Capítulo 7: A chegada da ama Zhao
«Agora mesmo, vá à rua e compre dois pães grandes de trigo e um frango assado. O que não falta a esta senhorita é dinheiro, pode comprar sem medo», disse Ye Jintang, sussurrando ao ouvido de Lüzhu. «Meus pais me deixaram muitas riquezas, mas não as revelo por medo de atrair cobiça.»
Dito isso, ela entregou uma moeda de prata a Lüzhu. «De agora em diante, você será a responsável por nossas refeições. Se o dinheiro acabar, peça-me mais.»
A confusa Lüzhu, segurando a moeda, assentiu vigorosamente. Ela pensava que sua patroa estava sem recursos e que, por isso, usava suas próprias economias para comprar comida.
«Pode deixar, senhorita, não desperdiçarei o dinheiro.»
Vendo Lüzhu tão entusiasmada, Ye Jintang não sabia o que dizer; a moça era pura demais.
Enquanto isso, o magistrado Song, que quebrara a perna ao cavar o esconderijo secreto, deitava-se em casa, cada vez mais frustrado. Havia marcas de caixas no compartimento secreto, o que indicava que ali certamente guardavam prata. A mudança repentina de Ye Jintang sugeria que ela a levara consigo. Independentemente de como ela a removeu, a prioridade era descobrir onde a escondera. Ele estava determinado a colocar as mãos naquela fortuna. Calculando o tempo, os enviados da Mansão do Marquês de Danyang logo chegariam; ele precisava agir rápido.
Imediatamente, o magistrado Song chamou a ama Zhao. «Você descobriu para onde Ye Jintang se mudou?»
«Descobri. Ela se mudou para o Beco Esmeralda e alugou um pequeno pátio.»
O magistrado conhecia o Beco Esmeralda; sabia que as casas ali eram elegantes e habitadas por famílias abastadas. «Vá até lá e verifique quantos pertences ela levou. Ela esvaziou a residência oficial; com tantas coisas, ela deve ter um lugar para guardá-las.»
Embora o magistrado tenha sido vago, a ama Zhao entendeu perfeitamente: ele não se referia aos móveis, mas ao dinheiro. O prefeito Ye servira em Yuezhou por muitos anos; era impossível que não tivesse deixado riquezas.
«Entendido, senhor. Vou investigar agora mesmo.»
«Vá e volte rápido, sem alarde.»
«Sim.»
Recebendo as ordens, a ama Zhao alugou uma carruagem e partiu para o Beco Esmeralda. Sua chegada surpreendeu Ye Jintang; parecia que o magistrado estava realmente impossibilitado de se mover, caso contrário, não enviaria a ama.
Ao cruzar o portão, a ama Zhao começou a espiar tudo com seus olhos astutos. Sua atitude era tão óbvia que, se Ye Jintang não estivesse ali, ela teria invadido a casa para procurar o dinheiro.
«Senhorita Ye, que coragem a sua. Apenas duas mulheres sozinhas morando em um pátio tão grande? Não têm medo de que criminosos as levem durante a noite?» A ama Zhao começou, fingindo preocupação, mas na verdade tentando assustá-las. Ela acreditava que Ye Jintang era uma órfã ingênua que cederia sob pressão.
«A ama Zhao veio até aqui apenas para proferir tais palavras de desdém?»
«Não diga isso, senhorita. Vim por pura bondade.» A ama Zhao tossiu levemente e aumentou o tom de voz: «O magistrado Song é benevolente. Sabendo que não é conveniente para a senhorita se expor, ele me enviou para ver o que falta e comprar para você. Mas estou aqui há um bom tempo e a senhorita não teve nem a consideração de me oferecer um chá.»
