Capítulo 15 Muitas Pratas

Em menos de uma hora, a governanta Liu trouxe os resultados para Ye Jintang examinar. Como ela suspeitava, havia falta tanto de barras de ouro quanto de prata. Parecia que o gerente Wen, acompanhado por dois contadores, estava ocupado falsificando os registros para encobrir a falta de dinheiro.

Ye Jintang não se irritou imediatamente, preferindo aguardar que Liu verificasse o restante do estoque. O gerente Wen suava abundantemente, enquanto caixas e mais caixas de barras de ouro e prata eram retiradas do depósito. Ye Jintang lançou-lhe um olhar enigmático, o que o deixou inquieto, sentindo que ela sabia de algo.

Naquele momento, Wen finalmente percebeu que Ye Jintang não era a jovem frágil que aparentava ser; ela possuía astúcia e habilidade, e essa auditoria poderia ser o começo de seu fim. Secretamente, ele esperava que ela só verificasse o estoque atual e não descobrisse as manipulações antigas.

Zhou Wuwei trouxe uma cadeira para Ye Jintang sentar-se no pátio, que estava um pouco quente. As jovens Lv Zhu e Lian Qiao abanavam-na gentilmente para aliviar o calor. Ye Jintang, de bom humor, lançou um olhar para Wen, que estava visivelmente tenso, mas não quis perder tempo com palavras inúteis; aguardaria o balanço final.

Com o passar do tempo, uma caixa contendo grampos de cabelo de prata, aparentemente antigos, foi encontrada e colocada diante de Ye Jintang. Ao ver os grampos, Wen ficou visivelmente desconcertado. Ele se perguntou se ela realmente sabia de algo, pois não teria motivo para revirar todo o depósito.

Naquele instante, a governanta Liu consultou os artesãos sobre os salários pagos nos últimos meses e os estilos das joias produzidas. Os artesãos, temendo represálias, responderam com total honestidade. Em pouco tempo, a fraude de Wen, que vinha retendo o pagamento dos trabalhadores, ficou evidente.

Ye Jintang não se apressou. Pegou um grampo de prata, que aparentava ter sido guardado por quatro ou cinco anos e estava começando a escurecer em algumas partes. Na frente de todos, ela apertou o grampo com delicadeza, que cedeu, afundando sob a pressão de seus dedos brancos.

— Gerente Wen, você pretende confessar ou quer que eu vá desmascarando suas falcatruas uma por uma? — perguntou com um sorriso indecifrável.

Wen, embora nervoso ao ver a caixa de grampos, ainda tentava resistir.

— Senhorita Ye, não sei do que está falando. Você está causando um alvoroço hoje, não se trata apenas de uma auditoria simples, você pretende vender a casa de prata? — tentou desviar a atenção.

— Você até é esperto, mas infelizmente esta casa de prata é minha propriedade. Cabe a mim decidir se a mantenho ou vendo, não tem nada a ver com você — respondeu Ye Jintang, com um sorriso ambíguo, olhando-o novamente. — Se você não quer falar, eu falarei por você.

Ela então começou a listar todas as transgressões de Wen detalhadamente.

— Gerente Wen, não adianta negar por muito tempo. Logo saberemos se você retirou dinheiro da casa de prata. — voltou-se para Zhou Cong e Wuwei. — Vocês dois, levem alguns homens e revistem cuidadosamente a casa do gerente Wen. Tenho certeza de que encontraremos alguma pista.

Wen perdeu a compostura.

— Senhorita Ye, não seja tão cruel. Trabalhei muitos anos na família Ye, tenho certa reputação. Você está me acusando levianamente, será que tem algo a esconder e quer me eliminar para facilitar seus planos?

Tentava desestabilizá-la com essas palavras, acreditando que ela, uma moça da casa, teria vergonha e se abalaria com fofocas.

Mas a jovem frágil diante dele já havia mudado sua essência; tais artimanhas não surtiram efeito algum.

