim, o grupo escolheu descansar à margem de um pequeno riacho.

Quando Jiang Zhi ajudou Ye Jintang a descer do cavalo, disse em voz baixa:

— Lembre-se de aplicar mais um pouco do unguento. Ainda teremos de cavalgar por duas horas à tarde antes de chegarmos ao local onde passaremos a noite. Se não tratar o ferimento, vai doer muito.

— Obrigada pelo lembrete, irmão Jiang.

Ye Jintang pronunciou aquelas palavras quase rangendo os dentes. Ele realmente tinha o dom de tocar justamente no assunto que mais a irritava.

— Irmão Qinglin, hoje você já me agradeceu muitas vezes.

Ye Jintang, que já se encontrava um tanto constrangida, naquele momento só queria dar um soco em Jiang Zhi e fazê-lo desmaiar.

Pérola Verde veio correndo do outro lado e, ao ver a expressão desagradável de Ye Jintang, perguntou cautelosamente:

— Senhorita, seu ferimento piorou?

— Estou bem. Venha, vamos procurar um lugar para trocar o curativo.

— Não precisa se dar a esse trabalho. Sinto que minha perna já não dói.

— Ainda passaremos muito tempo a cavalo esta tarde. É preciso trocar o curativo.

Pérola Verde achou estranho. Por que tinha a impressão de que sua senhorita estava zangada?

Depois de passar o dia inteiro galopando pela Montanha dos Dez Mil Cavalos, todos do grupo, inclusive Jiang Zhi, estavam exaustos quando chegaram à estalagem.

Mal haviam entrado, e uma chuva fina começou a cair do lado de fora.

— Ainda bem que nos apressamos. Caso contrário, teríamos sido pegos pela chuva — suspirou Pérola Verde, ainda assustada.

As duas já estavam feridas. Se também se molhassem, provavelmente acabariam adoecendo.

— Uma chuva de outono traz um novo frio. Afinal, o verão já passou — Ye Jintang também suspirou.

Um verão sem ar-condicionado nem ventilador era realmente insuportável.

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— Zhou Cong, vá pedir um guarda-chuva ao estalajadeiro e dê uma olhada na cidade para ver se há alguma carruagem à venda.

— Sim, senhor. Já vou.

— Zhou Cong, não vá. Deixe Mu Chuan ir; ele conhece bem este lugar.

— Isso...

Ye Jintang olhou para Jiang Zhi e Mu Chuan, depois tirou cinquenta taéis de prata da bagagem.

— Então, incomodo Mu Chuan para fazer essa viagem. Leve este dinheiro por enquanto; se não for suficiente, darei mais.

Mu Chuan olhou para Jiang Zhi. Ao ver que ele não se opunha, estendeu a mão e pegou o dinheiro.

— Vou providenciar uma carruagem para o jovem senhor.

Mu Chuan saiu com o dinheiro. Mal havia deixado a estalagem, porém, um homem alto o interceptou.

O recém-chegado vestia roupas de tecido grosseiro e usava um chapéu cônico de bambu. Com a barba por fazer, tinha uma aparência bastante abatida.

— Mu Chuan, é mesmo você! Quando o vi de longe, pensei que estivesse enganado.

O homem aproximou-se para cumprimentá-lo, visivelmente bem-humorado.

— General Shi, o que faz por aqui?

Mu Chuan olhou para Shi Bin, surpreso.

— Estou indo para a Província de Xingnan e passei por aqui. Mas você e o príncipe não tinham ido à Cidade de Yuezhou procurar o jovem senhor Zhou? O que fazem aqui?

— Não encontramos o jovem senhor Zhou na Cidade de Yuezhou. Há algum tempo, o príncipe já queria ir até Xingnan para ver se conseguia encontrá-lo, mas alguns assuntos acabaram atrasando nossa partida por alguns dias.

— Então vocês viram Lin Ruoyu na Cidade de Yuezhou?

Mu Chuan sentiu a mão de Shi Bin apertar um pouco mais seu ombro e, impotente, balançou a cabeça.

— Não. Onde quer que eles estejam, não faço ideia. Já passei por vários lugares e não encontrei nada.

O sorriso desapareceu instantaneamente do rosto de Shi Bin, substituído por uma sombra de melancolia.

Já se passara mais de um mês. Se não encontrasse Lin Ruoyu em breve, não conseguia imaginar o que poderia acontecer àquela jovem.

— General Shi, quer ver o príncipe?

— Não. Mande minhas saudações. Vou partir agora mesmo para Xingnan.

— Já escureceu e ainda está chovendo. A estrada oficial até Xingnan também é difícil de percorrer. O general poderia passar a noite na cidade e partir amanhã cedo.

— Não há necessidade. Quando eu estava no exército, viajando e lutando em lugares distantes, já enfrentei condições muito piores. Nem isso nos impediu de combater os bárbaros do norte.

— Vou indo.

Dito isso, Shi Bin virou-se e caminhou em direção a alguns homens que estavam não muito longe. Eles vestiam roupas semelhantes às dele.

Todos usavam chapéus cônicos de bambu e capas de palha impermeáveis.

Shi Bin montou no cavalo, acenou para Mu Chuan e logo desapareceu sob o véu da chuva.

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