Capítulo 13: Auditoria das Contas

O gerente Wen já previa que alguém da família Ye viria assumir a ourivesaria, mas jamais imaginou que seria Ye Jintang, a jovem que sempre vivera reclusa nos aposentos internos.

Com um sorriso que não chegava aos olhos, ele disse: "A senhorita ainda é muito jovem. Receio que não compreenda as contas da loja. Seria melhor que a família Ye enviasse um parente mais velho para examiná-las."

"Não há necessidade de tanto trabalho. A ourivesaria fazia parte do dote da minha mãe e, mesmo que eu retorne à Mansão do Marquês de Danyang no futuro, ela continuará sendo minha propriedade privada. A família Ye não tem o direito de interferir."

O gerente Wen ficou sem palavras diante da firmeza de Ye Jintang, mas um livro de contabilidade não é algo que se entrega facilmente.

"Senhorita, a sua chegada foi repentina e não fui avisado com antecedência. Se me pedir para entregar os registros agora, receio que não consiga."

"Que tal me dar alguns dias? Organizarei tudo e enviarei pessoalmente à sua residência."

O pedido do gerente Wen parecia razoável, afinal, o movimento e o registro de contas de uma ourivesaria de grande porte eram consideráveis.

"Minha mãe conferia as contas uma vez por mês. O prazo deste mês já passou; o gerente Wen quer dizer que não estava preparado?"

As palavras de Ye Jintang foram certeiras. Se o gerente Wen admitisse que não estava pronto, estaria confessando negligência, agindo como se pudesse ignorar as obrigações só porque a senhora Wen falecera. Apenas por esse motivo, Ye Jintang já poderia destituí-lo.

"Naturalmente, tudo está preparado, mas refiro-me às contas do mês passado. As deste mês ainda não foram fechadas. Que tal entregá-las à senhorita assim que estiverem prontas?"

"Não faz mal. Pode entregar-me o que já estava preparado para minha mãe."

A postura de Ye Jintang era inabalável e lógica, deixando o gerente Wen sem qualquer desculpa plausível para se recusar. Ele consolou-se secretamente, pensando que Ye Jintang estava apenas blefando; uma garotinha que mal sabia ler não poderia causar grandes problemas. Mesmo que encontrasse algo irregular, o que ela poderia fazer? Sendo uma órfã sem ninguém para apoiá-la, ela não teria coragem de enfrentá-lo.

"Espere um momento, senhorita. Vou mandar buscarem os livros agora mesmo."

Os registros da ourivesaria eram, na verdade, muito claros, com inventários realizados mensalmente. Ye Jintang folheou os documentos superficialmente e, sem dizer mais nada ao gerente Wen, levantou-se e saiu. Para ela, o gerente Wen era apenas um servo da família de sua mãe, cujo contrato de servidão ainda estava em suas mãos. Se ele pretendia tirar proveito da ausência de supervisão da família Ye, teria que ver se tinha competência para tal.

Ye Jintang percorreu a cidade de Yuezhou e recolheu os registros de todos os estabelecimentos. Embora estivesse ansiosa para vender os negócios, precisava primeiro entendê-los para não acabar se desfazendo de tudo a preço de banana. Ao analisar os livros, Ye Jintang não pôde deixar de admirar a competência da senhora Wen na administração. Não apenas os registros eram impecáveis, como todos os gerentes possuíam contratos de servidão, não tendo sido contratados aleatoriamente.

Com os contratos em mãos, mesmo o gerente mais respeitável teria seu destino nas mãos de Ye Jintang. Se cometessem erros, ela não só poderia vendê-los como punição, mas, se fosse necessário, poderia até mesmo tirar-lhes a vida pagando apenas uma pequena taxa às autoridades.

Ao lembrar da atitude do gerente Wen hoje, um frio percorreu o olhar de Ye Jintang. Se ele achava que ela era apenas uma órfã ingênua que poderia ser manipulada, estava redondamente enganado. Enquanto ela possuísse seu contrato de servidão, ele jamais ousaria tentar sobrepujá-la.

