Capítulo 26: O Jogo de Estratégia

A masmorra estava envolta em uma escuridão tão densa que era impossível ver a própria mão. Ye Jintang acendeu uma vela e caminhou rapidamente para as profundezas do cárcere.

Embora fosse destemida, a simples ideia de serpentes escorregadias e ratos negros peludos fazia os pelos de sua nuca se arrepiarem.

Os dedos de Ye Jintang tocaram rapidamente os caixotes que continham a prata destinada ao socorro das vítimas. Com um movimento ágil, ela realizou uma troca mágica, substituindo a prata contida nas caixas pelas pedras que guardava em seu espaço dimensional.

Mais de cinquenta caixas foram esvaziadas e preenchidas em menos de dez minutos.

Ao terminar, ela percebeu que aquelas caixas não continham apenas a prata de auxílio; parte do conteúdo era, claramente, fruto da extorsão que o Secretário Song praticava contra o povo. Além da prata, havia barras de ouro, lingotes dourados, pérolas, ágatas e preciosas peças de jade.

Qualquer um daqueles itens, se tomado isoladamente, valeria uma fortuna.

Ye Jintang sentiu um espanto silencioso. O Secretário Song era apenas um funcionário de baixo escalão, sem grandes poderes. Como ele teria conseguido acumular tanta riqueza sob o nariz do Prefeito Ye?

Contudo, aquele não era o momento para tais reflexões.

Com a troca concluída, ambos saíram da masmorra. Assim que cruzaram o limiar, um som estridente e sinistro ecoou na noite, fazendo Ye Jintang agarrar o braço de Zhou Wuwei instintivamente.

— Que som é esse?

— É uma coruja, minha senhora. Não precisa se preocupar.

— Uma coruja? Nunca ouvi nada parecido.

Zhou Wuwei apressou-se em levá-la para longe da prefeitura, descrevendo, pelo caminho, a aparência da ave. Só então Ye Jintang compreendeu que se tratava de uma coruja.

— O pio de uma coruja é tão terrível assim?

Ye Jintang franziu as sobrancelhas delicadas. Era a primeira vez que ouvia o som daquela ave.

— Há uma lenda popular que diz que, se alguém morre, a coruja pousa nas árvores ao redor da casa do falecido para lamentar.

Correndo freneticamente até o Beco Jade, Ye Jintang só percebeu que ainda segurava a manga de Zhou Wuwei ao chegarem. Ela sorriu amargamente para si mesma; aquele pobre rapaz provavelmente também deve ter se assustado.

— Minha senhora, isto é para a senhora.

Zhou Wuwei tirou uma conta branca e pura de sua manga e a colocou na mão de Ye Jintang.

— O que é isto?

— É uma conta feita de osso de peixe, polida. Usá-la junto ao corpo protegerá a senhora de ser perturbada por medos.

Ao ouvir sobre o osso de peixe, Ye Jintang entendeu imediatamente a intenção de Zhou Wuwei. Ela quis recusar, mas, ao ver o olhar esperançoso dele, acabou aceitando o amuleto.

— Muito bem, aceitarei. Volte logo para o seu quarto e descanse.

Ye Jintang virou-se para seus aposentos. Do pátio, Zhou Wuwei só se retirou para o seu quarto de empregado após ver a luz acender no aposento dela.

Dentro do quarto, a Ama Liu e as outras criadas ainda não haviam se deitado. Com movimentos suaves e cuidadosos, ajudaram Ye Jintang a trocar de roupa. Quando tudo estava em ordem, Ye Jintang, sem qualquer sinal de sono, pegou um tratado de medicina chinesa para ler.

— Menina, não sei se devo dizer isso, mas... — A Ama Liu aproximou-se com uma tigela de sopa calmante, deixando-a ao alcance da mão de Ye Jintang.

— Pode falar, Ama Liu.

— O jovem mestre Ye está aqui há apenas dois dias, mas, aos olhos desta velha serva, ele não parece ser alguém que se preocupe com o bem-estar da senhora. A menina deveria ser mais precavida.

