Capítulo 10: Extremamente popular

A agenciadora, ao notar que Ye Jintang escolheu Qiu’er, que parecia um pouco simplória, não pôde deixar de comentar:

— Menina, não quer dar mais uma olhada? Com tantas moças bonitas aqui, por que escolheu logo a de aparência mais comum?

— O que eu preciso é de uma criada para me servir, não de uma donzela de família nobre que nunca sujou as mãos.

Dito isso, Ye Jintang lançou um olhar sobre as outras jovens. Provavelmente, antes de suas famílias sofrerem reveses, todas eram moças de linhagem que viviam sendo servidas. Se não fosse pela tragédia que as assolou, jamais teriam se tornado escravas. Tais moças, na maioria dos casos, não se submeteriam ao destino, muito menos serviriam alguém com dedicação. Ye Jintang não tinha paciência para educá-las; preferia alguém como Qiu’er, que nitidamente já era uma criada de longa data. Ela já vivia na condição de serva, apenas mudaria de senhor, e dificilmente causaria problemas.

— Zhou Er, seu nome soa estranho. Vou mudá-lo.

— Às ordens da patroa.

Zhou Er não era velho, mas demonstrava maturidade. Ele se aproximou de forma contida e fez uma reverência respeitosa a Ye Jintang.

— Pois bem, de agora em diante você se chamará Zhou Cong.

— Agradeço à patroa pelo nome.

— E você, Qiu’er, passará a se chamar Lianqiao.

— Agradeço à patroa pelo nome.

Lianqiao também se aproximou e fez sua reverência.

Após escolher os criados, Ye Jintang pretendia selecionar uma governanta e uma cozinheira. Nesse momento, Zhou Cong deu dois passos à frente e ajoelhou-se diante dela.

— Patroa, tenho um pedido a fazer.

— Oh? Diga.

— Tenho um irmão mais novo. Peço que a patroa possa comprá-lo também. Serei um servo leal e trabalharei como um animal para retribuir a bondade da patroa.

— Seu irmão de sangue?

— Não é.

— Seu antigo senhor?

Zhou Cong assentiu. Ye Jintang arqueou as sobrancelhas. Ele não era velho, mas era alguém que se preocupava em proteger os seus.

— Patroa, eu sei quem é a minha verdadeira patroa agora. É que meu irmão não é de falar muito e temo que, se for para outra casa, seja desprezado.

— Você confia muito em mim.

Ye Jintang achou graça. Teria ela a palavra "boa pessoa" escrita na testa?

— Quantos anos ele tem?

— Onze. Embora seja novo, domina bem a arte da luta. É perfeitamente capaz de proteger a casa e o pátio da patroa.

— É mesmo?

Ye Jintang interessou-se. Quanta habilidade um menino de onze anos poderia ter para proteger uma casa? Ela pediu à agenciadora que trouxesse o irmão de Zhou Cong, Zhou Feng. O garoto era um pouco magro, com um rosto infantil e traços delicados, parecendo bastante adorável.

— Venha, mostre-me alguns movimentos. Quero ver sua destreza.

Zhou Feng não disse nada, nem fez reverência. Pegou um galho de árvore um pouco torto do chão e executou uma sequência de movimentos de espada com grande elegância. Mesmo sendo uma leiga, Ye Jintang pôde notar imediatamente que a técnica de Zhou Feng era excelente; ele devia treinar desde a infância.

— Muito bem. Então, vou mantê-lo como meu guarda-costas. Mas também precisarei mudar seu nome.

O rosto de Zhou Feng permaneceu tenso, sem dizer se concordava ou não. Ye Jintang silenciou por um momento.

— Chame-se Zhou Wuwei. Não me importa qual era sua identidade anterior; a partir de hoje, você é Zhou Wuwei, meu guarda-costas.

— Sim. — Respondeu Zhou Wuwei em um sussurro.

Por ser novo e manter o semblante sério, Ye Jintang achava a figura de Zhou Wuwei cada vez mais divertida. Claramente assustado pela pouca idade, mas forçando uma postura serena, ele era um menino verdadeiramente obstinado.

Ao escolher a governanta, Ye Jintang foi mais criteriosa. Foi nesse momento que soube que, na capital, ocorrera um grande escândalo de peculato envolvendo o pagamento de soldados. Cinco famílias de funcionários públicos foram confiscadas, incluindo a de um general de sobrenome Zhou.

