Capítulo 39: Comprando Flores

Observando a direção em que Shi Bin desapareceu, Mu Chuan sentiu um aperto no coração.

Shi Bin e Lin Ruoyu eram amigos de infância, e o casamento parecia iminente quando a tragédia se abateu sobre a família Lin. Se Shi Bin estivesse na capital naquela época, talvez pudesse ter protegido Lin Ruoyu, mas o destino quis que ele estivesse nas fronteiras combatendo, e quando retornou, já era tarde demais.

Mu Chuan suspirou e voltou aos seus afazeres. Após preparar a carruagem e retornar à estalagem, relatou o encontro com Shi Bin a Jiang Zhi.

— Vossa Senhoria, acha que o Jovem Mestre Zhou e a senhorita Lin poderiam ambos estar em Xingnan?

— É difícil dizer.

Jiang Zhi pegou o chá quente sobre a mesa e tomou um gole suave. O sabor amargo do chá de baixa qualidade deslizou por sua boca, mas seu coração sentia um amargor ainda maior. Naquela repressão na capital, quatro grandes famílias foram confiscadas, centenas de pessoas foram reduzidas à condição de escravos e, somando aos criados que já possuíam, mais de duas mil pessoas foram vendidas. Distribuir tantas pessoas por dezenas de cidades tornava a busca algo como encontrar uma agulha no palheiro. Jiang Zhi suspirou, esperando que o jovem mestre Zhou estivesse bem.

Ye Jintang, exausta após um dia de viagens, sentiu-se sonolenta logo após o jantar.

— Senhorita, vou buscar água quente para que possa tomar um banho antes de dormir — disse a ama Liu, entrando no quarto com um balde de madeira, apenas para encontrar Ye Jintang adormecida, ainda vestida, encostada na beira da cama.

Deixando o balde de lado, a ama Liu, com o coração apertado, aproximou-se para retirar as roupas de fora da jovem. Por mais madura que ela agisse, ainda era apenas uma garota que nem sequer havia chegado à maioridade. Nesses últimos dias, entre tantas preocupações e tensões, o fato de ter finalmente deixado a cidade de Yuezhu permitiu que ela relaxasse, caindo em um sono profundo. Quanto ao banho, não era prioridade; o descanso era essencial.

A chuva caiu finamente durante toda a noite, e Ye Jintang dormiu sem sonhos até a manhã seguinte.

— Lianqiao, que horas são?

Ao abrir os olhos, Ye Jintang viu Lianqiao costurando perto da mesa, com Xuetuan dormindo docilmente ao lado.

— Passou pouco das sete da manhã. A senhorita está com dor nas pernas?

— Estou bem. Já é tão tarde, por que não me acordou? — Ye Jintang estava frustrada; eles precisavam continuar a viagem e ela não queria ser um atraso.

— O magistrado Jiang disse que a senhorita estava muito cansada ontem e pediu que eu não a acordasse cedo.

— Ah?

— Como está o ferimento na perna de Lüzhu?

— Já está quase curado. Quando vim para cá, ela havia ido ao mercado com a cozinheira Wei comprar suprimentos para a viagem. O magistrado Jiang disse que as roupas da senhorita foram revistadas pelos salteadores e não deveriam mais ser usadas, por isso pediu que Lüzhu comprasse algumas peças novas.

Enquanto se lavava, Ye Jintang pensou na consideração de Jiang Zhi. Teve até o impulso de mantê-lo por perto como seu administrador, embora soubesse que era impossível ter um oficial de quarto escalão servindo-a dessa forma.

Após se lavar, Lüzhu trouxe as roupas novas.

— Senhorita, as roupas neste vilarejo são principalmente de algodão. Por favor, suporte por enquanto; quando chegarmos à cidade de Xingnan, a senhorita poderá trocar por seda.

— Não importa, são roupas masculinas de qualquer forma; quando chegarmos, eu as descarto.

Após a chuva da noite anterior, o ar estava fresco, sem o calor abafado de antes. Mesmo vestindo algodão, ela não sentia desconforto. Após um breve descanso, o grupo partiu.

Sentada na carruagem, Ye Jintang soltou um suspiro quase imperceptível. Embora a carruagem balançasse, o fato de não ter que cavalgar junto com Jiang Zhi a deixava muito mais relaxada. Encostada no estofado, ela logo voltou a cochilar.

Jiang Zhi, cavalgando ao lado, observava-a pela janela e não pôde deixar de suspirar; a garota parecia a reencarnação da sonolência. Ele se perguntou se ela dormiria até chegar a Xingnan. E foi exatamente o que aconteceu.

— Senhorita, acorde! Chegamos a Xingnan! — a voz de Lüzhu estava cheia de entusiasmo enquanto sacudia Ye Jintang suavemente.

Ye Jintang esfregou os olhos e olhou para fora. O portão da cidade de Xingnan era ainda mais imponente que o de Yuezhu. O comércio era vibrante, com vendedores ambulantes gritando por toda parte, e o fluxo de entrada e saída era organizado.

— Tantas carruagens! A fila deve ter mais de um quilômetro — observou Ye Jintang, surpresa com a prosperidade do local.

— Xingnan é uma das maiores cidades do país, é natural que as rotas comerciais sejam intensas — comentou Jiang Zhi, sem pressa.

— Quanto tempo até entrarmos?

— Pelo menos meia hora.

Não querendo ficar sentada esperando, Ye Jintang desceu para explorar as barracas ao longo da estrada. Havia de tudo: comida, tecidos e brinquedos. Como alguém que veio de um tempo futuro, ela olhava tudo com curiosidade, comprando alguns itens antes de parar diante de uma vendedora de flores de veludo. Eram peças vivazes e detalhadas.

— Senhora, quanto custa esta flor? — perguntou Ye Jintang, segurando uma flor de romã.

— O jovem mestre tem bom gosto! Esta flor exigiu muito esforço, veja as camadas de pétalas. Minha filha quase cegou de tanto bordar — disse a senhora, antes de acrescentar: — Vejo que o jovem mestre é distinto, sua esposa em casa deve ser uma beldade. Farei um preço especial: um par por um tael de prata.

Para Ye Jintang, que em sua vida anterior pagou fortunas por itens artesanais, o preço era irrisório.

— Vou levar todas estas.

A "rica" Ye Jintang comprou doze flores de uma vez. A vendedora, radiante, começou a desejar boa sorte e até uma rápida descendência ao casal. Jiang Zhi, ao lado, franziu a testa. Antes que Ye Jintang pudesse pagar, ele entregou seis taéis à mulher. A vendedora, surpresa, trocou olhares entre os dois, o que fez Ye Jintang revirar os olhos, cansada de mal-entendidos. Sem se dar ao trabalho de explicar, ela simplesmente se virou e saiu.