Capítulo 1: Renascimento

Ye Jintang, a poderosa presidente de uma empresa avaliada em centenas de bilhões, morreu de doença no escritório depois de uma noite inteira de trabalho.

Ao ver aquele grupo de parentes, com a ganância estampada no rosto, reunido no hospital, Ye Jintang, agora um espírito, abriu um sorriso frio.

Naquele tempo, ela perdera ambos os pais muito cedo e nenhuma família quis acolhê-la; se não fosse a bondade de uma vizinha, oferecendo-lhe um prato de comida, talvez já tivesse morrido de fome na rua.

Agora queriam aparecer para tomar sua herança inteira. Era um delírio.

A empresa fora construída por suas próprias mãos. Dois anos antes, sem filhos e sem filhas, decidida a viver sozinha para sempre, ela deixara em testamento que, após sua morte, doaria cem milhões em dinheiro à vizinha e entregaria todos os demais bens ao Projeto Esperança.

Nem um centavo aquela cambada de parentes tinha direito de levar.

O advogado chegou depressa e anunciou o testamento.

“Ye Jintang, sua mulher feia e sem vergonha, enlouqueceu? Doou todo o dinheiro?”

“Uma ingrata como você merecia mesmo não viver muito.”

Ao vê-los praguejando com fúria, Ye Jintang não poderia estar mais satisfeita.

Como aqueles parentes de primeira categoria não receberiam nada, naturalmente não cuidariam de seus assuntos póstumos; depois de xingarem o bastante, acabariam indo embora.

No quarto de hospital barulhento, restou apenas Ye Jintang, um espírito. Ao olhar para o próprio rosto comum, até um pouco feio, não pôde deixar de suspirar.

Se ao menos tivesse sido mais bonita, talvez não tivesse tido um fim tão miserável.

“Parabéns, senhora Ye Jintang. Sua doação de 23,3 bilhões fez uma contribuição notável ao desenvolvimento da sociedade. O submundo lhe concede dois presentes misteriosos.”

Ye Jintang ficou atônita. Um clarão dourado e ofuscante passou diante de seus olhos, e ela apareceu em um terreno vazio.

“Concedida uma residência imortal de Shennong.”

Antes que ela conseguisse entender o que era aquilo, uma antiga obra, um tanto volumosa, surgiu em sua mão.

“Concedida uma chance de renascimento.”

Tudo aconteceu depressa demais; até Ye Jintang, que atravessara incontáveis tempestades na vida, ficou completamente atordoada.

O livro em sua mão se transformou de imediato numa luz multicolorida, envolvendo todo o seu corpo.

O chamado renascimento era, na verdade, a travessia de Ye Jintang para o interior de um livro, onde se tornava uma personagem feminina descartável, um degrau na estrada da protagonista rumo ao trono.

O conteúdo do livro invadiu sua mente de uma vez, deixando-a com dor de cabeça.

Espere aí... fantasma também sente dor de cabeça?

“Moça, moça, o que houve?”

Com uma chamada aflita, Ye Jintang abriu os olhos de novo.

À sua frente havia uma garotinha que parecia ter apenas treze ou quatorze anos; o rosto estava marcado por lágrimas, e a voz tremia ao falar.

“Luzhu, estou bem. Ajude-me a levantar primeiro.”

Ainda sentada no chão, Ye Jintang sentia o corpo inteiro sem força. Ao tentar se erguer, as pernas fraquejavam; sem o apoio de Luzhu, provavelmente teria caído de vez.

Em seu íntimo, ela não pôde deixar de reclamar: com esse corpinho frágil da dona anterior, como enfrentar a matilha de lobos da Residência do Marquês de Danyang?

O pai da dona anterior era Ye Li, governador de Yuezhou, e também o sexto senhor da Residência do Marquês de Danyang, na capital.

De acordo com a trama original, alguns dias antes toda a família do governador Ye — mais de dez pessoas — morrera vítima de uma epidemia, restando apenas a pequena órfã.

Daí a meio mês, o primo Ye Song viria buscá-la para levá-la de volta à capital. Afinal, ela era a única filha do sexto ramo da Residência do Marquês de Danyang; não havia razão para deixá-la abandonada fora de casa.

A dona anterior, já assustada, pensava enfim ter encontrado alguém em quem se apoiar, sem precisar continuar vivendo com medo.

Mas não imaginava que a Residência do Marquês de Danyang fosse apenas outro poço de tigres e covil de lobos.

Ye Jintang olhou para a própria mão direita: os dedos eram alvos, delicados, macios como jade, prova de que a vida da dona anterior tinha sido muito boa.

Caso contrário, não teria sido criada com uma pele tão bonita.

Pena que os pais a mimaram demais, deixando-a excessivamente frágil, e foi justamente isso que deu coragem aos moradores da Residência do Marquês de Danyang para tentar arrancar-lhe a herança.

Todos pareciam dizer que eram bons para ela, mas na verdade a empurravam para a fogueira, querendo apenas a fortuna em suas mãos.

Poucos dias depois de voltar à capital, a prima Ye Yanran, invejosa de sua beleza extraordinária, incitou a velha senhora e armou para que ela se casasse em lugar de Ye Yanran com o príncipe deposto, acompanhando-o até o feudo de Ninguan.