Ao final, Ye Jintang escolheu a governanta Liu, uma mulher sem filhos, para administrar a casa. Anteriormente, ela servira na casa de um oficial de quarto escalão na capital como encarregada do pátio externo. Como era infértil, sofrera muito após ser abandonada pelo marido na juventude, decidindo então dedicar-se apenas ao trabalho administrativo. Embora não tivesse grande poder, a governanta Liu era bem informada; não havia segredo nos bastidores das casas nobres que ela desconhecesse.

A cozinheira escolhida era uma mulher jovem cujos ancestrais haviam servido na cozinha imperial. Sua culinária era excelente, tendo trabalhado anteriormente na cozinha privada de uma concubina favorecida. Ao ver que Ye Jintang levara tantas pessoas, a agenciadora sorriu de orelha a orelha, cobrindo-a de elogios.

— Menina, o total é de sessenta taéis de prata.

A agenciadora trouxe as escrituras de venda e uma lista. Lianqiao era a mais barata, por seis taéis, enquanto a cozinheira era a mais cara, custando quinze. Ye Jintang suspirou: de fato, ter um ofício garante que, não importa a situação, sempre haverá o que comer.

Ao retornar para a Alameda Jade, Ye Jintang sentia-se exausta.

— Sra. Wei, já é quase meio-dia. Aproveite para mostrar sua habilidade e deixe-me provar sua comida.

— Sim, patroa. Vou preparar o almoço agora mesmo.

Ye Jintang comeu apenas um pouco de doce e foi descansar. Quanto aos recém-chegados, deixou que a governanta Liu os acomodasse, aproveitando para testar a capacidade da mulher. Se fosse competente, a manteria; se não, não queria ninguém inútil por perto. Acostumada a posições de autoridade, Ye Jintang não sentiu pressão alguma ao contratar seus subordinados, organizando tudo com clareza.

Após um breve cochilo, Lüzhu veio despertá-la.

— Patroa, o almoço está servido.

— Hum.

O descanso dissipou parte de sua fadiga. Ye Jintang refletiu que seu corpo atual era muito fraco; cansava-se com qualquer esforço. Se voltasse à mansão do Marquês de Danyang, com todas aquelas intrigas, acabaria exausta em pouco tempo. Não, precisaria fortalecer sua saúde; não podia continuar tão delicada.

No pequeno salão, quatro pratos e uma sopa foram servidos. Ye Jintang ficou satisfeita ao ver a variedade. Os pratos eram visualmente apetitosos, e a sopa de galinha preta estava perfeitamente desengordurada. Ao provar cada um, confirmou que o sabor era excelente. De fato, quem servia em grandes mansões tinha mãos de ouro.

Após o almoço, Lianqiao e Lüzhu recolheram as louças, enquanto Zhou Cong e Zhou Wuwei cortavam lenha no pátio. A governanta Liu, com o livro de contas e dois guarda-costas, conferia os bens do armazém. Vendo o movimento no pátio, Ye Jintang sentiu-se à vontade, reclinando-se no sofá para saborear pedaços de melancia. Era esse o tipo de vida que ela queria. Órfã ou não, contanto que tivesse habilidade e prata, viveria com conforto.

Resolvidas as questões domésticas, ela não pôde relaxar totalmente; ainda havia uma fortuna para gerir. À tarde, precisaria visitar algumas lojas para decidir o que fazer com elas, e amanhã, visitar a propriedade rural. Apenas de pensar, sua cabeça doía. Na vida anterior, lutara tanto para alcançar uma aposentadoria tranquila, apenas para reencarnar e ter que recomeçar do zero.

Enquanto suspirava, lembrou-se da máscara de pele humana que comprara. Sem nada melhor para fazer, decidiu testá-la. Seguindo a receita do chefe Song, aplicou-a cuidadosamente no rosto. No espelho de bronze, viu um rapaz de semblante frio olhando para ela. Ye Jintang ficou surpresa. Tocou a face e não sentiu diferença alguma; parecia sua própria pele.

— Realmente fascinante. A partir de agora, terei uma identidade extra. Você se chamará Zhou Qinglin.

No entanto, como teria que visitar suas lojas à tarde, não havia necessidade de usar a máscara, e ela logo a removeu.