Ye Jintang mantinha-se no pátio; as portas dos quartos estavam trancadas, e a ama não conseguia ver nada. Por dentro, ela rangia os dentes, amaldiçoando a jovem. *Garota insolente, sem qualquer educação. Sou uma mulher velha e ela me deixa aqui, de pé no pátio.*
«Ama Zhao, você repete incessantemente que é apenas uma criada da família Song. Não tente agir como alguém importante diante de mim. A porta está logo ali; não a acompanharei até a saída. Quanto à gentileza do magistrado Song, agradeço, mas ele deveria focar em sua própria recuperação e parar de se preocupar com a minha vida.»
Ye Jintang não tinha intenção de ser gentil. Quem era aquela mulher para tentar impor autoridade sobre ela? Acostumada a usar sua idade para dominar os outros, a ama Zhao encontrou uma barreira. Ela não esperava que Ye Jintang fosse tão direta e a ignorasse por completo.
«Que excelente educação a da senhorita Ye. Hoje aprendi algo novo.» A ama Zhao tentou dizer mais alguma coisa para irritá-la, mas, antes que terminasse, um estalo ecoou: Ye Jintang desferiu-lhe um tapa. Com toda a força, a marca dos dedos surgiu instantaneamente na bochecha direita da mulher.
«Você... você ousou me bater!» A ama Zhao estava atônita. Nunca imaginara que a aparentemente frágil Ye Jintang reagiria com violência.
«Saia daqui agora. Não abuse da minha paciência. Sou uma senhorita legítima da Mansão do Marquês de Danyang; você, uma serva, acha mesmo que pode me manipular? Acha que sou fácil de intimidar?» Os olhos de Ye Jintang, gélidos, fixaram-se na ama. A mulher, antes arrogante, não ousou dizer mais nada. Apenas o nome da Mansão do Marquês de Danyang era suficiente para esmagá-la como uma montanha.
«Com licença», disse a ama Zhao, entre dentes. Ao sair, ela cuspiu no portão vermelho. *Sua pequena vadia, veremos quem rirá por último. Mansão do Marquês ou não, você é apenas uma órfã sem ninguém em Zhaozhou. Veremos como o magistrado Song a destruirá.*
Após o incidente, a ama Zhao relatou tudo ao magistrado, distorcendo os fatos. O magistrado Song franziu a testa, refletindo que subestimara a jovem. Antes, achava que ela era apenas uma garota criada nos aposentos internos, mas agora parecia ter mais habilidades do que aparentava.
Dispensando a ama, ele chamou seu filho mais velho, Song Ji. Com cerca de vinte anos, robusto, porém com olhos baços e olheiras profundas — sinal de uma vida de devassidão —, ele vestia-se como um estudioso, o que parecia ridículo dada a sua aparência decadente.
«Ji, ajude seu pai a adquirir um medicamento. Antes que os enviados do Marquês cheguem, preciso selar o casamento entre você e Ye Jintang. Uma vez feito, mesmo que eles venham, terei meios de forçar o matrimônio.»
«Pai, isso realmente funcionará?»
«Se o prefeito Ye ainda estivesse vivo, seria impossível. Mas agora, restando apenas ela, ela está à nossa mercê.»
Convencido, Song Ji sentiu-se determinado. «Onde devo comprar esse remédio?»
«Vá ao Templo Pinglan, fora da cidade, e procure a monja Xuan'an. Ela tem o que precisamos.»
«Sim, partirei imediatamente.» Song Ji, ansioso para se casar, não perdeu tempo e partiu a cavalo.
Enquanto isso, perturbada pela intromissão da ama, Ye Jintang sentiu que precisava de mais criados para evitar que qualquer pessoa indesejada se aproximasse. Refletindo, percebeu que não podia deixar Lüzhu cozinhando sozinha. Precisava de um cozinheiro, um mensageiro e, naturalmente, dois guardas. Ficou apenas em dúvida se encontraria guardas mulheres, pois trazer dois homens para morar sob o mesmo teto não seria apropriado.
«Lüzhu, arrume-se. Vamos ao mercado de servos.»