Capítulo 37: Pele Esfolada 1

Yuezhou enfrentava uma epidemia. Na cidade, havia médicos e medicamentos suficientes, portanto, embora houvesse mortes, o número não era alarmante.

Contudo, nos vilarejos ao redor, a escassez de remédios impedia o tratamento, restando aos doentes apenas a própria resistência física. Os fundos e os suprimentos de socorro demoravam a chegar e, em menos de um mês, quase não restavam sobreviventes, deixando dez vilas praticamente desertas. Ao ouvir o relato de Jiang Zhi sobre a epidemia, Ye Jintang conseguia imaginar o cenário de desolação.

— Irmão Jiang, a ajuda humanitária foi distribuída?

— Sim. Quando parti de Yuezhou, o juiz Zhang já havia enviado as equipes para a distribuição. Com esses recursos, os sobreviventes devem conseguir resistir até a colheita do próximo verão.

— Que bom.

Enquanto conversavam, avistaram na escuridão a silhueta de uma estação de correios abandonada. O grupo decidiu pernoitar ali, planejando retomar a jornada na manhã seguinte.

— Adiante fica a Montanha Wanma, onde há quatro esconderijos de bandidos. Não podemos parar lá, precisamos atravessar tudo de uma vez. Receio que o irmão Qinglin sofra um pouco com o esforço de um dia inteiro de viagem.

— Irmão Jiang, está me subestimando.

Ye Jintang já havia passado por muitas dificuldades; o que era um dia inteiro a cavalo? Ela estava montada, não correndo a pé, então que mal poderia causar?

— Apenas espero que o irmão Qinglin não chore de dor mais tarde.

Após o desjejum, o grupo seguiu viagem com água e provisões suficientes. À tarde, fizeram apenas uma breve pausa de vinte minutos; sem poder acender fogo, contentaram-se com pães frios e água.

Pouco depois de deixarem a estação, a floresta tornou-se mais densa, a estrada real estreitou-se e o terreno ficou acidentado. Ocasionalmente, viam troncos de árvores ou grandes pedras bloqueando o caminho. Não era preciso muito esforço para deduzir a utilidade daqueles obstáculos. Parecia que os bandidos da Montanha Wanma eram numerosos.

Ao entrar na serra, o clima ficou mais fresco. Inicialmente, Ye Jintang sentiu-se aliviada, pois a brisa montanhosa dissipou o calor. No entanto, a alegria durou pouco; o sol começou a ser ocultado pela neblina e a temperatura caiu drasticamente. Ye Jintang, vestindo roupas leves, não conseguiu conter um tremor.

No momento em que hesitava em pedir uma pausa para se agasalhar, sentiu um peso sobre os ombros: uma capa grande e pesada a cobria, protegendo todo o seu corpo, exceto o rosto.

— Percebe-se que o irmão Qinglin nunca viajou muito; não trouxe preparo algum.

— O irmão Jiang costuma viajar tanto a trabalho?

— Sim, passo a maior parte do ano na estrada.

Ye Jintang não esperava que a vida de um oficial de quarto escalão fosse tão árdua, frequentemente exposto aos elementos.

Desde o amanhecer, o grupo cavalgava. No início, Ye Jintang ainda conseguia conversar com Jiang Zhi, mas, após duas horas, o balanço constante do cavalo a deixou sonolenta, fazendo-a inclinar-se constantemente contra o peito de Jiang Zhi.

— Irmão Qinglin, não durma. Se cair do cavalo, no melhor dos casos quebrará um membro; no pior, perderá a vida.

— Mas minhas pálpebras estão pesadas, não consigo mantê-las abertas.

Ye Jintang bocejou, sem saber que cavalgar por tanto tempo causaria tamanha exaustão. Acima dela, ouviu a risada despreocupada de Jiang Zhi.

— Irmão Qinglin, quanto tempo pretende ficar em Xingnanzhou?

— Pelo menos meio mês. Enquanto Ye Song não vier me buscar, não tenho pressa de ir para a capital.

— Aquele seu primo não terminará o trabalho em meio mês — comentou Jiang Zhi com desdém.

Embora não tivesse muito contato com Ye Song, Jiang Zhi percebia que ele não era uma pessoa de bom caráter.

Conversaram de forma descontraída, o que ajudou Ye Jintang a permanecer desperta. Duas horas depois, pararam perto de um riacho para descansar. Ao colocar os pés no chão, ela cambaleou e quase caiu.

— Minhas pernas estão doendo muito.

A dor era em um local embaraçoso, tornando a situação insuportável.

— Irmão Qinglin, você nunca cavalgou antes?

Jiang Zhi a segurou, impedindo que ela fosse ao chão.

— Sou uma mulher criada nos aposentos internos, como eu poderia saber cavalgar?

— Muitas damas da nobreza na capital gostam de montar e jogar polo. Quando voltarmos, você deveria praticar mais.

O comentário deixava claro que ele a considerava frágil demais.

— Acho que tem razão.

Ye Jintang fez uma careta, soltou-se de Jiang Zhi e chamou Lüzhu. A criada, no entanto, estava em situação pior que a dela, e as duas começaram a cochichar sobre seus ferimentos.

— Senhorita, acho que a pele está em carne viva. Dói só de tocar.

Lüzhu, ainda mais jovem que Ye Jintang, estava com os olhos cheios de lágrimas.

— Tenho um bálsamo cicatrizante que estanca o sangue e alivia a dor. Vou aplicar em você, enfaixar com gaze e, mesmo que continuemos a viagem, a ferida não deve piorar.

— Então eu também passarei o bálsamo na senhorita.

— Vamos encontrar um lugar privado.

A ama Liu, percebendo a conversa, ofereceu-se para fazer a guarda. Jiang Zhi, sentado em uma pedra, notou que elas se dirigiam aos arbustos densos e advertiu:

— Cuidado com as cobras e insetos nos arbustos.

Ao dizer isso, lançou um pequeno frasco verde para Ye Jintang. Ela o pegou e viu a inscrição "Bálsamo Cicatrizante". A intenção de Jiang Zhi era óbvia, e o rosto de Ye Jintang queimou de vergonha. Ele sabia que suas coxas estavam em carne viva? Ela queria desaparecer em um buraco no chão.

— Muito obrigada, irmão Jiang.

Ye Jintang puxou Lüzhu para os arbustos, xingando Jiang Zhi mentalmente. Ele era irritante; como podia prever tudo? Em seu espaço secreto, ela tinha um kit de primeiros socorros, mas, ao analisar o bálsamo de Jiang Zhi, percebeu que o dele era de qualidade superior.

A ferida de Lüzhu era mais grave do que ela imaginava: toda a parte interna da coxa estava em carne viva, com pontos sangrando.

— Sua garota tola, por que não disse nada? Se tivéssemos enfaixado antes, não teria chegado a esse ponto.

— É apenas um ferimento pequeno, o importante é a viagem. Não posso atrasar todos por minha causa.

— Tratar seu ferimento não levaria tanto tempo assim.

Enquanto lamentava pela criada, Ye Jintang tratou o ferimento com agilidade.