— Prendam o gerente Wen e façam-no calar a boca. Não quero ouvir mais suas baboseiras — ordenou Ye Jintang.

Vários homens, que até então hesitavam, avançaram para demonstrar sua lealdade, amarrando Wen firmemente no chão. Ele lutava desesperadamente, choramingando, assustado com os rumos da situação. Mas era tarde demais.

A casa onde Wen morava ficava em um beco atrás da casa de prata. Zhou Cong e seus homens foram até lá e retornaram em menos de meia hora, carregando várias caixas de madeira, sujas e cobertas de barro.

— Senhorita, essas caixas foram encontradas na adega do gerente Wen. As primeiras parecem antigas, revestidas com várias camadas de óleo de tungue, mas já mostram sinais de deterioração — explicou Zhou Cong, apontando para outras caixas.

— Essas últimas parecem ter sido enterradas recentemente; as caixas ainda estão em bom estado.

— Abram as caixas — ordenou Ye Jintang.

Somente pelo peso das caixas, ela suspeitava que continham ouro e prata, ou algo valioso.

Wen, largado no chão, desanimou ao ver seu esconderijo desvendado e não resistiu mais. Cada caixa estava trancada com um grande cadeado de bronze. Zhou Cong tentou arrombá-los com um machado.

— Deixe-me tentar — disse Zhou Wuwei, pegando o machado. Em vez de forçar, usou a técnica certa.

Com sons claros de "pum, pum, pum", os cadeados caíram um a um.

As caixas foram abertas e continham barras de ouro e prata, além de antiguidades e porcelanas. Todos ficaram boquiabertos.

Tanta riqueza representava uma fortuna incalculável.

— Gerente Liang, faça a contagem do total de prata e antiguidades — pediu Ye Jintang.

Os dois gerentes já estavam tão assustados que mal conseguiam se concentrar para contar.

No fim, Zhou Cong e Zhou Wuwei pesaram as barras de ouro e prata juntos.

— Senhorita, aqui temos 40 mil taéis de prata, 5 mil taéis de ouro, 62 peças de antiguidades e porcelanas, e 33 peças de jade — relataram.

Ye Jintang ficou atônita; era inacreditável que o gerente Wen tivesse retirado tanto da casa de prata.

— Muito bem, Wen, não vou lidar com você pessoalmente. Amanhã cedo, todos vocês voltarão para a família Wen em Xingnan para que meu avô trate do assunto — declarou.

O gerente Liang, ao ouvir que seriam entregues à família Wen, caiu de joelhos diante dela. O patriarca Wen era severo com os traidores da casa, e não se sabia quem sobreviveria a essa punição.

— Senhorita Ye, peço que considere meus anos de serviço à família Ye e me poupe — implorou Liang.

— Essa conversa é irrelevante. Vocês são servos da família Wen e, ao cometerem erros, é natural que sejam punidos por eles — respondeu Ye Jintang.

Naquele dia, os gerentes e o gerente Wen foram presos. Os trabalhadores e artesãos não demonstraram reação; afinal, se a casa de prata fosse vendida, o novo dono traria sua própria equipe. Melhor que eles voltassem para a família Wen, onde poderiam ser realocados e continuar a sustentar suas famílias.

Todo o ouro, prata, joias do estoque da casa de prata e as antiguidades encontradas na casa do gerente Wen foram levados para o depósito da residência de Ye Jintang.

Assim que o tesouro foi guardado, Ye Jintang também guardou tudo em seu espaço pessoal, que era mais seguro do que qualquer cofre.

Enquanto organizava o dinheiro, ela deu uma olhada nas plantas de ginseng no campo. Parecia que tinham crescido um pouco mais; antes, cada planta tinha quatro folhas, agora já tinham sete. Não se sabia quantas vezes tinham florescido ou frutificado.

De qualquer forma, ela não tinha planos de plantar mais nada, então deixaria os ginsengs crescerem naturalmente.