Capítulo 40: A Família Wen

— Irmão Jiang, comprei estas flores de seda para presentear as criadas que me acompanham; não posso permitir que o senhor arque com essa despesa.

Dizendo isso, Ye Jintang retirou diretamente seis taéis de prata e os colocou nas mãos de Jiang Zhi.

— Irmão Qinglin, não precisa ser tão cerimonioso comigo. É apenas uma quantia irrisória.

— Mesmo entre irmãos, as contas devem ser claras. Por favor, aceite, irmão Jiang.

— Pois bem.

Jiang Zhi não insistiu mais, e ambos continuaram a passear pelos arredores. Caminhavam lado a lado pela estrada principal, repleta de mercadores. Como o local estava muito apinhado, mantinham-se próximos. Ye Jintang lançou um olhar furtivo de lado, tentando verificar se Jiang Zhi usava alguma máscara de pele humana. Ela sempre sentira curiosidade em saber se Jiang Zhi e Jiang Mo eram, na verdade, a mesma pessoa. Infelizmente, por mais que observasse, não conseguiu detectar qualquer indício. Será que ela estava sendo paranoica e eles eram, de fato, duas pessoas distintas?

Além das flores de seda, Ye Jintang provou várias iguarias locais. O povo daquela região parecia não apreciar muito o picante; os petiscos tinham sabores mais suaves, raramente apresentando o perfil salgado e apimentado a que ela estava acostumada.

Após passearem por um bom tempo, Lüzhu veio chamar Ye Jintang para retornar à carruagem. Ao passarem pelo portão da cidade, um jovem vestido como um criado surgiu de repente diante deles, entregando um sinal ao guarda responsável pela verificação dos salvo-condutos. O guarda, ao dar uma única olhada no objeto, barrou imediatamente a comitiva de Ye Jintang, dando prioridade à carruagem ao lado.

— Ora, como podem permitir que alguém fure a fila tão descaradamente? — exclamou Ye Jintang, incrédula.

— Aquela pessoa é o magistrado, uma autoridade oficial. Naturalmente, não precisa aguardar na fila para passar.

Ye Jintang ficou visivelmente atônita. Jiang Zhi era um oficial de quarto escalão; por que ele não apresentara sua própria insígnia para que pudessem passar antes? Enquanto ela estava absorta em pensamentos, a carruagem vizinha já havia atravessado, e eles também foram liberados.

Após avançarem um pouco mais, Ye Jintang pediu que a carruagem parasse.

— Irmão Jiang, agradeço por todo o cuidado que teve comigo durante a viagem. Em circunstâncias normais, ao chegar à cidade de Xingnan, eu deveria oferecer-lhe um banquete como forma de gratidão. Contudo, o senhor conhece a minha situação atual, por isso não serei cerimoniosa. Despedimo-nos aqui; se o destino permitir, nos veremos novamente na capital.

Ye Jintang aproximou-se e fez uma reverência, expressando seu pesar. A situação da família Wen ainda era incerta, e não seria apropriado que um oficial de alto escalão como Jiang Zhi a escoltasse até lá. Quanto a futuros encontros, ela preferiu não pensar muito.

— Que assim seja. Se o irmão Qinglin precisar de algo, pode enviar uma mensagem ao Censorado.

— Entendido.

Ye Jintang fez uma nova reverência.

— Irmão Jiang, aceite isto.

Após hesitar por um longo tempo, ela decidiu presentear Jiang Zhi com algo que não fosse excessivamente caro, nem um objeto de uso feminino. Refletindo bem, concluiu que oferecer ginseng seria o mais prático.

Ye Jintang presenteou Jiang Zhi com um par de raízes de ginseng provenientes de seu espaço pessoal.

— Isto é...?

Jiang Zhi, que sofrera ferimentos diversas vezes no passado, entendia de plantas medicinais. Bastou um olhar para perceber o valor inestimável do presente. Ele pretendia recusar, mas ao encontrar o brilho intenso nos olhos dela, engoliu as palavras de recusa.

— Sendo assim, não serei mais cerimonioso.

— Até breve na capital, irmão Jiang.

Ao ver que ele aceitara o presente, Ye Jintang sentiu um leve alívio; sua dívida de gratidão estava finalmente quitada. Fez uma última reverência e subiu na carruagem. Jiang Zhi permaneceu imóvel, observando de longe o veículo desaparecer na rua movimentada. Após um longo intervalo, guardou o ginseng e montou em seu cavalo. Sentiu um vazio súbito no peito, embora não demonstrasse nada no semblante. Ter passado tantos dias ao lado de Ye Jintang já era o suficiente para ele.