Embora as palavras da Ama Liu fossem sutis, Ye Jintang entendeu perfeitamente. A ama, por ter servido em grandes famílias, tinha um discernimento aguçado e havia visto através do caráter mesquinho de Ye Song quase instantaneamente.

— Não se preocupe, Ama Liu. Embora eu tenha crescido no recesso do lar, minha mãe era exímia na administração da casa. Aprendi muito observando-a.

— Peço perdão por minha impertinência.

— Não, Ama Liu. Quando decidi mantê-la como minha governanta, foi justamente por confiar na sua visão e experiência. Ainda sou jovem e passei por poucas provações. No futuro, peço que me diga tudo o que observar.

Ye Jintang deixou o livro de lado e olhou seriamente para a ama.

— A menina me honra demais. Apenas vivi mais tempo na capital e vi mais coisas. Se puder ser útil, é uma honra para mim.

A relação entre patroa e serva, que já era harmoniosa, fortaleceu-se ainda mais com aquela conversa.

Enquanto isso, Ye Song, instalado em uma estalagem, estava absorto com a questão da prata de socorro e já havia relegado Ye Jintang ao esquecimento. Ele não se importava se ela estava segura no Beco Jade ou se tinha o que precisava para viver. Para ele, bastava levá-la viva de volta à Mansão do Marquês de Danyang. Em sua visão, Ye Jintang, sem bens herdados para se sustentar, valia menos que uma de suas criadas principais.

Jincheng partiu a galope para buscar tropas em Canglanzhou. Assim que os homens chegaram, ele não lhes deu descanso e marchou diretamente para a mansão da família Song. Obviamente, ele não era tolo o suficiente para declarar que ia procurar a prata de socorro; arrastou Ye Jintang consigo, alegando que iam recuperar os bens do falecido Prefeito Ye.

Ye Jintang, escondida sob o véu de seu chapéu, amaldiçoava Ye Song mentalmente. Quando ele confiscou seus bens, disse que, como mulher, ela não deveria se expor. Agora, usava-a como pretexto para confrontar o Secretário Song, sem se importar com sua condição feminina.

Ye Song tinha uma aparência nobre, mas seu caráter era deplorável. Toda a cidade de Yuezhou sabia que a família do Prefeito Ye fora dizimada durante uma única noite. Posteriormente, Ye Jintang mudou-se para o Beco Jade, e ninguém sabia o paradeiro dos bens dos Ye. A atitude de Ye Song, ao exigir os bens na casa do Secretário Song, confirmava os rumores de que a família do prefeito teria sido envenenada por ele.

Por isso, antes mesmo que Ye Song chegasse à residência do Secretário Song, uma multidão já se reunia para observar. Todos estavam curiosos para saber se as acusações contra Song eram verdadeiras; se fossem, ele mereceria o pior dos castigos.

Ao receber a notícia, o Secretário Song suou frio, agradecendo aos céus por ter escondido a prata na masmorra. Caso contrário, a busca de Ye Song poderia revelar tudo.

— Senhor, quando vir Ye Song, seja firme. Não lhe dê nenhum pretexto.

— E que pretexto eu poderia dar? — O Secretário Song praguejou. Estava frustrado por não ter conseguido tirar proveito da família Ye. Eles haviam morrido e deixado apenas uma órfã, mas, por algum erro inexplicável, toda a fortuna da família Ye desaparecera da noite para o dia.

Ye Song chegou à porta dos Song acompanhado por oficiais. O Secretário Song abriu os portões e perguntou com um sorriso falso:

— A que devo a honra da sua visita, senhor Ye?

— Secretário Song, não se finja de desentendido. A morte da família do Prefeito Ye foi suspeita, e os bens da prefeitura desapareceram misteriosamente. Há testemunhas de que foi o senhor quem saqueou a casa dos Ye sob a proteção da escuridão. Estou aqui para fazer justiça em nome da família do prefeito.

O Secretário Song, sabendo que sua casa estava limpa, sentiu-se confiante.

— Senhor Ye, sem provas, o senhor faz acusações infundadas e ainda tenta invadir minha casa. Isso é um abuso de autoridade.

— Poupe-me da encenação. Eu tenho testemunhas.

Ye Song estava pronto para o confronto e não deixaria aquela oportunidade escapar.