Ninguan, à primeira vista, parecia até aceitável; na verdade, era uma terra árida e inóspita, de clima cruel, onde a dona anterior morreu antes de completar um ano.

Já o enorme dote trazido pela mãe, somado ao patrimônio acumulado por Ye Li nos anos em que serviu como governador, acabou inteiramente nas mãos da velha senhora da Residência do Marquês de Danyang.

Foi justamente com esse dinheiro que Ye Yanran conseguiu casar-se com o quarto príncipe e tornar-se imperatriz.

A artimanha da Residência do Marquês de Danyang para devorar heranças era executada com refinamento absoluto.

Ye Jintang acariciou de leve os dedos alvos e finos. Para lidar com esse tipo de parente desprezível, ela tinha vasta experiência; quererem arrancar dela a herança era algo impossível até mesmo em sonho.

A dona anterior, como a antiga Ye Jintang, também era uma coitada: depois da morte dos pais, tornara-se instantaneamente uma órfã à mercê de todos.

A única diferença era que, naquele tempo, Ye Jintang era feia e não precisava temer ser cobiçada por ninguém; já a dona anterior era deslumbrante e, ainda tão jovem, possuía uma beleza capaz de derrubar cidades e reinos.

Ser uma pequena órfã com beleza tão arrebatadora só podia ser um fardo. Sua situação era ainda mais difícil do que a que Ye Jintang vivera quando menina.

Depois de recuperar o fôlego, Ye Jintang ergueu os olhos para os arredores. O que lhe saltou à vista foi um branco pálido e uma sala cheia de urnas funerárias.

Ela tinha atravessado o tempo para o instante em que os pais da dona anterior acabavam de morrer; a moça fora trazida ao asilo funerário por Song, funcionário do governo, para prestar-lhes homenagens, e desmaiara de tanta tristeza.

A prefeitura de Yuezhou acabara de sofrer uma epidemia, e incontáveis pessoas haviam perdido a vida naquele verão.

Por causa da doença, todos os mortos eram cremados; os que não chegavam a ser sepultados a tempo tinham suas urnas deixadas no depósito de caridade.

Teoricamente, Ye Li era um oficial de quarto posto; quando morria, mesmo que o funeral não fosse grandioso, não deveria ser tão pobre quanto aquilo.

Mas as urnas de Ye Li e de sua esposa estavam largadas no chão sem cerimônia alguma.

Eram recipientes de barro negro, os mais baratos entre os baratos. Se não fossem os nomes colados por cima, Ye Jintang jamais os reconheceria.

Ao ver isso, Ye Jintang compreendeu de imediato o segredo por trás de tudo.

Ye Li era homem discreto; quando veio para Yuezhou como governador, trouxe consigo apenas um criado. Mais tarde, ao casar-se em Yuezhou com a filha legítima de uma família de mercadores imperiais, a casa apenas ganhou mais algumas criadas e amas para o serviço.

Uma epidemia fez praticamente toda a família Ye desaparecer, restando somente Ye Jintang, uma garotinha que ainda faltava vários meses para a cerimônia de maioridade, sobrevivendo com Luzhu.

Pode-se dizer que, em Yuezhou, a dona anterior não tinha absolutamente nenhum apoio.

Sendo uma pequena órfã, qualquer um podia pisar nela.

No momento, o tratamento dado às cinzas de Ye Li e da senhora Wen certamente tinha relação com Song, o funcionário.

A morte de Ye Li e da senhora Wen fora repentina; os bens que deixaram não chamavam a atenção apenas do povo da Residência do Marquês de Danyang, mas também de Song, que naturalmente já havia posto os olhos neles.

“Moça, Song chegou.”

Seguindo o olhar de Luzhu para fora do asilo, Ye Jintang realmente viu um homem de meia-idade, vestido com traje oficial, parado à porta.

O coração de Ye Jintang gelou.

Song trabalhara com Ye Li durante muitos anos. Quando Ye Li morreu, ele nem sequer quis acender um incenso, e nem entrou no portão do asilo; isso bastava para mostrar o quanto era frio e sem coração.

“Luzhu, pegue as urnas de cinzas dos meus pais. Vamos embora.”

Vendo que Ye Jintang não estava em perigo, Luzhu enfim se acalmou.

Ela pegou um embrulho, envolveu as urnas com cuidado e ajudou Ye Jintang, com cautela, a sair do asilo.

“Senhorita Ye, aceite minhas condolências.”

Assim que saíram pela porta, Song a recebeu com expressão de luto.

“Agradeço ao senhor Song por vir ver meu pai.”

Ye Jintang fez-lhe uma reverência delicada, com toda a fragilidade de uma jovem tímida.

“Há algo... e eu não gostaria de dizer isso justamente agora, mas realmente não tenho alternativa. Senhorita Ye, a senhora sabe que a epidemia em Yuezhou acabou de passar e ainda reina uma grande desordem.”

“O relatório da morte do governador Ye já foi enviado há muito tempo, e o novo governador, senhor Zhu, também já está a caminho. Pelo visto, deve chegar em breve.”

“Sempre foi assim.”

Ye Jintang não queria ouvir aquelas palavras vazias. Interrompeu-o diretamente:

“O senhor Song quer que eu desocupe a residência do governo?”