— Iremos primeiro à agência de empregos para ver se encontramos o jovem mestre Zhou. Se não o acharmos, terei de retornar à capital; quanto ao assunto do jovem mestre, terei de delegar aos meus subordinados.

— Sim, meu senhor. Já chegaram três cartas da capital instando o retorno de Vossa Alteza.

Dentro da carruagem, Ye Jintang, já distante, não pôde evitar olhar para trás, em direção a Jiang Zhi. Ao vê-lo ainda parado no mesmo lugar, seu coração disparou. Esforçou-se para reprimir a agitação inexplicável, pensando consigo mesma que, na sua idade, não deveria deixar-se levar por aparências. Jiang Zhi, um homem de identidade incerta, só lhe traria problemas infindáveis. Seu objetivo era sobreviver ao Príncipe Qin e viver tranquilamente como a consorte do Príncipe Qin em Ningchuan, em vez de ficar confinada no pátio dos fundos de um oficial de quarto escalão.

A carruagem percorreu as ruas planas e logo chegou à mansão da família Wen. Apenas ao observar o portão de laca vermelha e a soleira alta, percebia-se a nobreza da família. Zhou Cong aproximou-se do porteiro para explicar o motivo da visita. O criado, após lançar um olhar à carruagem, correu para dentro da propriedade. Em pouco tempo, o portão maciço se abriu. Um idoso de cabelos brancos saiu apressadamente. Embora Ye Jintang nunca tivesse conhecido o patriarca Wen, pelas vestes e pelos traços semelhantes aos da Senhora Wen, ela teve a certeza de que aquele era o seu avô.

— Avô.

Ye Jintang desceu da carruagem e chamou-o, visivelmente emocionada.

— Jintang?

— Sou eu mesma.

Como ainda usava a máscara de pele humana, ela não podia dizer muito diante do portão.

— Ótimo, excelente! Finalmente pude vê-la. Vamos entrar para conversarmos.

O patriarca Wen a recebeu pessoalmente, sua voz transbordando alegria. Quando ambos entraram no escritório, ele a questionou sobre sua aparência.

— Estou usando uma máscara de pele humana, avô. O senhor sabe, como uma moça, viajar de Yuezhou a Xingnan é deveras complicado.

Dizendo isso, ela retirou a máscara diante dele. Após dias de uso, seu rosto estava ligeiramente pálido.

— Jintang, quanto sofrimento você passou.

O patriarca Wen, ao contemplar o rosto que tanto lembrava sua filha, sentiu os olhos marejarem. A última vez que vira a Senhora Wen fora há um ano; quem diria que o reencontro seria impossível nesta vida.

— Avô, trouxe comigo as cinzas de meu pai e minha mãe. Não conheço os costumes da família Wen; se cometi alguma ofensa, peço que me perdoe.

Ela fez uma nova reverência.

— Uma filha da família Wen não precisa seguir regra alguma ao retornar para casa.

As palavras do patriarca soaram quase como um soluço. Juntos, levaram as urnas funerárias para o templo ancestral da família.

— Jintang, você veio sozinha para Xingnan? — perguntou o idoso ao se sentarem novamente.

— Inicialmente, contratei escoltas, mas fomos atacados por bandidos. Eles ficaram feridos e voltaram. Vim para Xingnan acompanhando o oficial Jiang Zhi, do Censorado.

Ye Jintang não ocultou nada e contou-lhe tudo o que ocorrera em Yuezhou. O rosto do patriarca Wen tornava-se cada vez mais sombrio.

— A Mansão do Marquês de Danyang é desmedida em sua insolência! Ye Song sabia que você viria para cá e permitiu que uma moça viajasse sozinha; ele claramente não a respeita.

O velho estava tão furioso que seus bigodes tremiam.

— Não se enerve, avô. Ye Song agiu assim apenas porque não encontrou dinheiro em minha casa. Se ele tivesse confiscado tudo, certamente teria fingido ser um parente zeloso.

O patriarca Wen suspirou silenciosamente. Se a família Wen fosse uma linhagem de grande prestígio, Ye Song jamais teria ousado tratar Ye Jintang daquela forma. No fim das contas, mercadores sempre seriam mercadores; por mais ricos que fossem, aos olhos das grandes famílias, não mereciam consideração.

— Jintang, esconda bem o seu dinheiro. É o seu sustento para o futuro; não deixe que ninguém o tome de você com falsas promessas.

— Não se preocupe, avô. Embora eu seja jovem, passei por muitas provações e amadureci. Sei distinguir quem é sincero comigo e quem apenas cobiça meus bens.

— Jintang, quais são os seus planos para o futuro?