Ye Jintang suspirou, lamentando a natureza excessivamente dócil da dona original do corpo. Quando ela deixou Yuezhou, os bens da família Ye provavelmente foram saqueados pelo oficial Song e pelos gerentes. Talvez não fosse apenas falta de fibra, mas a incapacidade de uma jovem criada em isolamento de enfrentar a morte dos pais. Uma menina desamparada, diante de tal tragédia, provavelmente teria medo até de sair de casa.

No escritório, Ye Jintang examinava os livros sem pressa. Embora o método de contabilidade fosse diferente do que ela conhecia, não era difícil de aprender, e logo ela compreendeu o essencial. Foi então que as irregularidades saltaram aos seus olhos. As contas pareciam equilibradas, mas havia itens que claramente serviam como cortina de fumaça para desviar dinheiro.

A fabricação de joias sempre envolve algum desgaste, especialmente em peças delicadas, mas a taxa de perda apresentada pelo gerente Wen aumentava ano após ano. Além disso, o lucro das joias de ouro e prata vinha diminuindo, apesar de os modelos estarem cada vez mais refinados. Era óbvio que alguém estava manipulando os números. Até mesmo o custo da mão de obra, já que os artesãos eram treinados pela própria família Wen, não deveria ter subido tanto; no entanto, nos últimos dois anos, os salários haviam dobrado.

Essas táticas de inflar custos eram truques que a própria Ye Jintang costumava usar. Ao ver o gerente Wen recorrer a tais métodos, ela sentiu um misto de ironia e determinação. Comparado às intrigas dos aposentos internos, ela preferia lidar com as disputas do mundo dos negócios. As lutas domésticas não levavam a nada além de disputas mesquinhas, mas o poder no mundo comercial permitia feitos muito maiores.

Pensando nisso, Ye Jintang lembrou-se de Ningchuan, o feudo do Príncipe Qin. Se conseguisse ir para lá e sobreviver ao príncipe, ela se tornaria a soberana absoluta daquelas terras. Precisava resolver as pendências em Yuezhou rapidamente; mal podia esperar para partir.

"Zhou Cong, avise o gerente Wen que farei um inventário do estoque e que a loja permanecerá fechada amanhã."

"Sim, senhorita, irei agora mesmo."

Como não estava familiarizada com a operação da loja, Ye Jintang contratou um gerente experiente de outra ourivesaria para analisar os livros e apontar as brechas. O que ela ouviu a deixou atônita; era assustador como era fácil desviar dinheiro da loja. Não era de se admirar que a senhora Wen tivesse mantido os contratos de servidão.

Além da perda nos materiais e do aumento nos salários, os desvios ocorriam até na própria confecção das peças. Com o mesmo lote de ouro, o gerente Wen registrava a fabricação de peças simples, enquanto desviava metade do valor para produzir joias vazadas, que eram vendidas por fora. Sem um flagrante, seria impossível rastrear o golpe.

Ao analisar o histórico, Ye Jintang percebeu que o gerente Wen vinha roubando há sete ou oito anos. Mesmo assim, ele vivia modestamente, o que demonstrava que ele não ousava gastar o dinheiro desviado de forma ostensiva. Melhor assim; no final, tudo aquilo voltaria para o seu bolso.

Ao se despedir do gerente experiente e encarar a pilha de livros sobre a mesa, Ye Jintang sentiu uma pontada de reconhecimento. O gerente Wen era, de fato, muito hábil. Se ele estivesse sob a supervisão do velho mestre Wen, jamais teria ousado, pois o velho era um veterano nos negócios. Mas a senhora Wen, ocupada com a gestão da mansão do magistrado e com tantos outros negócios, era menos atenta aos detalhes.

Talvez ele tivesse começado desviando apenas algumas centenas de moedas de prata e, ao perceber que não era descoberto, seu apetite fora crescendo. Seja como for, agora que ela havia descoberto, o gerente Wen teria que devolver cada centavo que havia subtraído.